Укрытие

Силы Инфинити начали иссякать. Турист Ленни то приходил в себя, то снова терял сознание, поэтому ей пришлось нести его, как пожарный, на плече. Она была мокрой от пота, как и турист, из-за чего было еще труднее удерживать его обнаженное тело. Они прошли, наверное, с полмили, не встретив ничего, что могло бы послужить укрытием, или каких-либо обломков, из которых можно было бы соорудить оружие. А лес из пузырчатых деревьев становился только гуще. По меньшей мере двое хищников все еще следовали за ними, держась на расстоянии ста ярдов, возможно, надеясь, что они оставят позади кого-нибудь из раненых.

Впереди и слева она увидела более светлое место, возможно, поляну. Стоило обратить внимание на любое изменение местности, поэтому она повернула налево. Рэйзор и другие туристы отставали, поэтому она остановилась. Для всех было важно держаться вместе.

Рэйзор и Десмонд поддерживали Ксавьера, в этот момент они просто тащили его за собой. Ксавьер был в сознании, но сильно устал от прыжков на одной ноге. На лице Рэйзора не было никаких признаков боли, но его затрудненное дыхание и шаткая походка говорили о другом. Он был в плохом состоянии. Если бы когти хищника вонзились хоть на дюйм глубже, они выпустили бы ему кишки. А так он быстро терял кровь.

- Продолжайте двигаться, - проворчал Рэйзор, когда они втроем поравнялись с ним.

Ленни застонал, когда Инфинити в сотый раз приподняла его тело на своих плечах. Они все побрели дальше.

Вскоре они вышли на поляну. Казалось, что она образовалась, когда упало несколько больших деревьев, повалив еще несколько деревьев поменьше. Деревья свалились в две большие кучи. Их мясистые зеленые части сгнили, обнажив древесные стволы, похожие на скелеты. Неподалеку несколькими группами росли зеленые стебли высотой по грудь, и они выглядели жесткими. Возможно, достаточно жесткими, чтобы быть полезными.

- Я опущу тебя на землю, - сказала Инфинити, преклоняя колено и откатывая Ленни в сторону.

Ленни снова застонал, по-прежнему пребывая в полубессознательном состоянии..

Инфинити встала и повернулась к остальным.

- Мы остановимся здесь. Это лучшее место для укрытия, которое мы видели. Она указала на одну из самых больших груд древесных скелетов. - Это наша отправная точка. Я думаю, мы все сможем поместиться под ней. Используем деревья из другой кучи, чтобы укрепить ее. Рейзор, ты можешь работать?

- Да, черт возьми, - кивнул он.

- Вы с Десмондом перенесите раненых внутрь. Затем начинайте укреплять конструкцию. Я пойду поищу что-нибудь, что мы могли бы использовать для изготовления оружия.

Она оглядела лес, задержав взгляд в том направлении, откуда они только что пришли. Она заметила движение — коричневые фигуры плавно скользили между деревьев. Но она не могла сказать, сколько их было. Она осмотрела землю. Камней было много, но в основном они были погребены под землей, и их, вероятно, будет трудно извлечь. Она толкнула один из них босой ногой, подтвердив это. Она толкнула другой. Второй камень сдвинулся с места, поэтому она раскопала его руками и бросила рядом с нагромождением стволов деревьев. Она собрала еще три и положила их рядом с первым.

Рэйзор и Десмонд уже оттащили обмякшее тело Ленни в глубь груды бревен и веток и теперь помогали Ксавьеру пробраться сквозь беспорядочно разбросанные ветки. Он хныкал и пыхтел, но не кричал, оказавшись крепче, чем выглядел на первый взгляд. Если предположить, что у Ленни не было серьезного сотрясения мозга или других повреждений, которые они не могли заметить, и если они не будут убиты хищниками в ближайшие тридцать четыре часа, двое раненых туристов доживут до возвращения через "переход". Удивительно, что организм мог выдержать полтора дня, особенно, если по возвращении были доступны антибиотики, медицинское оборудование и хорошие хирурги.

