— По-моему, я этого и не отрицал, — шепнул эти слова девушке на ухо, коснувшись ее плеча.

Агата дрогнула, сглотнув. А затем, на мое удивление, добавила:

— Боюсь, характер мне унять не удастся, господин.

Хотел уже ответить, как она ухмыльнулась и направилась вниз по лестнице. Оставила последнее слово за собой, чертовка. Совсем скоро кто-то из нас точно сорвется. И, кажется, терпение лопнет именно у меня.

Несколько дней спустя

Раннее утро

Поднявшись на третий этаж, Агата направилась прямиком в дальнюю комнату, принадлежащую единственному наследнику поместья. Цокая каблуками и погруженная в собственные мысли, она пропустила все сторонние звуки мимо себя.

Дойдя до двери и несколько раз постучав, девушка прождала почти с минуту. А затем хмыкнула и крутанула ручку. Раскрыла дверь, смело перешагнув через порог.

— Господин Эрик, пора… вставать, — подняв взгляд, управляющая наконец поняла — владелец комнаты отсутствует. — Неужто снова тренируется. Никак не пойму, что с ним такое. На моей памяти, ни один из авантюристов по собственной воле не провел бы в зале почти сутки. Да и сколько же сил на это нужно.

Немного побубнив, она прошлась до шкафа и открыла его. Проверила, нет ли вещей для стирки. Затем собралась на выход, как вдруг до ушей добрался какой-то странный звук.

Оглядевшись, девушка поняла, откуда он исходит. Прямо у двери, на полочке справа, лежит та самая книга. Забыть ее невозможно. Именно благодаря ей появился черный кот с двумя хвостами и светящимися глазами. Агата до сих пор помнит каждую мелочь из того момента.

Медленно подойдя к полочке ближе и выглянув в коридор, она взяла книгу в руки, открыв ее. Удивление снова начало расти. Страницы пустые. Попытавшись найти хоть какие-то чернила, Агата полистала книгу, но ей не повезло.

— Как странно. Что это за книга такая…

В это самое мгновение гримуар вырвался из рук, задрожав. Девушка вздрогнула, сделав шаг назад.

Книга упала на пол, закрывшись. А затем… исчезла. Просто испарилась.

Глядя на пол с огромными глазами, Агата открыла рот, но так и не смогла подобрать нужных слов. Еще с прошлого раза она заподозрила, что здесь что-то не так. Но это выходит за всякие рамки.

Прижав руки к груди, управляющая медленно обошла место, где секунду назад лежала книга, и выскочила из комнаты, закрыв дверь.

Позже

Вдоволь насладившись горячей водой, я наконец вылез из ванной, потянувшись. После ночной тренировки ополоснуться — лучшее, что можно придумать. Мышцы расслабились. Навалилась приятная слабость. Сейчас бы еще крепкого кофейка или холодного свежего молока для полного счастья. Может, на кухне что-нибудь найдется. Хотя, если заявлюсь, Эби снова начнет ворчать. На ужин мне попасть толком не удается. Зато уже трижды ужинал со служанками. С каждым разом они чувствуют себя все комфортнее. Я даже перестал ловить на себе гневные и просто неприятные взгляды. Чаще всего светила подобными именно Миранда. Но и она смягчилась. Об остальных я и вовсе молчу. Ну ладно, Агата продолжает цеплять меня по причине и без. Словно ищет повода поругаться. Но делает это в более шуточной форме, что ли. Ничего серьезного.

Признаться, во время вчерашней тренировки я постоянно думал о ней. Даже в прошлой жизни крайне редко случалось такое, что мысли занимала женщина. С одной стороны, Агата прекрасно выполняет свою работу, пусть и показывает характер. С другой — делает это специально, провоцируя меня. Она ждет реакции. Интересно, ожидает ли того, что мое терпение действительно оборвется. Мысли и поведение девушек бывают непредсказуемыми. К тому же, опыта в подобных делах у меня не так много.

Так, отставить, Рейнар. Точнее, Эрик. Пора бы привыкнуть к имени из этого мира.

Достав из шкафа полотенце и быстренько вытеревшись, нацепил свежую одежду. Эта ванная расположена на третьем этаже. Горничные ее не посещают, но всегда готово. Мне даже брать ничего не пришлось с собой.

