— Ты сам только что признался, что жульничал.

— Об этом никто не узнает. Гляжу, ты с вещичками. Давай-ка мы посмотрим, что там у тебя.

— Предупрежу один раз, Винс. Спустишь своего песика или сделаешь шаг ко мне сам — пожалеешь.

— Да что ты, — он щелкнул пальцами.

Его товарищ схватился за рукоять меча. В ту же секунду я подскочил к нему и, замахнувшись, ударил в живот. Слегка перестарался, отчего бедняга впечатался в стену, прокряхтев.

Стоило отойти, как он сразу скатился к земле и больше не поднялся. Нынешней моей силы вполне достаточно, чтобы сломать ребра при ударе в нужное место. Так я и поступил.

Винс опешил и уже сам схватился за оружие. Направил на меня простенький меч с изогнутым лезвием. Сам металл старый. Плохой клинок.

Оскалившись, он замахнулся и ударил. Я спокойно сдвинулся в сторону. Лезвие пролетело мимо.

Согнув ногу, ударил каблуком по пальцам. Винс вскрикнул, выронив меч. А затем отскочил, но запнулся о ноги лежащего позади пацана. Рухнул на спину, начав кашлять.

— Это даже не забавно, а как-то… грустно, что ли.

— Да ты хоть знаешь, кто я такой, чертов…

— А ты не забыл, кто я? — Подойдя ближе, я наступил противнику на руку. Винс вскрикнул, не сумел подняться. Следом наступил на грудь, надавив. — Увижу тебя еще раз, последуешь за своими ребятами.

— Ты пожалеешь.

— Ну что за кретин, — вздохнув и убрав ногу, опустился на корточки. Не успел Винс ничего сказать, как я схватил его за руку и выгнул палец в другую сторону.

Глаза мужика раскрылись. Он истошно взвыл, дергая ногами.

— Твою мать! Чтоб тебя! Как же…

— Пойдем на увеличение. В следующий раз сломаю два. А затем… считать умеешь?

— Я…

— Отвечай.

— Т-три…

— Нет, четыре. Будем умножать. Так интереснее. А еще, раз уж ты мне тут попался, скажи-ка, знаком с местными группировками?

— Нет. Я…

— Не ври мне, Винс, — сказав и сжал второй палец, приготовившись сломать его.

— Я… я только одного знаю! Он в этом… в этом районе промышляет подпольной торговлей. Артефакты всякие сбывает.

— А это интересно. Как зовут?

— Никто не знает.

— Найти где можно?

— Одна… одна из лавок на третьей улице. Заброшенная с виду. Там еще вывеска на одной цепи висит.

— Спасибо, — поднявшись и поправив сумку на плече, снова взглянул на него. — Ты, Винс, будь осторожнее. На улицах может быть опасно.

— Д-да…

Улыбнувшись и выйдя из переулка с приятным чувством на душе, направился дальше к поместью. Забавная встреча получилась. Только вот, надо было еще и деньги их забрать. Совсем не подумал об этом. Ну ладно, Винсу и так неплохо досталось.

К тому же, я сумел узнать о незаконной торговле. По-хорошему, стоит навестить этого неизвестного и прикрыть его лавочку. Но мне больше хочется взглянуть на сами товары. Магия в этом мире мне не доступна. На одну только книгу полагаться тоже нельзя. Ее вообще лучше не использовать на глазах у кого-либо. Остаются именно артефакты. Если энергия в теле все же есть, смогу использовать самые обычные. Ну а если нет, придется искать такие, что тратят жизненную силу.

По возвращению в поместье первым делом я отыскал Агату. Это оказалось проще, чем думал. Пройдясь по комнатам первого этажа, заметил, как девушка вышла из кладовой. В руках у нее небольшая корзина, в которой лежат садовая лопатка, какой-то мешочек с травой и прочее. Похоже, решила покопаться в земле вместе с Сандрой. Именно ее я чаще всего вижу в оранжерее.

Закрыв за собой дверь и повернувшись, Агата заметила меня. На мгновение на ее лице сверкнула улыбка. Но также быстро она заменилась полным спокойствием. Неужто сдерживается?

— Вы уже вернулись, гос… Эрик.

Быстро учится.

Ухмыльнувшись и подойдя к ней, стянул сумку с плеча. Раскрыл и достал купленный наряд. Сейчас на Агате уже другая блуза. Не сильно отличается от прошлой. Разве что, рукава короткие. Более свободный стиль.

