— Что… — уставившись на кота с огромными круглыми глазами, Агата продолжила шептать: — что сейчас… откуда он взялся?

А ведь точно. В этом мире магия призыва развита крайне слабо. Кто-то считает эту силу утерянной, а кто-то запретной. Остальные и вовсе ничего не знают.

— Потрясающе, — произнес, не сдержавшись. — Агата, познакомься. Это… погоди, у него нет имени. В общем, это кот.

— Я вижу. Только у него… у него же два хвоста. А еще глаза светятся. Неужели… монстр⁈ — ее прямо передернуло. Агата прижалась к двери, схватившись за ручку.

— Так, спокойно, — выставил я руки. — Он безобидный. Эй, котейка, спрячь один из хвостов, чтобы не привлекать внимания и не пугать даму.

Животное ответило классическим «мяу» и взмахнуло хвостами. Они соединились в один более толстый. Глаза также перестали сверкать. После этого кот подбежал к девушке, усевшись на зад. Агата довольно быстро успокоилась. Опустилась на корточки и, решившись, погладила животное.

— Невероятно. Это и впрямь черный кот. Но как вы это сделали? Что за запретная магия, господин? — начала прожигать меня взглядом управляющая.

Конечно, по-хорошему не стоило использовать призыв при ней. Но я так воодушевился появившимся шансом воспользоваться книгой, что забылся.

— Я хочу попросить тебя оставить это в секрете.

— Хорошо, но лишь при условии, что вы расскажете мне детали.

— Эта книга необычная. Я сам ее… нет. Я нашел ее в лавке. Продавец думал, что это простой сломанный артефакт, а у меня получилось активировать.

— И какие секреты она еще таит?

— Никаких. Простой призыв кошки, — подойдя ближе и также опустившись на корточки, погладил животное. — Слушай внимательно, малыш. В доме завелись крысы. Перелови их всех, понял?

Кот кивнул и, извернувшись от наших рук, начал скрестись о дверь. Мы поднялись, расступившись. Агата крутанула ручку, выпустив кота. Тот сразу помчался вдоль коридора.

Демонические коты в моем прошлом мире шлялись тут и там. Найти такого было совсем просто. Многие даже жили среди людей в городах и деревнях. Они обладают отличными чувствами. На расстоянии километра смогут услышать биение сердца. Нюх развит еще лучше. Но самое главное — им всегда было побоку на войну.

Продолжая улыбаться и находиться в восторге, я заметил, как Агата снова заперла дверь. Она встала передо мной, нахмурившись.

— Господин.

— Что такое?

— Я никогда прежде не видела таких артефактов. Слышала, конечно, что маги высших рангов способны создавать големов. Но это существо живое. Самый настоящий кот. Вы что-то утаиваете.

— Говорю же, мне просто повезло найти эту книгу. Как и сказал, не вздумай рассказывать о ней.

— Я не глупая, и понимаю, что это привлечет ненужное внимание. К тому же у него два хвоста. Это во-первых. Во-вторых, почему кот вас так покорно слушается?

— Слушается, потому что… я его призвал, вот, — не скажешь ведь, что поймал в прошлом мире, а потом частенько вытаскивал из книги, постепенно налаживая отношения. — А два хвоста… порода заморская.

— Соединение двух хвостов в один тоже связано с породой? Хотя, чего только в нашем мире нет. Надо признать, вы меня удивили. Снова.

— Привыкай, — ответил с ухмылкой, сделав шаг на встречу девушке.

Она не отступила. Наоборот, ответила тем же, чуть не влетев в меня грудью.

— Не стройте мне глазки. Одного фокуса для этого маловато будет, — Агата развернулась, вернувшись к двери. — раз уж этот малыш справится с крысами, я должна вас поблагодарить. Остальным скажу, что вы притащили его из города.

— Спасибо.

Она оставила меня одного. Лишь после этого ее последние слова прозвучали в моем сознании повторно. Такое чувство, будто вызов мне бросила.

