- Я займусь этим. - Он бросился к шестам и принялся за работу.

Боль Инфинити утихала, но ее сменили волны тошноты. Она застонала и сосредоточилась на том, чтобы взять себя в руки.

Птица с окровавленным наконечником копья снова начала приближаться к ней. Она краем глаза следила за ее движениями, не поднимая головы. Когда существо оказалось всего в нескольких футах от нее, оно издало несколько тихих звуков, напоминающих блеяние ягненка. Тварь медленно подняла наконечник копья и направила его на пульсирующую рану Инфинити, словно дразня ее, угрожая еще большей болью.

Наблюдая, как грубо отесанный каменный наконечник копья медленно приближается, она на мгновение задумалась о последствиях своего гнева. Турист — Десмонд — должен был дожить до "перехода". Становилось все более вероятным, что она не выживет, но он должен был. Она никогда раньше не теряла туриста и не собиралась терять сейчас. Только не этого туриста.

Наконечник копья был в нескольких дюймах от ее раны, и она увидела, как напряглись мышцы птицы, готовясь вонзить его.

Она взмахнула рукой, отбросив острие оружия вверх, и нырнула к ногам птицы. Затем она сделала сальто, сбив птицу ногами и уложив на спину. Она продолжала кувыркаться, пока не оказалась сидящей на животе существа, которое замахало руками, все еще держа копье, но оружие было слишком длинным для ближнего боя. Инфинити проигнорировала копье и прижала шею птицы к гравию левой рукой. Она тут же начала наносить удары по голове птицы правым кулаком, целясь в ближайший из двух ее глаз и извиваясь так, чтобы вложить в каждый удар как можно больше силы.

У нее всегда была привычка молча считать удары, когда она использовала эту атаку. На этот раз она досчитала до шестнадцати, прежде чем поняла, что птица больше не сопротивляется. Она схватила оружие птицы и вскочила на ноги, кряхтя от боли.

Две другие вооруженные птицы не нападали. Не пытаясь вмешаться, они наблюдали, как их товарища избивают до полусмерти. Инфинити была жива благодаря их безразличию, но она этого не понимала. Их поведение не имело смысла.

Десмонд встал. Он закончил связывать шесты и туго натягивать веревки. Казалось, он только сейчас заметил, что у Инфинити теперь в руках оружие.

- Эм, я собирался сказать, что все готово, но, полагаю, копья нам сейчас не нужны?

- Я понятия не имею, что нам делать.

Две оставшиеся вооруженные птицы двинулись к Десмонду.

Инфинити преградила им путь, отрезав им его. Птицы остановились и угрожающе подняли копья.

- Очевидно, они не собираются отступать, пока мы не достанем оружие.

Не сводя глаз с двух птиц, она свободной рукой помогла ему поднять трехсекционный шест и прислонить его к скале. Теперь его конец был на несколько футов выше свисающих копий.

Десмонд попытался раскачать шест взад-вперед, чтобы сбить копья, но шест был тяжелым и громоздким, а копья, по-видимому, были надежно привязаны.

- Тебе придется карабкаться, - сказала Инфинити. Она крепко держала шест свободной рукой, все еще наблюдая за вооруженными птицами.

Он взобрался на шест чуть выше удивительно быстро для человека, у которого не было одежды. Добравшись до верхушки, он обхватил шест ногами, чтобы удержаться на месте, и отвязал копья, позволив им упасть. Инфинити подхватила их, и он моментально соскользнул вниз, а затем опустился на землю рядом с ней.

Между наблюдающими птицами пронесся еще один шквал разговоров. Чернооперенный вышел вперед и протянул Инфинити руку, прося ее сдать оружие.

Она покачала головой и отдала их.

- Что, ты разве не собираешься заставить нас убить еще одного твоего приятеля?

В тот момент, когда птица схватила копья, три безоружные коричневые птицы бросились к Инфинити. Прежде чем она успела среагировать, они схватили ее за руки и лодыжки своими лапами и клювами, повалив ее на землю. Она пыталась сопротивляться, но клювы птиц были сжаты так сильно, что грозили переломать ей кости. Она посмотрела на Десмонда. Две вооруженные коричневые птицы стали теснить его к каменной стене.

