- Полагаю, утром мы совершим "переход".

Инструктаж

2 августа — 30 минут спустя

С полузакрытыми глазами Инфинити прогнала из своего сознания поток визуальных сценариев и хорошо отработанных приемов уничтожения существ, как человеческих, так и нечеловеческих. Очистить свой разум было нелегкой задачей — ей предстояло преодолеть это менее чем за двенадцать часов. Когда она практиковала безмолвное медитативное состояние, известное как Мокусо, было важно избавиться от образов насилия. Вот почему у нее не очень хорошо получалось Мокусо.

Она уставилась в пол перед собой, чтобы ни на что не отвлекаться. Вдыхая через нос, она представила, как воздух поднимается по ее лбу, проходит через макушку и спускается по позвоночнику, наконец, скапливается внизу живота, образуя все уменьшающиеся круги, пока не превращается в крошечную точку. Она медленно выдохнула и повторяла этот процесс до тех пор, пока ее разум не успокоился.

Через несколько минут будильник, стоявший рядом с кроватью, вывел ее из транса. Она вздохнула, поднялась с пола и выключила его.

Инфинити считала каждую минуту своей жизни священной. Поездка в SafeTrek и обратно, в другую квартиру, означала бы потерю времени. Поэтому она настояла на том, чтобы у нее была собственная постоянная спальня в здании SafeTrek. Армандо согласился с этим, хотя и не раз напоминал ей, что у нее могло бы быть больше возможностей для общения, если бы она жила отдельно. Иногда Армандо относился к ней как к дочери. Учитывая, что Инфинити не видела своего настоящего отца с четырнадцати лет, она обычно не возражала.

Она подошла к раковине, потерла глаза ладонями и посмотрелась в зеркало. Она увидела лицо убийцы. С каждым годом это беспокоило ее все больше. Но, тем не менее, это была правда. Еще несколько лет, и у нее накопилось бы достаточно денег, чтобы бросить "переходы" и заняться чем-то нормальным - чем-то, что не имело бы ничего общего с драками или убийствами.

- Ты боишься? - спросила она вслух. Лицо в зеркале выглядело спокойным и расслабленным, что совсем не соответствовало ее ощущениям. - Лучше бы ты боялась, - сказала она наконец.

Она провела пальцами по коже головы, волосы немного отросли за семнадцать дней. Она все еще видела темный шрам, который получила от разбитой бутылки, когда ей было пятнадцать. Еще две недели, и ее волосы были бы достаточно длинными, чтобы скрыть его. Только однажды за последний год ее волосы отрастали до такой длины.

Она посмотрела на часы и вздохнула. Снова повернувшись к зеркалу, она добавила:

- Лучше бы тебе сегодня выспаться.

Она умылась холодной водой, вытерла лицо и вышла из своей комнаты.

***

Инфинити была последней, кто сел за стол для инструктажа. К этому времени туристы, вероятно, потратили последние десять минут, подписывая соглашения о неразглашении и жалуясь на то или иное положение. Формы были до глупости длинными и запутанными. Но Инфинити могла обобщить их в одном предложении: держи свой чертов рот на замке, кроме тех случаев, когда ты что-то видишь и делаешь в промежутке между "переходом" и возвращением из него.

Инструктажи проводились только для нескольких человек. Армандо и Селия были там, чтобы предоставить информацию, туристы должны были слушать и задавать вопросы, а двое бриджеров отвечали на вопросы, на которые им разрешалось отвечать. Инфинити всегда было скучно на инструктажах — она уже слышала все это раньше. Но ей нравилось наблюдать за реакцией туристов на то, что они узнавали. По этим реакциям можно было многое узнать о человеке. И чем больше она узнавала, тем лучше ей удавалось склонить их к сотрудничеству, когда путешествия шли не по плану.

Как только Инфинити села, Армандо кивнул Селии, и она не стала терять времени даром. Инфинити всегда это ценила.

- Это может показаться необычной темой для начала инструктажа, - обратилась Селия к туристам, - но важно предоставить вам некоторую информацию. Я еще раз напомню вам о ваших обязательствах о неразглашении. Утечка этой информации не только приведет к предъявлению вам федеральных обвинений, но и автоматически утроит ваши финансовые обязательства перед SafeTrek.

