Закрыв книгу и повесив ее на пояс, я уселся на языке в позу лотоса. Закрыл глаза и сосредоточился. Если так подумать, сейчас условия идеально подходят для тренировки разума и тела. Я сильно вымотан. Это нужно использовать.

Почти сразу начали действовать обе способности охотника. При полной концентрации они усиливаются. Тело заныло сильнее, зато жизненная энергия начала восстанавливаться, пусть и медленно.

Просидев так с полчаса, я решил попробовать еще раз и открыл книгу. Адская боль снова заполнила тело, но это сработало. Энергия вышла со страницы и собралась в тело демона прямо в глотке крота. Волк появился передо мной и чуть не придавил собственным весом. Благо, удержался, вцепившись когтями в плоть.

— Грызи проход, давай! — рявкнул я, придерживая мохнатый зад питомца.

Тот кивнул и начал мотать хвостом, задевая клыки убитого существа. Он впился в плоть, поедая и отбрасывая куски в стороны. Точнее, прямо в меня.

Пять минут такой работы, и волк сумел забраться повыше. Из-за того, что крот сдох в вертикальном положении, прорываться придется сквозь все его тело. Но это лучше, чем сдохнуть здесь.

Чувствую, этот поход в подземелья я не забуду никогда.

Спустя почти час долгой, кропотливой и по-настоящему мерзкой работы толстая шкура демонического крота наконец оттянулась снаружи. Пару рывков, и волк сумел пробить ее лапой. Сунул ее обратно и вытащил голову, взвыв то ли от счастья, то ли от причиненных мук. А ведь это уже второй, что начал прорываться на свободу. Повезло, что вообще призвать смог. Организм уже немного привык к нахождению в туше демона.

Когда дыра стала больше, волк выбрался наружу. Медленно скатился по вертикальному трупу к земле и рухнул на нее без сил. Я держался за его хвост, а потому так же вылез. Ухватился за шерсть и, вдохнув свежего воздуха, скатился к питомцу. Облокотился на него, похлопав по спине.

— Хорошая работа.

В это же мгновение тело распалось на частицы энергии. Не ожидая этого, я рухнул на землю спиной, цыкнув. Нам обоим досталось из-за внутренностей крота. Кожа местами обгорела, начала облазить. Одежда также испортилась и оплавилась. Сил нет совершенно. Не хочется признавать, но, как охотник, я опозорился. Не сумел даже до шестого этажа добраться. Будет хорошо, если сумею набраться сил и отползти хотя бы к той группе, которую встретил. Пытаться спуститься ниже все равно бесполезно.

Приподнявшись и отползя в сторону, облокотился спиной на камень. Оглядел себя и лишь усмехнулся. В голове всплыли воспоминания из прошлого. Один раз пришлось мне взять задание на демона, что в заснеженном лесу водился. Тогда я еще не был одним из сильнейших. Зато самоуверенность через край хлестала. Так вот, когда нарвался на демона, чуть не помер. Артефакты иссякли, а тело было изранено. Если бы не блеснул интеллектом, там бы, под снегом, и остался. Пришлось разрезать тушу того самого демона и забраться в него, чтобы банально не замерзнуть. Было ужасно мерзко, но это спасло мою жизнь. Сейчас ситуация похожая и…

Внезапно услышав какие-то звуки позади себя, я сразу опустил руки на гримуар. Только вот, жизненной энергии довольно мало. Одного демонического волчонка призвать смогу, но против местных он вряд ли что-то сможет сделать.

Плюнув на все, отложил книгу и сжал в пальцах нож. Когда звуки стали совсем громкими, собирался уже повернуться, как вдруг послышался мужской голос.

— Вот он. Эй! Я его нашел!

Узнал не сразу. Но, когда передо мной предстал авантюрист со знакомым лицом, сразу дошло — Гарет. И не один, а со всей своей группой.

Он подбежал ко мне и сел рядом. Снял со спины рюкзак, достал бутылку воды и, открыв ее, сунул горлышко мне в рот. Такая желанная жидкость начала вливаться в горло. Даже дышать легче стало.

Вдоволь напившись и прокашлявшись, я уставился на авантюриста.

