— Открывай уже. У меня дело к твоему начальнику.

Не знаю, испугался или узнал по голосу, но после моих слов замки сразу зашуршали. Дверь открылась. Меня встретил тот самый мужичок. Я не стал обращать на него внимание и, пройдя мимо, направился в дальнюю комнату. Надо сказать, мне повезло. Артефакт должны были доставить сегодня, но еще довольно рано.

Зайдя в комнату и заметив за столом самого торговца, сразу усмехнулся.

— Надеюсь, у тебя ничего не сорвалось.

— Эрик Мортейн, — ответил он с такой же довольно рожей. — Я ждал тебя.

Убрав ноги со стола и открыв первый ящик, он положил на поверхность какой-то сверток.

Подойдя ближе и развернув его, заметил небольшое черное кольцо-печатку. Сверху торчит сверкающий камушек.

— Это и есть артефакт?

— Да. У меня был выбор между серьгой и кольцом. И то, и другое тебе бы отлично подошло, — он вновь усмехнулся, подколов меня.

— Я думал, артефакт будет… попроще. Камень какой-нибудь или что-то в этом духе.

— Обычно так и есть, но у моего клиента остались лишь побрякушки для знати.

— Артефакты на жизненной энергии, и для знати?

— Сам удивился. В общем, объясню суть. Активируешь его, терпишь отдачу первые пару минут, а затем делаешь, что хочешь на протяжении восьми-девяти часов. Артефакт полностью поглотит слабость, усталость и все остальное. Только учти — когда эффект развеется, отдача усилится втрое.

— То есть, я сильно ослабну.

— Само собой. По опыту могу сказать — длится отдача несколько часов. В это время лучше даже не двигаться. Ну и, соответственно, использовать советую лишь раз в день.

Артефакты, поглощающие жизненную силу, и впрямь опасны. Я ожидал чего-то такого. Придется следить за временем. Если отдача наступит, к примеру, в момент сражения, то мне сильно достанется. Так и помереть можно.

Выслушав его, надел кольцо на палец, а затем достал монеты. Отсчитал нужную сумму и положил на стол. Глаза торговца сразу засветились. Он быстренько сгреб серебро в свой мешочек и снова откинулся на спинку кресла, закинув ноги.

— Ну, спасибо. Надеюсь, он не подведет.

— Это тебе спасибо, Эрик. Давно у меня не заказывали что-то подобное. Кстати говоря, может, еще что нужно? Я могу достать почти все, что угодно. В разумных пределах, конечно.

— И каковы пределы?

— Скажем, мощные проклятые артефакты достать не смогу. Да и с хорошим зачарованным оружием будут проблемы. А вот подобное — без проблем.

— Дай-ка подумать, — в этом мире магия мне не доступна, а потому придется использовать что-то вроде этого кольца. В идеале мне бы что-то, что увеличит эту самую жизненную энергию. Чем ее больше, тем выше шанс, что удастся призвать Кассию как можно скорее. Но подобного не было даже в моем мире. О, точно! — Восстановление.

— Лечебный артефакт, что ли?

— Да. Только он тоже должен…

— Работать на жизненной энергии, — закончил торгаш. — Я понял. Неудобно быть бездарным, так ведь?

— Ты поменьше болтай не по делу.

— Ладно-ладно. Какие мы чувствительные, — мужик усмехнулся, задумавшись. — Вообще артефакты со священной магией довольно распространены. Но они работают от магической энергии. Есть и те, что от жизненной, но отдача сильная из-за другого принципа работы. К примеру, чтобы излечить перелом руки, артефакт не магию использует, а ускорит само срастание. За какие-то пару минут организм испытает всю ту боль и неприятные ощущения, какие испытывает на протяжении обычного восстановления.

Чего-то такого и ожидал.

— Сойдет. Главное, чтобы мог жизнь спасти.

— С этим точно справится. Только ты на чудеса не рассчитывай. Повреждение сердца, к примеру, не восстановится. Ну и отсеченная конечность не отрастет.

— Сколько возьмешь?

— Двадцать серебряников. Непросто будет такую игрушку достать. Но, думаю, за неделю справлюсь.

— Тогда и увидимся.

— Ну и отчаянный же ты тип, Эрик Мортейн.

— Времена такие.

Развернувшись, я сразу направился на выход. Меня проводил помощник торговца.

