1

Обследуя уровень, я убил еще нескольких тварей. Все же мне привычнее сражаться одному. Так никто не мешается, да и следить за остальными не нужно. Охотники никогда не передвигались группами. Это запрещалось и каралось также строго, как и начинать испытывать симпатию к кому-нибудь из наших рядов. Никаких чувств и эмоций. Полнейшее хладнокровие.

Между делом я ищу и спуск ниже. Но здесь нет никаких дыр в полу. Может, следующий уровень замаскирован, или вход не вертикальный. К примеру, расположен в какой-нибудь стене. Колонн здесь так много, что все и не рассмотришь.

Не придумав ничего лучшего, остановился у одной из колонн и забрался на самый верх, цепляясь за щели меж камнями. Даже не верится, что эти сооружения природные. Их будто намеренно сложили и расставили здесь.

Встав на ноги и осмотревшись, не заметил ничего примечательного. Где-то авантюристы сражаются. Где-то добывают руду и разрезают монстров с демонами. С первыми справляются быстрее, а вот демоны со временем исчезают. Точнее, испаряются. Если не отрубить сразу, ничего не останется. Разве что кости.

Продолжая осматриваться, заметил вдали кое-что странное. Колонны расположены не беспорядочно, как везде на уровне. Они стоят стеной, оставляя меж собой узкое расстояние. С виду пролезть можно, но по ту сторону определенно что-то ждет.

Спустившись на землю, направился туда. Признаюсь, самому стало интересно. Если там какой-нибудь сильный противник или что-то ценное — оно того стоит.

Пройдя с километр и наконец добравшись до колонн, я хотел сразу выглянуть, но заметил еще кое-что. Через колонну пролез один из авантюристов. Он с ужасом на лице вывалился из щели и отполз подальше. Но заинтересовало не это. Этот мужик был с Марко. Один из его товарищей. Не удивлен, что встретил его здесь.

Приготовив на всякий случай меч, подошел к нему со спины. Услышав меня, авантюрист обернулся, раскрыв глаза.

— Эй! Это же ты! Ты с боссом общался!

— Ты про Марко? Ну да.

— Он там. П-помоги ему. Ему и моему брату!

— Ты их бросил?

— Нет, я… точнее, да, но не по своей воле. Мое оружие сломалось и…

— Можешь не оправдываться.

Простые отговорки. Настоящий солдат в глотку бы врагу вгрызся. Или, погодите, я снова путаю обычных людей и отбитых на голову охотников?

Двинувшись к щели и заглянув внутрь, мне на глаза попалось чье-то израненное тело. Повсюду кровь. Запах ужасный. В какой-то момент раздался приглушенный, хриплый рык. Ну точно демон.

Не став тянуть, залез внутрь. Чтобы получилось, пришлось снять рюкзак и взять его в руку. Оставил бы снаружи, да точно украдут. Тот сбежавший и украдет. Еще этого не хватало.

Протиснувшись и оказавшись внутри, я сразу понял, в чем здесь дело. Впереди меня трое. Первый — тот самый труп. Растерзанное тело лежит на земле. Ноги где-то в стороне. На груди обширная рана. Он уже мертв. Второй — Марко. С кровью на плече стоит напротив третьего. Самого интересного. Высокий демон, напоминающий бурого медведя. В моем мире — средний демон. Слабейший из средних. Он безумно силен и живуч. Можно весь день мечом рубить, и все без толку. Но есть и хорошо известные мне слабости.

Услышав шум, Марко обернулся, а затем отскочил ко мне.

— Эрик. Не знаю, каким чудом ты здесь оказался, но я рад тебя видеть.

— Сами сюда залезли?

— Еще бы. Видишь дыру за этой тварью. Это проход на четвертый уровень.

— Проход? Не спуск?

— Нет. Четвертый уровень и есть спуск на пятый. Бурная река с узкими дорожками и склоном вниз. Опасное место. Кто ж знал, что проход будут охранять!

— Ладно. Разберемся с ним.

— Д-да, разумеется, — взяв меч в здоровую руку, он попятился назад. — Я прикрою.

Приготовив меч, встал в боевую стойку.

— Отвлеку его на себя. Бей в бок.

— Понял.

Что-то не нравится мне такое сотрудничество.

Отведя оружие назад, побежал на монстра. Его слабости — мертвые зоны. Глаза расположены близко друг к другу. По бокам и за спиной безопаснее, чем спереди. К тому же, обоняние у этой твари слабое.

