Если Марко является братом Ариона, моего нынешнего отца, то почему живет в городе. Вывод напрашивается сам собой — либо он изгнан из родового поместья, либо является родственником по другой линии. К примеру, двоюродный брат, а не родной. При любом раскладе Агата имеет полное право отказаться тратить на него свое время. Уверен, подобное не скажется на нашей репутации.

— Вот и славно. Оповести вторую торговую компанию в ближайшее время. Скоро уже должны появиться первые товары от гильдий.

— Да, разумеется.

— А еще — ты нужна мне, Агата. Поэтому делай свою работу и не забывай иногда отдыхать. Физически и морально.

— К-конечно.

Вернувшись за мечом и пройдя мимо девушки, направился на верхний этаж. Правда, это оказалось довольно сложной задачей. Такое чувство, будто мышцы на руках и ногах сейчас разорвутся. Как только приду в себя, нужно будет вернуться в зал для тренировок. Двух-трех изматывающих дней должно хватить на то, чтобы познакомиться с подземельем. Там и видно будет, к чему стремиться и как сильно напирать.

Ну а пока — сон.

Поднявшись на третий этаж и остановившись в коридоре, я вздохнул. В это самое мгновение одна из дверей открылась. Из комнаты вышла горничная в уже привычном мне платье с белым передником. Отвлекшись на завязание хвостика, она не сразу заметила меня. Но все же подняла взгляд, остановившись.

— Господин Эрик, доброе утро.

— Доброе. А ты…

— Ой, простите, я заняла комнату Агаты этой ночью. Она дала свое разрешение на это. Просто в моей крыса завелась, а я их на дух не переношу.

— Крыса, говоришь.

— Я сегодня же схожу в город и куплю средства для уборки и травли. У нас давно все кончается.

— Погоди-погоди, а сама Агата где ночевала?

— В моей комнате. Она у нас ничего не боится, — посмеялась девушка. — Сказала мне: «Лика, чего ты такая трусиха». А я, представляете, с детства крыс и насекомых не переношу. Прямо в дрожь от них бросает. Ну как можно рядом с ними не трястись-то. Вот вы, господин Эрик, чего боитесь? Не крыс? Может, монстров? Я, представляете, именно так же крыс и…

Она начала тараторить так, что у меня в голове все поплыло. Эта Лика чересчур общительная и жизнерадостная. Но в этом есть и свои плюсы. Я не ощущаю какой-либо ненависти или отвращения к моей персоне.

— Лика, — перебил ее в какой-то момент, натянув улыбку. — Я тебя понял. Ничего страшного в том, что ты ночевала здесь. Агата у нас хорошая девушка.

— Ох, это точно, господин. Присмотрелись бы вы к ней. Агата здесь всех в ежовых рукавицах держит. На все руки мастерица. Хотя, она ведь вас в таком ключе не рассматривает. Или просто говорит так. Пару раз я слышала от нее довольно нежные…

— Стоп, — сделав шаг вперед, коснулся женских плеч. Лика тут же замолчала, продолжая лыбиться. — Давай остановимся.

— Да, простите. Я иногда забалтываюсь. Пожалуй, побегу по своим делам. Еще раз доброго утра, господин, — хихикнув, девушка помчалась вниз по лестнице.

Не человек, а настоящий ураган.

Переварив эту встречу, взглянул на комнату, из которой вышла служанка. Сначала хотел заглянуть, но вместо этого просто закрыл дверь. Не стану лезть в душу.

Наконец дойдя до своей комнаты, я заперся изнутри. Приставил меч к стенке и, сняв лишнюю одежду, завалился в кровать. Стоило закрыть глаза, как сразу провалился в сон.

1

Позже

Тихий, раздражающий стук начал пробиваться сквозь очередное сновидение, добираясь до моего уставшего сознания. С каждым ударом звук все нарастает. Вскоре он стал невыносимым.

Открыв глаза и повернувшись на бок, я взглянул в сторону двери. Мне не показалось. Кто-то долбит по ней, желая меня видеть. Кто бы там ни был, это не взаимное желание.

