Дойдя до старенькой кузни, осмотрелся и нашел все необходимое. Разжег печь, достал металл и прочие материалы, а затем двинулся в комнату со снаряжением. Изначально планировал изготовить меч с нуля. Но это займет довольно много времени. Пришлось потратить его на тренировки. А потому просто подлатаю что-нибудь из имеющегося.

Минут через десять на глаза мне попался вполне неплохой клинок, напоминающий формой первой. Лезвие уже старок, но восстановить его будет несложно. Управлюсь за пару часов. А затем в город. Уверен, лошадь здесь можно взять в любое время. Главное понять, куда вообще скакать.

Вернувшись в кухню и положив меч на наковальню, я уже принялся искать инструменты, как услышал знакомый стук каблуков. По каменным ступеням звучит он иначе, но точно принадлежит лишь одной.

Вздохнув и обернувшись, я прождал пару секунд, а затем в дверном проеме замерла Агата. Она скрестила руки на груди, начав прожигать меня взглядом.

— Господин…

— Пришла поговорить о моей задумке? Ожидаемо.

— Неужели я стала такой предсказуемой?

Это уж точно. А ведь я знаю ее пару дней.

— Дай угадаю, предположишь, что причина выдумана, и на самом деле я решил податься куда-то в другое место.

— Признаюсь, думала об этом. Вас никогда не интересовало подземелье. С чего вдруг такие перемены?

— Решил попробовать.

— А еще вы никогда сюда не спускались. Я уже не говорю о том, что даже эту печь своими силами бы разжечь не смогли. Вы словно другой человек.

Не то слово.

— Привыкай, Агата.

— Вы что-то задумали. Пока не знаю, что именно, но, уверена, здесь не обошлось без ваших городских приключений. Может, решили сбежать? Признайтесь, те деньги…

— Я уже сказал, что заработал их сам. Это во-первых. А во-вторых, скажи-ка мне, не зазнаешься ли ты часом, милочка? — нахмурившись, слегка повысил тон.

Агата сразу сбавила обороты. Похоже, она привыкла общаться с бывший владельцем этого тела в такой манере. Он попросту не отвечал ей. А сейчас приходится подстраиваться.

С другой стороны, ее тоже можно понять. Уж не знаю, насколько мое положение в этом поместье сейчас устойчивое, но Агата — управляющая. Любые серьезные перемены скажутся именно на ней.

— Прошу простить за наглость, — поклонилась девушка. — Я не должна вести себя так вальяжно, вы правы. И все же попрошу подумать о том, что вы задумали. Подземелья довольно опасны. Вы должны это понимать. Порой, если зачистка давно не проводилась, даже на первых уровнях можно встретить опасных монстров и демонов. А в нашем она не проводилась очень давно.

— Если я скажу, что ты можешь мне довериться, так и поступишь?

— Вам соврать, или ответить честно? Лучше вы скажите, какова причина? Я не понимаю, что вам даст эта поездка.

— Личный опыт, а также понимание того, насколько у нас все плохо.

— Личный опыт может оказаться последним, а статистику я могу предоставить вам уже через пару дней от одной из гильдий.

— Агата, ну чего ты привязалась. Мне просто хочется съездить туда, ясно? Вот она, истинная причина.

— Я… поняла вас.

Ее взгляд изменился. Он все такой же гневный, но уже с нотками то ли сожаления, то ли страха. Может ли быть такое, что ее и впрямь волнует не только свое положение.

Решив немного разбавить обстановку и добавить для нас обоих азарта, подошел к девушке ближе. Агата раскрыла глаза, но с места не сдвинулась. Будто сейчас готова ко всему.

Остановившись прямо перед ней, подался вперед и прошептал на ухо:

— Давай так — если я вернусь без единой серьезной травмы, то заслужу твой поцелуй.

— Что? — щеки покраснели. Удивительно. Я уже начал думать, что она непробиваемая. — Вы… так шутите, господин?

— Будет повод лишний раз не рисковать.

— А если… проиграете? — азарт захватил почти сразу.

— Выполню одно любое твое желание. Да хоть от фамилии откажусь, если попросишь.

— Совсем дур… что вы такое говорите, — вовремя исправилась девушка. — Хорошо. Я соглашусь, но только потому, что не люблю отступать.

