Поднеся коготь к руке, резко вонзил его в кожу и провел вниз. Оставил небольшой разрез. Кровь сразу начала стекать к земле. Но самое интересное не это. Все внутри сжалось. Сердце забилось сильнее.

Плоть демонов ядовита для людей. Ее нельзя есть без подготовки. Да и с подготовкой нужно быть настоящим мазохистом.

Сразу после нанесения раны началось принятие. Я уперся руками в землю, тяжело дыша. Эффект продлился минут десять. Повезло, что за это время никто не появился.

Мои способности охотника позволяют усваивать эффекты куда быстрее, чем обычные люди. Но и отдача сильная. Вторая стадия тренировок охотника — как раз-таки принятие и подготовка к сражению с демонами. Организм должен спокойно усваивать любые яды. Кровь демонов, пот и прочие выделения. Все, что может убить.

Также необходимо тренировать и рассудок. К примеру, та же мышь. Она действовала на разум. Если долгое время буду находиться в подобной обстановке, то привыкну. Но нужны и перерывы, чтобы не помереть.

Когда силы начали возвращаться, а рассудок прочистился, я перевязал руку тряпками. Специально разрезал так, чтобы не сковывало движения. Затем повторил рану на второй руке. Неглубоко и несмертельно. В этот раз принятие заняло минут семь. Еще раз десять, и организм усвоит отраву. Нужно будет забрать коготь с собой. Без магии восстановления здесь с этим частить не получится.

Выпив немного воды и поднявшись, я осмотрелся. С виду этаж ничем не выделяется. Огромная, заполненная глыбами, пещера. Но проход должен отличаться.

Не став запариваться, пошел дальше. Как и думал, путь спокойным не будет. Довольно скоро со стороны послышался топот. А затем из-за одной скалы выскочил очередной демон. С этим я уже виделся. Волк со скорпионьим хвостом. Его яд также нужно научиться усваивать. Если бы попытался при первой нашей встрече, то точно умер бы. Сейчас сил уже долго хватить. Но экспериментировать также буду не здесь. В подземелье мне нужно именно к ментальным и внешним воздействиям привыкнуть.

Вытащив меч и приготовившись, я заметил, что существо уже понеслось на меня. Резко отпрыгнув в сторону, увернулся от столкновения, но это не все. Хвост метнулся в мою сторону. Я успел выставить оружие и защититься от наконечника. Сразу после этого замахнулся и отсек конец.

Демон заверещал и начал мотать хвостом из стороны в сторону. Яд теперь без конца вытекает и окропляет все вокруг.

— Что такое, песик? — усмехнулся, выставив меч перед собой. — Больно, что ли?

Демон зарычал и снова помчался на меня. В последний момент он подпрыгнул, решив придавить своим весом. Но промахнулся. Я сдвинулся в сторону. Туша с грохотом приземлилась на землю. В следующую секунду меч вонзился в голову. Демон сдох меньше, чем за три минуты.

Вытащив клинок и обтерев лезвие о шкуру, я вырвал один из клыков. Затем достал бутылку с водой. Допил жидкость внутри и подошел к отрезанному наконечнику. Вес нехилый. Поднимать пришлось обеими руками.

Остановив конечность прямо над стоячей бутылкой, наполнил ее ядом. А затем закрутил крышку и сунул в рюкзак. Вот и второй материал есть. Правда, не понимаю, что здесь делает низший демон. У этих существ есть своя иерархия. Средние шпыняют низших, а высшие — средних. Все, как у других животных. Да и у людей тоже. Если волк здесь выжил, значит противников не так много. К тому же, толпой на меня тоже никто не напал. Это о многом говорит.

Продолжив двигаться вглубь этажа, я наткнулся еще на нескольких демонов. Монстры здесь уже не встречаются. Точнее, трупы моментами попадаются, но и только. Для демонов они — закуска.

Дойдя до очередной скалы, торчащей из земли, и обойдя ее, я заметил впереди небольшой гнездо. Настроение сразу подскочило. Демонические птицы вьют гнезда в местах, куда тяжело добраться. Но здесь банально нет подобного. Вряд ли мне повезет найти «сокровище».

Подойдя ближе, убедился в догадке. В самом центре лежит скорлупа. Она уже высохла. Яйца покрошили давно. Стоило догадаться, потому как гнездо никто не охраняет.