Затянув ремень и нацепив кофту, засучил рукава. Так движения не сковываются. Куда удобнее.

Здесь же висит и рубаха, но любви к ним у меня нет. Слишком… официально, что ли. Да и совсем не практично.

Повернувшись к полочке с зеркалом, вздрогнул от неожиданности. На ней лежит гримуар. Точно, я забыл его в комнате. Точнее, не планировал брать с собой. У этой книги довольно маленький радиус. Хорошо, что ее ни водой, ни огнем не испортишь.

Прицепив гримуар на пояс, снова взглянул на шнурки без энтузиазма. Пора бы купить крепежи. Для этого придется немного подзаработать. Пожалуй, схожу ночью в гильдию и возьму еще парочку заданий. Можно и днем, но, уверен, дома найдутся дела.

После того, как нас посетят торговцы из Сорана, можно будет и о повторном спуске в подземелье подумать. В этот раз у меня в планах спуститься минимум на пятый уровень. Не все же они выглядят, как пещера. Надеюсь. К тому же, если повезет, найду какой-нибудь полезный артефакт.

Напоследок стоит задуматься и о начале тренировок охотника. Подземелье как раз поможет мне в этом. Тренировки разума и тела включают в себя и сражения с демонами, и адаптация в опасной обстановке. Особенно в местах с сильной магической энергией. Животные от долгого контакта превращаются в монстров. Мы же, охотники, закаляемся.

Выйдя в коридор и зевнув, направился сразу на первый этаж. На удивление, по пути не встретил ни одну из служанок. Агата тоже куда-то запропастилась. А я уж думал снова поспорить с ней о чем-нибудь.

Преодолев последние ступени и добравшись до кухни, медленно приоткрыл дверь. В нос сразу ударил приятный аромат жареного мяса.

Конечно, я могу вести себя и гораздо наглее. Наверное, мне просто хочется быть вежливым с теми, кто оказывает всяческую поддержку. К тому же, они ведь девушки.

Заглянув внутрь, заметил сразу двух девочек. Эби стоит у дальней плиты, нарезая овощи. Миранда у котла. Помешивает что-то.

Услышав скрип, они разом обернулись. Я уже хотел начать разговор, как Эби намеренно опустила нож на доску сильнее, с характерным звуком.

— Господин Эрик, — улыбнулась служанка.

— Я тоже рад вас видеть, — посмеялся, пройдя к одному из столов. — Хотел спросить…

— Чего именно хотите? — Эби отложила нож и прошла к холодильнику. Открыла его и снова уставилась на меня.

— Так просто? Ну… молоко?

— Дайте угадаю, вы ведь только из ванной? Волосы все еще мокрые, — достав небольшую стеклянную бутылку, девушка подошла ближе ко мне, протянув ее. — вытирать нужно тщательней. Погода сейчас нестабильная. Можно и заболеть. К тому же, наше поместье до сих пор не отапливается.

— Спасибо за заботу, но не стоит.

— Еще как стоит.

Открыв бутылку и залпом выпив ее, я довольно улыбнулся. Как же приятно. В своем прежнем мире тоже так делал время от времени. Приходилось разбавлять рабочую рутину, чтобы не сойти с ума. Правда, удавалось расслабиться не всегда. Порой задания затягивались на недели, и возвращался я в собственное поместье, а затем и в замок совершенно без сил и всякого желания что-либо делать.

Допив все до последней капли, вернул бутылку служанке.

— Спасибо.

— Кстати говоря, вас Агата искала. Говорила, что нужно обсудить какие-то дела, связанные с городскими гильдиями. Вы не встречались?

— Пока еще нет.

И почему я не удивлен, что нужно пересечься именно с ней.

Ну ладно, не буду спорить, сам не против. Из-за постоянных тренировок ее игривая наглость в радость. Как-то расслабляет, что ли. Возможно, дело не только в этом, но я привык обращать внимание только на то, в чем точно уверен.

Благо, найти Агату не составило труда. Обойдя комнаты первого этажа и добравшись до библиотеки, я зашел внутрь, сразу заметив управляющую за одним из столов. Уже видел ее с книгами, но сейчас взгляд какой-то чересчур увлеченный. Девушка даже не обернулась. Похоже, не услышала меня.