— Сколько у них здесь людей?

— Ты задаешь слишком много вопросов.

— Извини, просто поддерживаю разговор.

— Здесь не любят разговоры.

— Это я слышал.

Босх засунул руки обратно в рюкзак. Он вытащил одну из футболок и свернул ее, чтобы она служила подушкой. Он лег ногами к задней части автобуса, чтобы наблюдать за дверью. Он посмотрел на батончик. Это была марка, которую он никогда раньше не видел. Он не был голоден, но подумал, не съесть ли его для поддержания энергии.

— Так как тебя зовут? — прошептал он.

— Какое это имеет значение? — ответил мужчина на водительском сиденье. — Я Тед.

— Я Ник. В чем дело?

— Ну вот, опять вопросы.

— Просто интересно, во что я попал. Такое ощущение, что это трудовой лагерь или что-то вроде того.

— Так и есть.

— И ты не можешь уйти?

— Ты можешь уйти. Но тебе нужен план. Мы здесь в глуши. Подожди, пока не окажешься в городе. Тебе просто лучше быть уверенным, что ты чист, потому что они будут следить за тобой. Каждый из нас стоит для них кучу денег. Они не оставят это просто так.

— Я знал, что должен был сказать "нет".

— На самом деле все не так плохо. Они держат тебя на еде и таблетках. Ты просто должен следовать их правилам.

— Точно.

Босх позволил своим глазам блуждать по центральному проходу к открытой задней двери автобуса. Он стянул бандану под подбородком и начал открывать энергетический батончик. Он надеялся, что это не даст ему заснуть и быть в напряжении.

Естественное освещение уже почти исчезло. Впервые Босх начал ощущать напряжение страха в груди. Он знал, что здесь его подстерегает большая опасность — со всех сторон. Он знал, что рискует не проспать и пяти минут, не говоря уже о ночи.

Броуди напал на него в темноте ночи. Но Босх был готов к встрече с ним. Лунный свет высветил его силуэт в проеме задней двери автобуса, а затем он незаметно пробрался по проходу между кроватями, на которых спали остальные. Босх разглядел предмет, зажатый в одной руке. Что-то маленькое, похожее на нож. Босх лежал на правом боку, соответствующая рука была согнута в локте и, казалось, поддерживала его голову. Но сзади, за краем койки, он крепко сжимал трость.

Босх не стал ждать, чтобы определить, пришел ли Броуди ограбить или напасть на него. Прежде чем фигура в тени успела сделать хоть какой-то шаг навстречу, Босх с силой взмахнул тростью и ударил Броуди под таким углом, что удар пришелся ему в челюсть и в ухо. Звук был настолько громким, что он подумал, не сломалась ли трость. Броуди тут же упал на койку позади него, разбудив спящего мужчину, который застонал и отпихнул его. Его оружие, отвертка, шмякнулось на пол. Босх мгновенно соскочил с койки и оказался над ним в проходе между койками, оседлав его и держа трость на шее, как перекладину. Броуди уперся обеими руками в трость, пытаясь удержать ее от сдавливания горла.

Босх удерживал стабильное давление. Достаточное для того, чтобы серьезно затруднить дыхание Броуди, но не перекрывать его полностью. Он наклонился и заговорил жестким шепотом.

— Еще раз нападешь на меня, и я тебя убью. Я делал это раньше и сделаю снова. Ты меня понял?

Броуди не мог говорить, но кивнул изо всех сил.

— Сейчас я тебя отпущу, и ты вернешься в свою нору, и больше не доставишь мне никаких проблем. Понял?

Броуди снова кивнул.

— Хорошо.

Босх ослабил давление, но на мгновение замешкался, прежде чем слезть с мужчины. Он хотел быть готовым к двойному обману. Вместо этого Броуди ослабил хватку трости и протянул руки, растопырив пальцы.

Босх начал вставать.

— Ладно, убирайся отсюда.

Не говоря ни слова, Броуди собрался и встал. Он поспешил по проходу к заднему выходу из автобуса. Босх ни на секунду не подумал, что тот будет колебаться, если получит еще один шанс.