Однако и это плюс.

Забравшись в гнездо и подобрав скорлупку размером с тарелку, попытался ее сломать. Но не вышло. Как и думал — ничем не уступает тонкому металлу. Уверен, в этом мире ее можно выгодно продать.

Положив рюкзак рядом с собой, я открыл его и достал остатки ткани. Места уже не так много, но не взять такое не могу.

Завернув как можно больше скорлупы в ткань, я спрятал ее и вновь выпрямился. Осмотрелся по сторонам, но больше ничего интересного не нашел. Сразу направился дальше. Нужно как можно скорее найти спуск на следующий уровень и, по возможности, отыскать какие-нибудь залежи. Все-таки во время подъема обратно я собираюсь шепнуть авантюристам, что здесь уже не так опасно. Спуск ниже напрямую влияет на прибыль города и гильдий в нем. А еще, конечно же, на репутацию.

Побродив еще минут десять, стараясь не привлекать внимания, я снова наткнулся на кучу камней. Пришлось забраться на один из них, чтобы осмотреться. И тут мне повезло. Хотя, это как посмотреть. По другую сторону от этакой стены стоят сразу два демона. Они определенно средние. Крупные твари с вытянутыми телами. У них есть лишняя пара глаз, а хвосты представляют собой щупальца, с которых стекает какая-то жидкость. Шкуры тоже нет. Тела голые и довольно мерзкие на вид. Подобные твари мне также встречались в прошлом мире. Они покрыты слизью, отчего меч довольно бесполезен в сражении. Единственная уязвимая зона — голова. Плоть там твердая. Эти демоны нападают издалека. Жижа, покрывающая хвосты, липкая и сильно сковывает движения.

Желательно обойти их, но…

Очень уж сильно хочется проверить собственные силы.

Приготовив меч и уже собравшись спрыгнуть с камней, я услышал какой-то шум. Он заставил замереть. В следующее мгновение стена слева разлетелась. Из нее выбрался другой демон. Огромная тварь с пушистым телом и острыми клыками. Что-то вроде крота, только увеличенного в десятки раз в размерах. Я даже отреагировать не успел, как демон набросился на существ с щупальцами. Одного разорвал лапой, а второго попросту сожрал, начав пережевывать.

И тут-то весь азарт испарился. Передо мной все еще средний демон, но явно приближенный к высшему. Слишком уж он крупный. Метра четыре в холке. Шкура толстая. Меч точно не возьмет. Он и меня сожрет, как какую-нибудь закуску.

Но есть проблемка…

Раздумывая обо всем этом и глядя на демона с круглыми глазами, я понял, что и он пялится на меня, продолжая жевать щупальца убитой твари. Эти демоны известны тем, что способны проходить, где угодно. Сбежать точно не получится.

Похоже, придется повозиться.

Не зная, как лучше поступить, я сделал шаг назад и чуть было не навернулся с камня. Демон мгновенно отреагировал на это. Наверное, подумал, что собираюсь сбежать. Если уж честно, я и сам не против. Демонический крот далеко не самый сильный из тех, кого мне доводилось встречать. Но оружие против него практически бесполезно. Единственный вариант — магия. И, надо же, ее у меня как раз-таки нет!

Слабых зон также мало. Одна из них — морда, что не удивительно. Только вот, пасть у этой твари огромная, а глаза малюсенькие. Еще и почти всегда прищурены. Зрение у демона слабое. Он ориентируется на запахи, звуки и вибрации. Каждый мой шаг раскрывает местоположение.

Не став тянуть, демон рванул в мою сторону. Мне остался лишь один вариант. Дождавшись, когда морда влетела в камень, на котором стою, подпрыгнул и резко вонзил клинок в толстую шкуру. Как и думал, демон даже не дернулся. Зато я удержался на месте.

Крот сразу же попытался меня сбросить. Он заверещал и повалился на бок. Чтобы не раздавило, я дернул меч на себя, чтобы отпрыгнуть. Только вот, лезвие застряло в шкуре. Это окончательно выбило меня из колеи.

Не придумав ничего лучше, отпустил рукоять и прыгнул в сторону без клинка. Демон крутанулся на спину, а как выпрямился, я заметил, что оружия уже нет. Точнее, обломок лезвия остался в шкуре. А вот ручка валяется на земле неподалеку. И как мне теперь сражаться⁈