Оказавшись на улице и еще раз взглянув на кольцо, снял его и сунул в карман. Пока что пусть полежит отдельно, а то еще случайно использую из-за неопытности. Все-таки принцип действия здесь несколько отличается от того, что был в моем мире.

Ну что ж, а теперь пора в путь.

Добрался я часов за пять. Добрая половина дня осталась позади. Как же не хватает магического перемещения. К примеру, через печать. Возможно, в этом мире алхимия уже достигла нужного уровня. Надо бы изучить этот вопрос. В прошлом мне приходилось путешествовать по всему миру. Чтобы не преодолевать тысячи километров и не тратить на это недели и даже месяцы, я обращался к такому методу. Правда, давалось это с трудом. Слишком большой расход сил.

Возле подземелья ничего не изменилось. Вход охраняют стражи. Справа расположены лавки, где можно сдать часть товара, восстановить раны после похода и получить сам допуск. Туда я в первую очередь и отправился. Но в этот раз получил жетон авантюриста. С ним все же куда выгодней. И оставлять часть товаров не придется, и группу можно найти. Хотя, второе мне не интересно. Я в принципе не стал задерживаться на поверхности и, показав стражникам жетон, начал спускаться. В этот раз напряженности от незнания уже нет. Я довольно быстро достиг первого этажа и сразу направился на второй. Ушло на это минут двадцать. И все потому, что здесь никого нет. Видимо, мне повезло попасть сюда в момент, когда толком никто не спускается. Никакой очереди. Монстров и демонов подавно давно вырезали.

Попав на второй этаж, направился на третий. Здесь уже немного веселее. Противников также нет, а вот авантюристов больше. Некоторые даже палатки расставили, отдыхая до или после похода.

Благо, мне повезло и здесь. Спуск на третий пуст. Правда, пришлось самолично поднимать платформу.

Спустившись в самый низ известной мне области и вспомнив, где сражался с медведем, сразу направился к тем самым камням и скалам. Как и думал, авантюристов много. Кто-то до сих пор возится с тушами давно убитых монстров и демонов. Кто-то отдыхает. Встретились мне и мертвецы. Рюкзаки пустые, оружия нет. Авантюристы ценят поддержку, но такая картина — частое явление. Одно дело, если забрали вещи друга, чтобы потом отдать семье или оставить себе на память. Но, к сожалению, чаще обирают трупы другие авантюристы, никак не причастные к мертвецу. Есть еще и такие, как Марко. Подумал я об этом, когда у одного из трупов заметил рану на груди от меча. Его попросту закололи свои же. Даже не знаю, кого больше стоит опасаться.

Добравшись до узкого прохода и немного передохнув, я протиснулся внутрь. Здесь уже стоит палатка и сидит троица авантюристов. Они не обратили на меня никакого внимания, когда проходил мимо. Благо, сам спуск найти труда не составило.

Перед тем, как зайти в узкую пещеру, я все же надел печатку на указательный палец. Проверил рюкзак, вздохнул и зашел.

Удивление настигло меня с первых же секунд. Стоило начать спускаться по узкому проходу, как заметил флажок, означающий следующий этаж. И тут до меня дошло — четвертый этаж идет сразу после третьего, и представляет собой проходной коридор. Слева и справа здесь довольно просторная каменная тропа. По центру же бурлящий поток, устремляющийся вниз. Не удивлен, что ни монстров, ни прочих исследователей здесь нет.

На спуск у меня ушло минут двадцать. Дорога оказалась длиннее, чем думал. Прямая, но с ухабами и торчащими прямо из камня корнями. Запнешься о такой, и полетишь в воду. Уверен, спуск будет экстремальным и фатальным.

Когда добрался до выхода с этажа и протиснулся через проход, взору открылся пятый этаж. Здесь уже полноценная пещера с высоченным потолком. Мало того, каменная тропа вскоре сменилась на мягкую почву, поросшую травой. А как дошел до края небольшой горки, осмотрелся нормально. Этаж представляет из себя подземное поле, не иначе. Деревьев здесь нет, зато куча каменных колонн и простых булыжников. Все усеяно травой. Где-то она короткая, а где-то достигает двух метров. В разных местах виднеются клубы дыма. Авантюристы уже обосновались и отдыхают. Встает вопрос — почему никто не идет дальше.