Она сделала паузу и подождала, пока туристы кивнут.

- Я уверена, вы знаете, что пять лет назад человечество пережило важный поворотный момент в науке, а также в теологии, антропологии и социологии.

Она прикоснулась к своему планшету, который активировал проектор, отображающий на стене фотографию ставшей знаменитой системы ATA - телескопа Аллена — в Каскадных горах Калифорнии.

Трое туристов обменялись растерянными взглядами. Они понятия не имели, что сейчас произойдет.

Селия продолжила:

- Телескоп Аллена зафиксировал повторяющийся набор радиоволн неестественного происхождения, передаваемых одновременно на множестве частот в диапазоне от 1420 до 1720 мегагерц, что, вне всякого сомнения, доказывает существование по крайней мере еще одной разумной цивилизации, помимо нашей собственной. Инопланетяне были названы в популярной культуре Чужеземцами, поскольку сигнал исходил дальше от центра галактической плоскости Земли.

Болтливый турист — Ксавьер — начал что-то говорить, но затем остановился и стал ждать.

- Решение о передаче сигналов было окончательно принято через несколько месяцев после их обнаружения. Широкая общественность знает, что эти сигналы содержали информацию об инопланетянах и их цивилизации, наподобие более точной версии золотых записей, которые мы отправили из нашей солнечной системы на "Вояджер-1" и "Вояджер-2", или примитивных табличек, отправленных на борт "Пионера-10" и "Пионера-11".

В конце концов, болтун не выдержал.

- Могу я спросить, какое отношение это имеет к нашему путешествию?

Селия кивнула.

- Есть и другие части сигнала Чужеземцев, о которых широкая публика не знает.

Туристы обменялись еще одним взглядом, на этот раз на их лицах было написано благоговение. Следующие несколько минут должны были стать самой забавной частью дня Инфинити.

- Международный комитет, представляющий правительства двадцати одной страны, решил, что некоторые фрагменты информации следует утаить и использовать разумно. В первую очередь, это подробные инструкции по созданию устройства для “перехода”.

Все трое туристов выпрямились и уставились во все глаза, очевидно, слишком потрясенные, чтобы говорить.

Теперь инструктаж становился настоящим. Инфинити внимательно наблюдала за туристами.

Селия продолжила:

- Вопреки тому, что вы слышали в средствах массовой информации, технология наведения мостов находится далеко за пределами человеческой науки. До того, как мы построили центры "переходов", многие физики даже не верили в существование бесконечных параллельных вселенных. У нас было только базовое теоретическое представление об этой концепции, и сотни лет, а может, и тысячи лет отделяли нас от разработки способа перемещения живых существ между реальностями. Откровенно говоря, мы понятия не имеем, как работают устройства для наведения мостов.

Туристы по-прежнему молча смотрели на них, пытаясь осмыслить услышанное. Когда к ним, наконец, вернулась способность говорить, они продемонстрировали ту же последовательность реакций, которую Инфинити столько раз видела раньше: отрицание, гнев, а затем многочисленные вопросы. Болтливый Ксавьер подумывал о том, чтобы расторгнуть сделку. Но теперь, когда были подписаны окончательные формы соглашения, возврата денег не будет. И теперь он дулся, как ребенок. С другой стороны, добродушный Ленни уже решил, что это знание только усилит интерес к приключению. А руководитель, Десмонд, был единственным, кто мог организовать или сорвать всё путешествие. Сейчас он молча обдумывал происходящее. Инфинити не была уверена, что думать о Десмонде. Обычно он держал рот на замке, если только не хотел сказать что-то стоящее. Инфинити могла идентифицировать у себя ту же черту. Но когда Десмонд начинал говорить, его приятели прислушивались к нему. Если в путешествии возникнут проблемы, ей придется в первую очередь сосредоточиться на Десмонде. Она поймала себя на мысли, что гадает, как он будет выглядеть после того, как "переход" заберет его волосы, но быстро выбросила эту мысль из головы.