Ну, скоро я получу ответы на вопросы.

Аккуратно спустившись с пригорка на равнину, я направился вдаль. Здесь уже стоят разметки в виде флажков. Найти спуск проблем не составит. Может, информация устарела, и авантюристы уже начали продвигаться вглубь подземелья…

Внезапный грохот вырвал из мыслей. Я замедлился и осмотрелся. Шум повторился. начал нарастать. Решив проверить, свернул с протоптанной тропинки и вскоре достиг одной из стен. Сразу стало ясно, что здесь происходит. Небольшая группа авантюристов расставила палатки. Кто-то сидит у костра и ест. Другие с кирками в руках долбят стену. На ней виднеются какие-то красноватые точки. Может, драгоценный металл?

Один из группы заметил меня. Он сразу вскочил с места и подошел ближе.

— Стоп, стоп, стоп. Кто такой? — мужик на голову выше меня замахал руками, все еще пережевывая ужин.

— Эрик.

— Я Гарет. Слушай, дальше тебе нельзя. Мы уже заняли это место.

— Спокойно. Я подошел просто поинтересоваться. Твои там что-то добывают?

— Да. Местный красный камень. Так его авантюристы зовут. Не слышал?

— Нет.

— Он не обработан, но продать можно выгодно. Правда, крепкий, зараза. Хрен из стены вытащишь.

— Вот как.

— Тебе точно не интересно?

— Нет, я по другой причине сюда спустился. Скажи, а ниже уже спускаются?

— Недавно пришел, да? — Гарет усмехнулся, скрестив руки на груди. — Авантюристы разделили этаж на две части. Здесь уже безопасно, но там, за глыбами камней, демоны. Их немного, но они сильные. Кто-то даже шептался, что высшего видел. А авантюристы в крупные группы не хотят объединяться. Короче, никто дальше не идет. Да и незачем. Здесь еще достаточно материалов.

— Понял. Ну, спасибо.

— Брось.

Попрощавшись с ним и отойдя подальше, я вгляделся вдаль. Примерно в километре и впрямь расположены глыбы остроконечных камней. Что-то вроде природной стены. Уверен, пролезть через нее будет несложно, но вот противники…

Если там и правда есть демон высшей ступени, мне бы хотелось проверить, кто такой. В моем эти твари наводили ужас на целые города. Частенько даже охотники ходили на них группами. А ведь для нас это нетипично.

Хотя, в этом мире понятия несколько отличаются от моего. Возможно, обычных средних встречу.

Взглянув на кольцо и сосредоточившись, я использовал его. Это оказалось проще, чем думал. Меня сразу одолела слабость. Она продлилась несколько секунд, после чего отступила.

Размявшись, я побежал вперед. Все сработало, как надо. Силы вообще не кончаются. Могу хоть вечность бежать. Точнее, восемь или девять часов. Этого времени достаточно, чтобы осмотреться.

Достигнув камней минут за пятнадцать, я наконец остановился, усмехнувшись. Даже отдышки нет. Потрясающий артефакт. Сразу заметил и щель. Понятно, почему на этой стороне безопасно. Даже мелкому демону будет тяжело протиснуться. А вот для человека в самый раз.

Подойдя к проходу и заглянув внутрь, ничего не заметил. Поэтому сразу протиснулся и оказался на второй стороне. Пейзаж мгновенно переменился. В воздухе витает аромат смерти. Трава короткая. Тут и там виднеются следы крови. Стоило пройти чуть дальше, как заметил и трупы. Некоторые уже обглоданные. Остальные с ранами.

Осмотрев одного из убитых, я пришел к мысли, что демоны и правда крупные. У авантюриста разодрана шея. Правой руки нет. Он не пережил первого же удара.

Поднявшись и осмотревшись, я удивился тому, что сейчас здесь никого…

Только подумал об этом, как услышал какой-то звук сверху. Поддавшись интересу и расслабившись, чуть не попал в ловушку. Благо, инстинкты сработали.