Он подобрал отвертку и вытащил рюкзак из-под своей раскладушки. Пока он прятал отвертку на дне главного отделения, он услышал шепот с переднего сиденья автобуса.

— Отличная работа тростью, — сказал Тед.

— Это трость, — ответил Босх.

Он ждал и прислушивался, не столкнется ли Броуди снаружи автобуса с шерифом или кем-то еще, кто мог слышать их борьбу. Но снаружи была только тишина. Босх присел и полез в рюкзак, быстро переодевшись в черную футболку с логотипом "Лос-Анджелес Лейкерс". Затем он сунул бутылочку со слабительным в один из карманов, встал и повернулся к выходу в задней части автобуса.

— Куда ты идешь? — прошептал Тед. — Не ходи туда.

— Где здесь люди ходят в туалет? — сказал Босх.

— Просто следуй за своим носом, парень. Это на южной стороне лагеря.

— Понял.

Он двинулся по проходу, стараясь не наткнуться на человеческие конечности, которые торчали из некоторых кроватей. Дойдя до двери, он остался в тени и выглянул на открытое пространство, где сидел шериф после его прибытия. Там было пусто. Даже стола не было.

Босх сошел с автобуса и замер. В воздухе все еще ощущался запах Солтон-Си, но он был прохладнее и свежее, чем любой вдох, сделанный в автобусе. Босх натянул бандану на подбородок и оставил ее свободно болтаться на шее. Он прислушался. Ночь была прохладной и тихой, в черном небе над головой сверкали звезды. Ему показалось, что он слышит низкий гул двигателя, доносящийся откуда-то из лагеря или рядом с ним. Но он не мог определить, откуда он доносится.

Спросив у Теда, куда можно сходить, чтобы облегчиться, он не знал, что делать дальше. У него не было никакого плана, кроме как обследовать лагерь, чтобы узнать его ориентиры и размеры и впоследствии помочь в составлении ордеров на обыск, если это станет частью последующих действий по операции "Грязная джинса".

Он отошел от автобуса и наугад выбрал путь между палаткой, в которой, как он знал, находился Броуди, и рядом лачуг. Он шел быстро и тихо и вскоре понял, что удаляется от звука двигателя. Он пошел по тропинке к южной оконечности лагеря, и здесь воздух был испорчен вереницей из четырех переносных туалетов на бортовом прицепе. От них пахло так, словно их не обслуживали очистным насосом несколько недель, если не месяцев.

Босх продолжал двигаться, обходя лагерь по часовой стрелке. Со стороны он ничем не отличался от лагерей бездомных, которые за последние несколько лет появились почти на каждом пустыре и в каждом парке Лос-Анджелеса.

По мере того, как он шел к северной стороне лагеря, низкий гул двигателя становился все громче, и вскоре он приблизился к двухместному трейлеру с включенным внутри светом и кондиционером, работающим от электрогенератора, который стоял в пятидесяти ярдах в кустарнике позади него.

Босх догадался, что перед ним помещение для персонала. Шериф и дистрибьютор, а может быть, даже пилоты самолетов, которые он видел, размещались в комфортных условиях с кондиционерами.

Его догадка подтвердилась, когда он осторожно приблизился под углом и вскоре увидел два фургона, припаркованных бок о бок за трейлером. Он также увидел тень, проходящую за занавеской единственного освещенного окна. Внутри кто-то передвигался.

Босх быстро направился к фургонам, чтобы использовать их в качестве укрытия. Оказавшись там, он прижался к заднему углу одного из них и стал изучать верхние края конструкции в поисках камер.

Он не увидел никаких признаков камер, но знал, что было слишком темно, чтобы быть уверенным. Он также знал, что существуют всевозможные другие электронные меры, которые могут быть приняты для защиты от вторжения. Тем не менее, он решил рискнуть, чтобы заглянуть внутрь двухэтажного дома.

Он подошел к освещенному окну. На двери рядом с ним висела большая табличка "ВХОД ВОСПРЕЩЕН" с угрожающей припиской: "Нарушители будут расстреляны".

Босх неустрашимо пошел дальше. Занавеска не была закрыта до конца. Оставалась двухдюймовая щель, которая позволяла Босху визуально прочесывать комнату, смещаясь вправо или влево снаружи.