- Не предпринимай ничего агрессивного, если только они на самом деле не попытаются тебя убить! - крикнула она. - Когда это произойдет, кричи на них как безумный, а затем прорывайся сквозь толпу и беги. Беги изо всех сил!

Он уставился на наконечники копий, которые были в нескольких дюймах от его груди.

- Не знаю, смогу ли я.

- Сможешь и справишься!

Черная птица подошла к Десмонду, вручила ему одно из копий и вернулась в толпу зевак.

Глаза Десмонда расширились.

- И что я должен с этим делать?

Инфинити поняла, что происходит.

- Отпустите меня! - Она брыкалась, плевалась и рычала на птиц, которые держали ее, но они только усилили хватку. - Десмонд, они вынуждают тебя драться!

- Я понятия не имею, как драться.

- У тебя нет выбора! Слушай мой голос, но не смотри на меня. Я скажу тебе, что и когда делать.

Две вооруженные птицы пригнулись и держали оружие наготове.

Планы

До недавнего времени Десмонд нечасто сталкивался с насилием в своей жизни. До этого путешествия он ударил только одного человека с реальным намерением причинить вред. Это было в 6-м классе, и для Десмонда это закончилось плохо. В настоящее время он был в хорошей физической форме, но никогда не занимался боевыми искусствами или боксом, и не служил в армии. Теперь он был вынужден бороться за свою жизнь.

Инстинктивно он отступил от двух вооруженных людей-птиц, но его спина уперлась в твердую скалу.

- Скажи мне, что ты слышишь мой голос, турист!

- Я слышу. Но я не понимаю, как...

- Слушай! У тебя есть два варианта. Эти ублюдки не понимают, о чем мы говорим, и не понимают, как мы мыслим. Ты должен удивить их.

Две птицы были близко, но они ждали, когда он сделает первый шаг. Что произойдет, если он просто откажется драться? Он выпрямился и опустил оружие.

Птицы одновременно вонзили свои копья в его левое плечо и грудь.

- Черт возьми! - воскликнул он, снова подняв копье. Он почувствовал, как теплая кровь заструилась по его коже, но не осмелился взглянуть на свои раны.

- Они могли убить тебя тогда, но не сделали этого, - произнесла Инфинити. - Они хотят посмотреть, на что ты способен.

- Я ничего не могу сделать!

- Птицеподобный справа от тебя был неосторожен. Он бросился на тебя, держа оружие перед собой, а не сбоку. Слушай внимательно. Заставь его ударить еще раз. Затем сделай это одним движением: брось свое оружие, схвати его оружие обеими руками и кидайся на него всем телом. Держи его оружие острием к своему боку а не перед собой. И кричи, когда будешь это делать.

Десмонд осознал, что у него дрожат руки.

- О Боже. Я попробую.

Он снова опустил копье.

Птицы отреагировали так же, как и в первый раз, — они проткнули своими копья его кожу. На этот раз он выронил копье, схватил оружие, которое только что вонзилось ему в грудь, и бросился вперед, безудержно крича.

Он оттолкнул птицу на несколько шагов назад, пока она не упала на спину. Десмонд поднял один конец копья и вонзил другой в существо, фактически оторвав свои ноги от земли и налегая на древко всем своим весом.

- Не останавливайся! Бросай оружие в другую птицу, хватай свое оружие и размахивай им вместо того, чтобы наносить удары. Затем убей ублюдка!

Адреналин в крови Десмонда зашкаливал. Казалось, его тело не поддавалось контролю, слепо подчиняясь приказам Инфинити. Он выдернул копье из упавшей птицы и метнул его в ту, что все еще стояла. Не дожидаясь результата своего броска, он бросился назад и подхватил оброненное копье. Он кинулся к стоящей птице, бешено размахивая копьем. Птица только что закончила отражать брошенное в нее копье и восстанавливала равновесие, когда оружие Десмонда ударило ее по шее. Существо снова потеряло равновесие, и Десмонд с размаху ударил тварь копьем прямо в макушку.