— Ты как?

— Простите! Я… я не удержала…

— Не волнуйся, — посмеявшись, поднял меч и новь протянул его девушке. — Хочешь повторить?

— Ну… если можно.

— Конечно.

Рури уже протянула руку, как вдруг дверь снова скрипнула. Мы одновременно перевели взгляды, застыв на неожиданном госте. На пороге показался высокий мужчина в свободных черных штанах с кофтой. Мой отец из этого мира.

Рури сразу же опустила руки и поклонилась ему. Арион взглянул на нее, вскинув бровь.

— И чем же здесь занята одна из служанок моего поместья?

— Прошу простить, господин Арион. Я… я решила проведать господина Эрика и отвлеклась.

— У тебя нет работы?

— Ну…

Решив вступиться за нее, сделал шаг вперед, закрыв девушку собой.

— Я сам отвлек Рури. Подумал, что ей бы не помешало ненадолго отвлечься от своих обязанностей. Это проблема?

— Нет. Однако я пришел сюда не от скуки. Рури, возвращайся к работе.

— Да, господин, — вновь поклонившись, она взглянула на меня и побежала к выходу. Кот помчался за ней.

Я заметил неодобрительный взгляд папаши. Благо, он не стал ничего делать животному. Пропустил его и Рури, закрыв дверь изнутри.

— Отец… — не успел закончить, как мужик снял с пояса собственный меч. Не тот, с которым приехал. Этот уже одноручный, но на вид довольно хороший и качественный.

— Вчера ты сказал, что хотел бы сразиться со мной.

— Вы решили ответить на просьбу?

— Как видишь. Раз уж мой бездарный сын осмелился просить о таком, я не стану отказываться от возможности развлечься.

Совершенно ни во что меня не ставит. Хотя, немного не так. Такое чувство, будто вчерашний наш разговор заставил его задуматься по поводу меня. В любом случае, это хорошая возможность.

Отойдя чуть дальше, занял боевую позу.

— Тогда не вижу смысла тянуть.

— Сказал бы, что ты можешь использовать все, что угодно. Но так как магии у тебя нет, условие такое — выдержишь три моих удара, и можешь считать, что победил. Хоть раз окажешься на полу — победа за мной. Я не стану использовать магию.

— Как вам будет угодно.

Самоуверенности этому мужику не занимать. Я уже убедился в том, что он и правда что-то может. Пора понять, насколько умения хороши.

Арион подошел ближе, приготовив меч. А затем мгновенно сократил дистанцию. Так быстро, что я не понял, что произошло.

Мужик достиг меня за секунду, не больше. Замахнулся клинком, заставив занять оборонительную позицию. Но в последний момент сжал пальцы свободной руки и врезал в живот. Кости заныли от боли. Я сдвинулся на несколько метров, качнувшись.

Чтобы не упасть, вонзил меч в пол, оперевшись на него. Раскрыл рот, прокашлявшись. Совершенно не сдерживается. Такое чувство, будто мне молотом врезали.

— Неплохо, — размял руку чертов папаша. — Думал, сразу упадешь.

— Ты… вы сильны, — натянул я улыбку, выпрямившись. — Откуда такая скорость?

— Годы тренировок. Тебе это не знакомо. Второй удар.

Предупреждает меня? Неужто думает, что я вообще ни на что не способен? Как бы не так!

Приготовившись к удару с любой стороны, стал наблюдать. Арион рванул в мою сторону. Когда между нами осталось не больше двух метров, он сдвинулся вправо и замахнулся мечом. Развернул лезвие, чтобы ударить плашмя. Но в этот раз я уже готов.

Пусть и не без труда, заблокировал удар. Сразу после этого сдвинул меч. Освободил лезвие и ударил справа. На мое удивление, Арион поднял собственный клинок, спокойно отразив атаку.

Понимая, что шансов нет, отскочил подальше, приготовившись повторить. Мы одновременно направились друг на друга. Сил в этом теле недостаточно, но вот опыта завались. Каким бы крутым Арион не был, со мной прошлым ему не сравниться.

Приготовившись ударить, я сдвинулся влево и замахнулся. Отец повелся на это, выставив защиту. Направив лезвие меча на клинок оппонента, резко остановил его и направил наверх. Арион успел отреагировать. Он подался назад, отскочив. Кромка лезвия прошла в миллиметрах от его подбородка.