Поднявшись и спустив ноги с кровати, я ощутил легкость во всем теле. Боль почти полностью прошла. Мышцы укрепились. Взглянув на собственные ладони, не смог сдержать улыбку. На месте, где с утра были мозоли, теперь лишь красные потертости. Кожа сама восстановилась. В прошлом тренировки охотников я ненавидел и презирал всей душой. Но сейчас они стали для меня настоящим подарком с небес.

Дойдя до двери и открыв, заметил на пороге Агату. Пусть и живем в одном поместье, но видимся как-то слишком часто. В руках у нее какие-то бумаги. Взгляд хмурый, но уже не гневный.

— Ты чего-то хотела? — зевнул, закрыв глаза на секунду.

Агата ответила не сразу. Она медленно пробежалась взглядом по моему телу, а после вернулась к глазам.

— Пробуждение у вас бодрое, как погляжу.

Поняв, о чем она, взглянул на бугор, оттягивающий трусы. Совсем забыл, что на мне нет ничего, кроме белья. Но ни стеснения, ни стыда не испытал.

— Такое бывает, развернувшись, направился к шкафу, чтобы подобрать наряд. Агата также зашла в комнату, остановившись у кровати. Она начала пялиться на меня, не отводя взгляда ни на секунду. Даже не глядя на девушку, я почувствовал это.

Накинув штаны с кофтой, развернулся. Уже хотел спросить, для чего она здесь, как девушка протянула бумаги.

— Вам нужно подписать их.

— Что это?

— Глава второй торговой компании потребовал письменного соглашения.

— Да? И по какой причине?

— Не удивлена, что вы не помните. Полгода назад сорвалась крупная поставка товара. Компания лишилась больших денег, а компенсацию получила совсем маленькую. Оттого сейчас их процент завышен.

— И кто, интересно, так накосячил?

— Вы, господин.

Услышав ее, я закашлялся.

— Точно. И как я забыл, — положив бумаги на стол, быстренько подписал их, а затем вернул девушке. — Больше подобного не случится.

— Уж надеюсь. В прошлый раз мы с трудом уговорили сохранить сотрудничество с нами.

— Слушай, я тут с Ликой пересекся. Она тебя прямо нахваливала.

— С этой дурындой. Я удивлена, что вы отзываетесь о ней с такой добротой.

— Отчего это?

— Всегда говорили мне, что она — полная дура. Лика, конечно, и впрямь разговорчива и… моментами неуправляема, но зато честна с собой и с остальными.

— Дураком был. Она миленькая.

Услышав меня, девушка хмыкнула.

— Господин, а вы изменились. Что-то приключилось?

— Нет. Просто решил начать жить по-другому.

— Неплохое начало. Раз так, может, окажите мне и служанкам услугу?

— Какую?

— Крысы. Уверена, Лика говорила. Девочки боятся их, а средства помогают плохо. Я сама не успеваю. Было бы неплохо, если возьметесь помочь.

— Я… — и в это самое мгновение случилось то, чего я так ждал с первых минут после пробуждения в этом теле.

Магическая энергия начала расползаться по комнате. Слабая, но такая знакомая и приятная. Раскрыв глаза и повернув голову, заметил свой гримуар. Лежит на кровати. А ведь минуту назад он был в ящике. Эта книга тоже имеет свой нрав.

Агата также взглянула на нее.

— Это…

Не дослушав, подошел и взял гримуар. Открыл первую страницу, заметив черную печать. Круглая, всего с девятью символами из моего мира. Самая слабая из всех, что есть. Она содержит небольшое существо, которое я изловил первым. Чисто для того, чтобы проверить, сработал ли мой эксперимент.

Существа в этой книге не лишены сознания. Каждый из них по-своему уникален. Они обязаны подчиняться мне, но имеют свой характер и желания. Похоже, наш разговор был услышан. Жизненной энергии все еще мало для призыва Кассии, но на эту кроху уже хватает.

Не в силах сдержать улыбку, перевел взгляд на Агату.

— Говоришь, нужно помочь с крысами. Есть у меня один вариант. Только закрой дверь.

Девушка так и поступила, встав у нее.

Коснувшись печати, я закрыл глаза. Она засветилась. Энергия покинула страницу и направилась к полу, сформировав небольшое тельце. Когда призыв завершился, в комнате появился черный кот. Он довольно крупный для своего вида. Шерсть черная, два хвоста, остроконечные уши. Простейший и слабейший демон низшего сословия. Демонический кот.