— Что ты здесь…

— Ну и кретин, — мужик усмехнулся, махнув рукой своим. — Ты когда ушел, я сразу подумал, что сюда собрался. Не удержался, вот и решил проверить. Подумал, а вдруг сможешь проход прочистить. Ну а если и нет, так хоть помогу и наварюсь.

— Я тут… развлекался, — натянул улыбку, снова закашлявшись.

— Да уж вижу, — он взглянул на труп крота, присвистнув. — Давай так. Мои ребятки тебе помогут, а ты добычей поделишься.

— Можете… хоть на косточки его разобрать. Плевать.

— Отлично.

К нам подбежали еще три человека. Один из них уселся рядом со мной с другой стороны от главы и взял за руку. Тут же тепло начало разливаться по телу.

— Неужели… священная магия?

— Повезло тебе, — усмехнулся паренек.

На вид ему лет двадцать пять, не больше. Однако он довольно способный. Уже минут через пять на теле не осталось следов от ожогов. Легкость тела вернулась. Даже жизненная энергия начала возвращаться, отчего и кольцо заработало в полную силу.

Когда восстановление завершилось, я уселся поудобнее и выпил еще одну бутылку воды. Уже из своего рюкзака. Съел часть припасов, придя в себя. К этому моменту авантюристы уже начали кромсать крота. Они придумали интересный способ. Понимая, что мечи шкуру не берут, начали срезать ее изнутри, начиная с дыры, которую прорыл мой демон. Благо, никто не стал интересоваться, как мне вообще удалось выбраться.

Напоследок мне даже сменную одежду дали. Все-таки моя покрыта кровью и прочими внутренностями. Запах ужаснейший. Отказываться я не стал. Все-таки благодарность с моей стороны вполне равноценная. Уверен, такой демон стоит достаточно много.

Когда двигаться стало легко, а голова перестала болеть, я закинул подранный местами рюкзак на спину и подошел к главе группы. Он внимательно следит за тем, чтобы его товарищи не отлынивали. Заодно и окрестности осматривает.

Заметив меня, Гарет улыбнулся.

— Ну как ты?

— Спасибо за все.

— Могу сказать то же самое. Что делать собрался? Назад пойдешь?

— Ну нет, — усмехнулся, уперев руку в бок. — Теперь я обязан спуститься ниже.

— Похвальное рвение. Слушай, может, с нами в группе пойдешь? Ты парень сильный. Нам пригодишься. Да и мы в стороне не останемся.

— Прости уж, я одиночка.

— Жаль. Кстати, на вот, — Гарет снял с пояса свой меч и протянул его мне.

— Серьезно?

— Это запасной. Мы обычно по пять-шесть таких берем. Мои товаращи в туше лезвие нашли. Предположу, что твое.

— Да, — взяв клинок, осмотрел его и повесил на пояс. А после пожал руку авантюристу.

Он и его люди действительно выручили меня. В прошлом на других полагаться не приходилось. Приятное ощущение. К тому же, именно благодаря им я могу продолжить. Понимаю, что ниже враги могут быть еще сильнее. Но это только манит. Даже это сражение сильно повысит мои способности.

Попрощавшись и с остальными, я направился вперед. Куда именно — сам не знаю. Однако через километр-другой этаж начал сужаться. Мало того, демоны мне так и не встретились. Разве что, несколько уже убитых. Похоже, на пятом этаже властвовала та тварь. Теперь у авантюристов будет возможность спуститься ниже. Маленькая, но победа.

Продолжая идти вперед, я заметил проход в стене. Меня удивило то, как он выглядит. Это не простая дыра, а настоящий проход. По бокам виднеются какие-то символы, вырезанные в камне. Сверху старенький, давно затушенный факел. Это наталкивает на мысли. С одной стороны, возможно, в прошлом сюда уже спускались. С другой же — до сих пор никто ни в этом, ни в моем мире не знает, как и почему появляются подземелья. Ясно одно — подобные места будто специально созданы для того, чтобы их исследовали отчаянные люди, вроде нас, авантюристов.

Пройдя сквозь проход, я нарвался на лестницу, вырезанную из камня. Явно ручная работа.

На спуск ушло минут двадцать, не меньше. Пришлось блуждать в полнейшей темноте. Никакого источника света у меня нет. Зато лишнее время позволило восстановить еще больше сил.

К моменту, как в конце показался выход, я уже подготовился к новому сражению.