Инфинити вышла на середину поляны, чтобы осмотреть растущие там стебли. Первое, что она заметила, - это рои насекомых, которые жужжали вокруг трех или четырех зеленоватых шариков на верхушке каждого стебля. Как и причудливые листья на деревьях, каждый из шариков был больше ее кулака, и она могла видеть сквозь них. Она сжала один из них между пальцев, пока он не лопнул. Воздух сразу же наполнился сладким ароматом, и десятки насекомых слетелись с других стеблей, зависнув там, словно впитывая аромат. Интересно, но не полезно.

Она ухватилась за один из стеблей и выдернула его из земли. У него оказалась мясистая поверхность, как у больших деревьев, но внутри было что-то твердое, чтобы стебли стояли прямо. Она отнесла стебель к камням, которые выкопала. Не потребовалось много времени, чтобы сточить его конец между ними двумя. Она была права — серединка была плотной и довольно крепкой.

Она улыбнулась про себя впервые с тех пор, как "перешла" в этот мир.

***

Инфинити нашла то, что искала, - низину с небольшим ручьем. К счастью, это было в пределах видимости Рэйзора и туристов.

К сожалению, преследующие хищники тоже были в пределах видимости. Проклятые твари постепенно приближались к примитивному укрытию. И теперь их стало еще больше. Она насчитала по меньшей мере восемь, но не была уверена, потому что они продолжали двигаться, лавируя между деревьями, и это действовало ей на нервы. Если такое поведение было стратегией, направленной на то, чтобы довести жертву до паники, то оно было эффективным. Турист Ксавьер зациклился на этом. В конце концов Рэйзор заставил Ксавьера поработать точильщиком стеблей растений, что помогло его утихомирить.

Инфинити не нужна была вода из ручья. Она и остальные утолят жажду только в случае необходимости. Хорнет как-то рассказывал ей о туристе, который сильно заболел через несколько минут после того, как выпил воды в мире, где дивергенция произошла гораздо позже, чем здесь. Отличие растений и животных означали отличие почвенного состава. Иной почвенный состав означал иные грунтовые воды. Нет, что ей было нужно, так это грязь.

Она ступила в воду, и ее босая нога погрузилась на несколько дюймов в русло ручья. Идеально. Она осмотрела местность, чтобы убедиться, что хищники не приближаются, а затем зачерпнула грязи и начала размазывать ее по коже, быстро покрывая каждый дюйм своего тела. Это немедленно смягчило укусы насекомых, которые она получала. Как и вода, здешние насекомые могли отличаться. На самом деле, они настолько разные, что их укусы могли быть очень токсичными. Слой грязи на коже защитит от укусов большинства из них. Она собрала столько грязи, сколько смогла унести, и вернулась к остальным.

Рэйзор и Десмонд неплохо потрудились, перетаскав бревна из кучи поменьше и использовав их для укрепления укрытия. Из-за того, что опорные бревна были закреплены, оставалось всего несколько отверстий, которые были достаточно велики, чтобы в них мог пролезть человек, но слишком малы для хищников, которые их преследовали. Самым слабым местом укрытия был верх. У них не хватило бревен, чтобы полностью закрыть его.

Ленни уже вышел из полубессознательного состояния и сидел вместе с остальными в укрытии.

- Ты отлично выглядишь, Инфинити, - произнес он, когда она приблизилась. Этот идиотский комментарий был хорошим признаком того, что он не получил серьезной травмы головы.

Не обращая на него внимания, она наклонилась к одному из отверстий в укрытии и вывалила свой груз грязи к их ногам.

- Намажьте этим себя. Не оставляйте ничего незащищенным, даже свои открытые раны.

Ксавьер посмотрел на нее снизу вверх, его лицо было бледным от потери крови или шока.

- Ты спятила? Я не могу замазать это грязью.

Он кивнул на свою сломанную ногу, которая была окрашена в глубокие оттенки черного и синего.

- Можешь. Когда мы вернемся, ты будешь очищен от загрязнений. Грязь скроет твой запах, это хороший камуфляж. К тому же, она остановит укусы насекомых. Если этого недостаточно, считай, что ты надел одежду.