— Такая сойдет?

Опустив корзину на пол и приняв блузу, девушка рассмотрела ее со всех сторон.

— Признаться, не думала, что ты и впрямь решишься на покупку.

— Звучит обидно.

— Ну прости. Да, такая сойдет, — она снова свернула ее и уже собиралась поднять корзину, как я остановил, коснувшись руки.

— Может, примеришь? Вдруг с размером не угадал.

— Я сейчас… хотя, почему нет. Ты ведь так старался.

Оглядевшись по сторонам и не придумав ничего лучше, Агата снова развернулась, открыв дверь кладовой. Туда и зашла. А как потянулась к ручке, чтобы запереться изнутри, я опередил ее. Зашел следом и закрыл нас.

Агата начала краснеть, не в силах сдерживать эмоции. Она старается прятать их почти всегда. Но девушка есть девушка.

Глянув на меня с хмурым лицом, она сдалась. Вздохнула и убрала корзину в сторону. Отошла подальше и, повернувшись ко мне, начала расстегивать пуговицу за пуговицей. Сняла нынешнюю блузу, оставшись передо мной в одном лишь лифчике. Том самом, что не так давно валялся на полу в кабинете Ариона.

Надев новую блузку и застегнув ее, девушка все поправила, осмотрев себя по бокам. Как оказалось, размер подошел идеально.

— В самый раз, — выдала управляющая результат. — Надеюсь, ты доволен.

— Ничего другого услышать от тебя и не ожидал. Ну, подошла, и ладно, — уже развернувшись, взялся за ручку, как почувствовал прикосновение.

Агата схватила меня за кофту на спине. Взглянув на нее, я заметил, что управляющая окончательно раскраснелась, опустив взгляд. Она и сама понимает, что бывает грубовата. Нельзя винить человека за привычки.

— Мне… мне нравится. Правда, — вздохнув и тут же придя в себя, она подняла взгляд. А затем подошла ко мне ближе. Потянулась и внезапно чмокнула в щеку. — Спасибо.

Не став задерживаться, мы снова вышли в коридор. Благо, никто не заметил этого небольшого уединения. Не хватало еще, чтобы горничные столь быстро набрались нового материала для обсуждения.

Перед тем, как уйти, наши с Агатой взгляды снова встретились.

— Мне нужно возвращаться к своим обязанностям. Обещала помочь девочкам снаружи.

— Больше не задерживаю, — ответил с улыбкой.

— Спасибо и… Эрик, я не привыкла к подобному, поэтому не жди, что изменюсь. Сам ведь сказал, что тебе нравится мой характер.

— Так и есть. Оставайся собой. В любом случае, я знаю, как до тебя достучаться.

Смутившись, она отвела взгляд. А затем все же развернулась и быстрым шагом направилась к лестнице, держа в одной руке корзинку с инструментами для сада, а в другой сменную одежду.

А неплохо получилось.

Ну, раз душу отвел, можно и делами заняться.

1

Весь остаток дня я провел в зале для тренировок. Каждый взмах мечом приближает меня к прошлому состоянию, пусть и микроскопическими шажками. В любом случае, пока не возьмусь за тренировки охотников, сильно продвинуться не смогу. Это следующий этап, и начну я его именно в подземелье. Там получится и книгу использовать на полную, и с демонами пободаться. Иначе упрусь в физический предел.

Когда на улице начало темнеть, а лавки с гильдиями позакрывались, я переоделся. Нашел черные штаны, черную кофту. Даже накидку с глубоким капюшоном отыскал, пусть и старую. Повесил книгу на пояс, взял один из потрепанных мечей со склада в подвале, и тихо покинул поместье.

Сразу направился в ту самую гильдию, где брал заказ в прошлый раз. Конечно, ночью работы куда меньше, и платят за нее скуднее. Зато ни у кого не возникнет вопросов, каким именно способом я планирую выполнять заказ. Да и разойтись можно на полную.

Открыв входную дверь и тихо заглянув внутрь, убедился, что никого уже нет. Гильдия закрылась менее часа назад, а потому был шанс, что все же нарвусь на кого-нибудь из персонала.

Ухмыльнувшись и уже спокойно зайдя внутрь, сразу нашел подготовленную коробочку с листами. В этот раз их не так много. Всего семь вариантов, и каждый «интереснее» предыдущего.