— Не ожидал? — усмехнулся, не сдержав собственные эмоции с улыбкой.

— Признаю, неплохо. С таким мне сталкиваться еще не приходилось. Узнал у кого-то, кто владеет собственным стилем?

— Не совсем. Просто научился подстраиваться под ситуацию.

— Довольно рискованный ход, но умелый. Таким, как ты, приходится полагаться только на оружие. Если не бросишь тренировки, я хоть немного тебя да зауважаю.

— Отец, я бы хотел попробовать сразиться с вами по-настоящему.

— По-настоящему, говоришь, — моя наглость определенно понравилась Ариону. Он улыбнулся, сжав крепче собственный меч в правой руке. — Ну хорошо. Однако не жалей потом о своем решении.

— Ни за что.

Снова приготовившись, мы встали в стойки. Одновременно направились друг на друга. Но в этот раз все изменилось. Стоило мне преодолеть примерно половину пути до оппонента, как в грудь ударил поток воздуха. Он оттолкнул меня назад. Я потерял равновесие. В ту же секунду отец приблизился и, сжав пальцы в кулак, с силой ударил. Банальное совмещение магии с мечом. Одно подстраивается под другое.

Лишь чудом мне удалось выставить меч. Кулак Ариона прилетел в лезвие. Меня отбросило к дальней стене, в которую и влетел. Кости заныли от боли. Рукоять меча и обломок лезвия полетели в разные стороны.

Отойдя от стены на метр, я почувствовал, как ноги задрожали. Но сумел устоять, не опустившись на колени. Заметив это, Арион усмехнулся, вернул клинок на пояс.

— Выдержал удар авантюриста второго ранга, пусть и непрямой. Не знаю, как за столь короткий срок ты сумел натренировать тело, но это действительно похвально.

Он сказал авантюрист второго ранга? Они считаются лучшими после первого, особого. Значит, в юности мой папаша ерундой не страдал.

Немного отдышавшись, поднял взгляд.

— Мы еще не закончили.

— Ошибаешься. Ты лишился своего оружия. В настоящем бою с кем-то вроде меня это стало бы концом. Однако… — Арион задумался. — В этот раз победа все же за тобой. Ты выдержал три моих удара. Даже четыре.

— Давайте повторим.

— Похвальное рвение. Так и быть, но не сейчас. Завтра я уезжаю на две недели. Как вернусь, мы проведем еще один тренировочный поединок, — развернувшись, он направился на выход. Но у самой двери остановился, добавив: — Постарайся к тому времени достичь большего.

— Да.

Дверь закрылась. Я сразу опустился на одно колено, начав учащенно дышать. Тот удар кулаком определенно сломал бы мне несколько ребер. Арион не церемонился. Либо знал, что я смогу защититься, либо намеренно собирался серьезно покалечить. В любом случае, мне дико повезло.

В следующий раз я обязательно одолею его. И совсем не потому, что хочу проявить себя. Нет.

Я просто ненавижу проигрывать.

День, когда отец собрался в очередную поездку, начался сумбурно. Я тренировался почти всю ночь, но все же пришлось встать с рассветом. И все для того, чтобы проводить главу поместья. Для этого меня лично пришла проведать Агата. Ну как, пришла. Я бы сказал, нагло заявилась.

Сначала прошептала мое имя довольно тихим, нежным голоском. Но когда поняла, что это не работает, чуть ли не прикрикнула, отчего я вскочил и даже прижал руку к трусам, по привычке выискивая меж или хотя бы нож. В прошлом мире приходилось спать с оружием, потому что ночи проходили буквально везде, но только не в уютных кроватях. Никогда не забуду, как уснул в лесу после тренировки, а проснулся из-за того, что хвост змеи-монстра начал скручиваться на шее.

Придя в себя и сдержав порыв наказать наглую управляющую, быстренько оделся и спустился с ней на первый этаж. Как оказалось, отец ждал меня. Он уже успел раздать всем указания. Я тоже не избежал этого. Арион напомнил о скором приезде торговцев из Сорана. Правда, когда говорил, все время смотрел на Агату. И дурку понятно, что надеется именно на нее. Ну, я и не против. Ситуация уже стала проясняться, но подобные деловые встречи никогда мне не нравились.