— Разумеется, — остановившись у женского лица и заглянув в карие глаза, я улыбнулся. Если бы Агате не нравилось мое нынешнее поведение, этот план не сработал бы. Но с ней все не так просто. И это по-своему манит. — Теперь можешь идти.

— Да, вы правы, — вернувшись в реальность, она дрогнула и отступила от меня на пару шагов. — Я… не буду вас более отвлекать.

И ушла.

Усмехнувшись, вернулся к мечу. Придется постараться, чтобы выиграть этот спор. Он стал простым предлогом, но, признаться, я буду не прочь получить свое.

На то, чтобы привести меч в более-менее нормальное состояние, ушло почти три часа. Пришлось постараться, чтобы не сделать хуже. Сталь совсем плохая. В идеале, конечно, купить новое оружие. Но для этого нужны деньги. Еще одна причина проверить подземелье. Кстати говоря, а у меня вообще примут найденное в гильдии, учитывая, что я ни в одной не состою. На крайний случай получу свою карточку авантюриста, или что в этом мире дают вместо них.

Когда закончил и затушил печь, вернулся на первый этаж. Поднялся в свою комнату и быстренько подготовился. Переоделся в подходящее, закрепил меч, повесил книгу с другой стороны. Даже если оставлю ее здесь, она появится где-нибудь в подземелье. Этот гримуар не может долгое время находиться вдали от меня. Уж лучше со мной, чем потом натыкаться на нее. К тому же, пусть уничтожить ее невозможно, но вот навредить душе вполне реально. Если кто-то вредит книге, это сказывается на мне. Не сильно, но все же отвлекает. Этакая напоминалка.

Собрав последние деньги и сунув их в карман, накинул на плечо рюкзак. А затем спустился вниз. Уже подойдя к главной двери, по телу пробежались мурашки. Я почувствовал на себе чужой взгляд.

Обернувшись, заметил Агату. Девушка стоит на лестнице, облокотившись на перила. Смотрит на меня без всяких эмоций. Точнее, полностью подавляя их.

Ничего не сказав, лишь подмигнув ей, вышел на улицу и зарыл за собой дверь. Ну все, обратного пути нет. Уже не терпится.

Пройдя через ворота и спустившись на главную улицу, я сразу направился к городским воротам. Уже давно стемнело. Народу сильно поубавилось. Сейчас найти можно только пьянчуг, да стражников. Кто-то патрулирует улицы, кто-то сидит в барах, кто-то гуляет, наслаждаясь этой ночью. Погода сегодня и впрямь приятная.

Двигаясь вниз по улице и свернув пару раз в переулки, чтобы сократить, я вышел почти к самым воротам. Осталось спуститься вниз, и покажется конюшня. Уж не знаю, сколько стоит взять лошадь на время. На случай, если не хватит, придется выкручиваться.

Подумав об этом и сделав первый шаг к цели, внезапно услышал мужской голос Прокуренный и до боли знакомый. А как обернулся, заметил невысокого мужика с коротко постриженными черными волосами. На лице шрам. В левой руке бутылка. В правой — простенький охотничий нож с довольно толстым лезвием. Такой на настоящий бой не возьмешь.

По привычке сразу же оценил, будет ли мне толк от его оружия.

— Эрик, а ну стоять! — рявкнул наемник, залпом опустошив и выбросив свою бутылку.

Один из приспешников Винса. За его спиной еще два таких же клоуна. Если при первой встрече они еще могли что-то сделать, то сейчас едва ли навредят. Мне такая встреча даже выгодна. Точно на лошадь хватит.

Осмотревшись по сторонам, я рванул обратно в переулок. Троица ждать не заставила. Побежали следом за мной.

Спрятавшись за мусорным баком и сняв с пояса меч, я приготовился. Сильный противник без труда почувствует угрозу, но с этими можно не париться.

Когда они забежали вслед за мной, один из низ сразу помчался вперед. Я прислушался к шагам и, в момент, когда поравнялись, вытянул его. Лезвие прошлось по ногам у самых ступней. Противник вскрикнул и повалился на землю, выронив оружие. Его меч мне приглянулся. Лезвие толстоватое, но довольно новое на вид. Неплохо.