Как бы не хотелось, после разговора с управляющей я снова взял меч и отправился в зал для тренировок. По пути захватил веник из кладовой, которую нашел лишь с четвертого раза. Заперся в помещении и начал выметать пыль. Чтобы не задохнуться, пришлось сначала разобраться с окнами. Подойдя к первому, ухватился за одну из приколоченных досок и дернул ее от себя. Как и думал, сил хватило, чтобы выдернуть гвозди, пусть они и искривились, издав при этом противный звук. Вторую и третью доски попросту выбил. Затем разобрался со вторым окном. Как закончил, вышел на улицу и быстренько сложил все в сторону. Заметил даже нескольких горничных, что увлеченно наблюдали за мной. Но внимание зацикливать не стал. Вернулся в зал, закончил с подметанием, расставил манекены по разным углам. Один из них поставил в центр. Только после этого наконец взялся за меч. Чтобы проверить, все ли сработало, как надо, в первый раз решил ударить в полную силу. Встал у одного из манекенов, отвел руку с мечом назад и вложил в следующий удар все, что смог. Лезвие пронеслось по дуге и влетело в шею деревянному чучелу. Разрезал, как по маслу. Голову отскочила в сторону, прокатившись по полу. Прекрасный результат!

Продолжить бить с разных сторон, вспоминая прошлые умения, совершенно не заметил, как пролетело время. Час, второй, третий, четвертый. Когда решил сделать перерыв из-за того, что ладони стерлись в кровь, и подошел к одному из окон, уставился на огромную луну, чей свет озаряет окрестности. Глубокая ночь. До рассвета, думаю, не так долго осталось. Неудобно заниматься в полной темноте. Надо было хотя бы лампу притащить какую-нибудь, что ли. С другой стороны, когда обзор ограничен, мозг сам собой обостряет чувства.

Взглянув на руку и несколько раз сжав и разжав пальцы, я услышал какой-то шум. Перевел взгляд и, приглядевшись, заметил развивающийся хвост, торчащий из-за невысокого куста каких-то цветов.

— Эй, чего там прячешься?

Услышав меня, черный кот выскочил из-за растения и подбежал ближе. Одним прыжком достиг окна, довольно мяукнув.

— Неужто уже справился? — заметив, что он кивнул, — погладил пушистого. — Ну что, вернешься в книгу?

После этих слов животное отскочило от меня, мяукнув уже отнюдь не мило.

— Ладно-ладно, я понял. Долго ты там сидел. Наслаждайся свободой.

Еще один плюс моего гримуара — жизненная энергия тратится лишь на две вещи — призыв и поддержание жизни. Пока кот не в книге, и пока не пострадал, я не буду тратить лишнее. Продержаться он сможет довольно долго. Чем слабее существо, тем проще ему оставаться на свободе. А как время выйдет — вернется сам.

Еще раз погладив пушистого, собрался вернуться к тренировкам, как услышал женский голос. Похоже, одна из служанок. Мне он еще не знаком.

— Эй, котик. Где ты? Ну же, покажись, — из-за угла здания вышла девушка с короткими светлыми волосами. Сквозь них прорываются остроконечные ушки.

Похоже, у нас и эльфийка работает.

Продолжая бродить с фонарем в руках, она вдруг заметила меня, замерев.

— Его ищешь? — указал взглядом на сидящего рядом кота.

Девушка, поняв, что все в порядке, заулыбалась и подбежала ближе. Но настрой ее изменился. Она опустила взгляд, будто смущаясь находиться рядом со мной.

— Д-да, именно его. Доброй ночи, господин.

— Доброй, — на ее платье я заметил небольшой бейдж с именем. У других такого нет. — Рури.

— К вашим у-услугам, — прошептала девушка неуверенно, бросая взгляд на животное.

— Он тебе понравился?

— Ага. Покормила перед сном и к себе… ну, в комнату взяла. Простите за это. Агата сказала, что вы его привели. Мне, наверное, не стоило.

— Брось. Он любит внимание.

— Мне… мне правда можно? Спасибо вам!

Похоже, кот сбежал от этой девчонки, чтобы доложить о выполнении работы. Это его прямая обязанность. Хотя, невооруженным взглядом видно, что он и сам хочет к служанке.

— Держи, — подняв кота, передал его блондинке.

Она заулыбалась так же искренне, как прежде. А затем заглянула в зал.

— А вы здесь… тренируетесь, что ли? В такое время?

— Да.

— Ну… не буду вас отвлекать, — поклонившись мне, прижимая кота к груди, девушка развернулась и побежала обратно в дом.