Я успел отпрыгнуть в сторону. Тут же в землю спикировала какая-то громадная тварь. Поднявшись и рассмотрев существо, сразу понял, с кем столкнулся. Это и правда демон среднего сословия. Птица, напоминающая чертами дракона. Вытянутое тело, крылья вместо передних лап, длинный хвост. Оперение черное. Глаза светятся кроваво красным. На морде остроконечный клюв. Задние лапы — главное оружие. Острые когти торчат во все стороны. Абсолютно. Благодаря этому подобные твари способны намертво хватать любую добычу. Они так и охотятся. Либо поднимаются в небо и сбрасывают, либо придавливают собственным весом. Но самое интересное не это. Этот демон предпочитает кровь, а не мясо. Этакий комар-переросток.

В моем мире эту тварь звали демонической птицей. Шкура у них не слишком толстая, но зато скорость высокая. Если реакции не хватает — точно помрешь.

Сразу же вытащив меч, я занял стойку, приготовившись. Птица гаркнула, расправив крылья. А после вонзила их в землю. Смотрит на меня, как на корм.

В прошлом мире я крошил этих тварей пачками. Посмотрим, на что они способны здесь.

Повеселимся!

Увернувшись от очередного удара клювом о землю и отскочив подальше, я сжал меч в руках крепче. Последний мой выпад оставил разрез на брюхе, но пташке все равно. Она двигается также быстро. Демон и правда среднего сословия, но сейчас даже он способен доставить проблем.

Услышав душераздирающий рев, я приготовился. Птица подлетела и спикировала прямо на меня. Она выпустила когти и ударила ими о землю с камнями. Почвами полетела во все стороны. Поднялась пыль. Скорость высокая, но сейчас у меня уже достаточно сил.

Увернувшись от удара и зайдя демону за спину, я подпрыгнул, вонзив клинок в тушу. Подтянулся и забрался на противника. Птица начала крутиться из стороны в сторону, пытаясь меня скинуть. А затем расправила крылья. Сразу стало ясно — сейчас взлетит. Каким бы натренированным не было тело, падение с большой высоты будет фатальным.

Сначала хотел ударить по шее, но переключился на крыло и, подпрыгнув, взмахнул клинком. Лезвие прошло по оперению с костями. Как по маслу. Я разрезал крыло наполовину. Когда же демон взмахнул им, рана начала увеличиваться сама по себе. В итоге все сработало, как и планировало. Крыло оторвалось, рухнув на землю. Черная кровь начала хлестать во все стороны.

Помня об особенностях птицы, сразу отскочил. Каждая капля теперь источает легкий дымок. У многих демонов кровь очень горячая. Спокойно обожжет тело или оставит нестираемый след на доспехах.

Повалившись на бок и с трудом поднявшись, демон выровнялся. Теперь уже не полетает. Вот и здорово. А еще — силы совершенно не кончаются. Кольцо работает, как ему и положено. Закончу поскорее.

Отведя меч назад и пригнувшись, я рванул вперед. Заметив это, демон выгнулся и снова ударил клювом о землю.

Резко сдвинувшись в сторону и увернувшись от клюва, нанес по нему удар. Просто решил проверить. Как и думал, лезвие отскочило. Без магического клинка клюв не разрезать.

Демон снова выпрямился, но я уже успел забраться под него и, замахнувшись повторно, разрезал сухожилие на левом лапе. Кровь снова окропила оперение. Птица рухнула на бок.

Подскочив к голове, вонзил лезвие в горло и, оставив его там, отбежал подальше. Вопль повторился. Демон начал трепыхаться. Меч полностью покрылся разбрызгиваемой кровью. Все это продлилось с минуту, а затем движения прекратились. Существо сдохло.

Подождав, пока пар не перестанет выходить, я подошел ближе и достал из рюкзака тряпку. Как знал, когда брал с собой.

Вытерев рукоять меча, вытащил его из горла и обтер остаток крови о перья. А затем вернул его на пояс и взялся за нож. Срезал несколько перьев и коготь с лапы. Хотел забрать и глаз, но птица быстро начала разлагаться.

Сунув все это в рюкзак и дождавшись полного исчезновения твари, взглянув на собственные руки. Легкая дрожь. Но не от напряжения, а, скорее, от волнения. Демон среднего сословия. Помню те времена, когда только учился своей профессии. Тогда такие твари доставляли много проблем.

Ладно, не буду отвлекаться.

Отойдя подальше и усевшись на землю, я снова достал отрубленный коготь. Как и думал, у самого конца виднеются остатки плоти и крови. Пусть это и рискованно, но делать нечего.