Внимательно следя за огромными лапами, выждал момент и увернулся от удара. Лапа вонзилась в каменный пол, пробив его. Если попадет — убьет или всего переломает. Нельзя попадаться.

Отскочив в сторону и достигнув бока демона, вонзил меч в шкуру. Приложил все свои силы, но лезвие вошло в тело сантиметров на пятнадцать, не больше.

Поняв, что это бесполезно, отскочил и ударил второй раз по задней лапе. Медведь взвыл, начав поворачиваться ко мне.

— Марко, сейчас!

Взглянув на товарища, я понял, что случилось. Его здесь уже нет. Сбежал, сраный неудачник. По сути, моя смерть придется ему только на руку. Как минимум, Агату никто не будет защищать. Надо бы поскорее здесь разобраться и сломать ему ноги за трусость.

Поддавшись гневу, в последний момент почувствовал угрозу. Медведь ударил лапой. Я защитился мечом, но такой сильный удар отбросил меня. Влетев в стену спиной, ощутил сильную боль в левом плече. Тело все еще хлипкое. Нельзя подставляться.

Поднявшись и сжав меч в руке крепче, заметил трещины на лезвии. Вот это уже действительно плохо.

Приготовив второй клинок, занял боевую стойку. Медведь зарычал и бросился на меня. Он довольно глуп. Выждав момент, я отскочил в сторону. Демон влетел в стену мордой, пробив в ней дыру.

Подбежав к боку, вонзил один меч в тело и, оперевшись на него ногой, забрался на громадное шерстяное тело. Когда медведь освободился, он начал рычать лишь громче. Попытался сбросить меня, мечась из стороны в сторону. В какой-то момент и вовсе поднялся на задние лапы. Я успел ухватиться за его шерсть. Занес меч и вонзил лезвие в голову. Но и это не дало своего эффекта.

Не придумав ничего лучше, демон понесся к другой стене. Я сразу понял, что он задумал. Оскалившись, ударил по рукояти меча, вогнав его в голову глубже. Повторил этот трюк несколько раз, и, уже у самой стены, наконец пробил череп. Кровь рванула наружу. Демон взвыл и запнулся. Повалился в сторону. Я отпрыгнул в сторону, но не ожидал, что силы у твари еще остались. Демон развернулся, ударив лапой. Оружия не осталось, а потому я закрылся руками. Мощный удар по касательной доставил боль всему телу. Меня отбросило на пару метров. Правое предплечье заныло. Кажется, я даже услышал, как захрустели кости. Мало того, еще и упал на него, разодрав одежду с кожей в кровь.

Вскрикнув и крутанувшись, с трудом поднялся на ноги и сжал кулаки. Но биться уже не с кем. Медведь не поднялся. Кровь начала стекать по темной шкуре.

Выждав пару минут, медленно подошел к нему и вытащил меч из черепа. Тот, что был в боку, смяло во время удара. Этот тоже сильно пострадал. Сталь измялась, потрескался. Таким только самого себя заколоть от безысходности.

Не ожидал я, что все пройдет так плохо. Бой не затянулся, но вышел мне боком. И все из-за того, что допустил возможность помощи. Что это со мной. Никогда ведь раньше не полагался на других. Тем более, на таких, как Марко. Подумал, что в бою то не сплохует.

Кретин.

Усевшись на зад и тяжело вздохнув, осмотрел плечо. Пришлось срезать ткань со второй руки и перевязать эту. Кровь довольно быстро остановилась, но вот кости ломят. Не хватало еще сломать. Кто знает, сумею ли найти мага священного типа здесь. Придется возвращаться на поверхность.

Черт, а ведь получается, что я проиграл спор.

Рядом с медведем я просидел около трех часов. Ждал, пока тело хоть немного восстановится, а боль утихнет. Моя природная закалка кости, конечно, срастить не способна. Но положение облегчит точно. Сражаться как прежде уже не смогу. Левая рука слабее. Но до поверхности дойду. К тому же, на третьем уровне не так уж много врагов осталось.

Вырвав несколько клыков у медведя, пробрался через узкую щель. Закинув рюкзак на спину, прошел метров сто, прежде чем обнаружил труп того самого авантюриста, что кричал о помощи. Рана на шее. Похоже, Марко решил забрать всю добычу и славу себе. Ну нет, я этого так не оставлю.