В конце концов, он вышел из леса на открытый склон холма. Теперь он мог видеть вершину холма, место, где они убили существо, которое он тащил. Это было недалеко. Но расстояние казалось непреодолимым.

Наклонись, напрягись и подтяни тушку на несколько дюймов. Отдохни. Наклонись, напрягись и подтяни тушку еще на несколько дюймов. Отдохни.

Он остановился, чтобы посмотреть на солнце. Сколько времени прошло?

Внезапно солнце и небо исчезли.

***

Десмонд приземлился на ноги, но затем рухнул лицом вниз, ударившись о белый мягкий пол и оставив на нем пятно крови и грязи. Внезапно почувствовав тошноту, он перекатился на бок и прикрыл рот рукой. Через несколько секунд позыв к рвоте прошел.

- Серьезные травмы! - прокричала Инфинити, ее голос срывался и слабел. - В первую очередь Ленни. Без сознания из-за потери крови и, возможно, других факторов. Раны от укусов на ступне и лодыжке. Во вторую очередь Ксавьер. Сложный перелом голени. В третью очередь Десмонд. Множественные ножевые ранения, сломанный нос, возможные повреждения внутренних органов и шок от падения с высоты в сорок футов.

Десмонд поднялся на колени, когда открылся воздушный шлюз и техники в белых биокостюмах ввалились в помещение. Ксавьер лежал на боку, его рвало, но ничего не выходило. Ленни неподвижно лежал лицом вниз. В нескольких футах от него лежала куча черно-красной слизи в перемешку с осколками костей. Десмонд в замешательстве уставился на нее.

- Будет лучше, если ты не будешь на него смотреть, - сказала Инфинити.

Он повернулся. Она сидела и разговаривала с ним.

- Мы все возвращаемся назад, живые или мертвые, - произнесла она.

Санитары вкатили каталку, положили на нее Ленни и увезли его. Они привезли еще одну каталку, и подняли Ксавьера на ноги. Когда они помогали ему взобраться на каталку, его глаза встретились с глазами Десмонда.

- Мы вернулись, - выдохнул Ксавьер.

Десмонд кивнул.

Затем техники увезли Ксавьера.

- Инфинити, ты в порядке? - Голос принадлежал Армандо Дойлу. Он доносился из динамиков где-то под потолком.

- Бывало и лучше.

- Вы можете идти самостоятельно, сэр?

Десмонд понял, что сидевший рядом техник заговорил с ним.

- Да, я могу идти.

- Тогда сюда.

Техник взял его за руку, помог подняться на ноги и повел к воздушному шлюзу.

- Что, во имя всего святого, произошло? - спросил Дойл.

- На что, черт возьми, это похоже? - простонала Инфинити, поднимаясь на ноги. - Я расскажу тебе об этом на допросе.

- Как скоро ты будешь готова?

Десмонд уже почти прошел через первую дверь воздушного шлюза, но остановился.

Инфинити нахмурилась и посмотрела на Дойла через окно, заглянув в рубку управления.

- Что происходит? Я думала, тебя здесь вообще не будет?

Техник потянул Десмонда за руку, но он отказался двигаться с места. Что-то было не так.

- Я вернулся из Калифорнии раньше, чем планировал, - произнес Дойл. - Кое-что изменилось. На самом деле изменилось всё.

Допрос

Как только трех туристов доставили в медицинскую лабораторию, техник привез каталку для Инфинити. Она получала травмы во время многих прошлых путешествий, но никогда не позволяла техникам вывозить ее из комнаты “перехода”. Идти было чертовски больно, а ее гордость все равно уже была задета, так что она приняла помощь.

- Инфинити, ты можешь определить приоритетность своих травм? - Вопрос был задан медицинским работником, женщиной по имени Поппи Сафран. Поппи была первой, кто осматривал Инфинити после каждого возвращения.

Инфинити осторожно коснулась своего правого бедра.

- Эта рана самое страшная. Стрела прошла насквозь. Я даже не знаю, цела ли кость.

Поппи потрогала входное отверстие, изучая его.

- Ты пыталась заткнуть ее?

- Пробкой из грязи.

Поппи покачала головой за защитной перегородкой биокостюма.

- Господи, Инфинити. - Она потянулась к ручке цифрового рентгеновского аппарата, закрепленного на потолке, и переместила его вниз, на место над бедром Инфинити. - Давай быстренько взглянем. Позже мы сделаем более детальные рентгеновские снимки... Я знаю, Армандо нужно поговорить с тобой как можно скорее. - Она ослабила рычаг плоского рентгеновского детектора, расположенного под столом, и передвинула его на место под бедром Инфинити. - Задержи дыхание, дорогая. Она несколько раз постучала по сенсорному экрану и уставилась на появившееся изображение. - Ты можешь перевернуться на левый бок?

Инфинити подчинилась.

- Что случилось у Армандо?

- Я лучше позволю ему объяснить. Не дыши.

Она сделала еще один снимок.

Инфинити не понравилось, как это прозвучало.

- Что объяснить?

Поппи изучала снимок, игнорируя вопрос.

- Я не вижу никаких переломов или сколов. Насколько я могу судить, предмет не задел шейку бедра, возможно, прошел всего в паре миллиметров. Если бы он повредил шейку бедра, ты бы вообще не ходила. Я бы сказала, что тебе, как всегда, повезло.

- Приятно слышать. Что объяснить, Поппи?

Поппи посмотрела на нее сквозь защитную перегородку биокостюма.

- Если это самая серьезная из твоих травм, через несколько недель ты сможешь нормально передвигаться. И это хорошо, потому что ты нам нужна.

Инфинити нахмурилась и изучала лицо Поппи. Медтехник была сама на себя не похожа. Она нервничала, часто моргала и вспотела, несмотря на то, что ее биокостюм был охлаждающим.

- Я думала о том, чтобы немного отдохнуть, - произнесла Инфинити. - Это путешествие было настоящей катастрофой. Возможно, я даже навсегда уйду с этой работы.

Поппи поджала губы и покачала головой. Она практически дрожала.

- Нет, Инфинити, не уйдешь.

***

Двадцать минут спустя Поппи усадила Инфинити в инвалидное кресло и повезла ее в комнату для допросов. Инфинити вкололи антибиотики, а также умеренные стимуляторы, чтобы помочь ей пройти допрос. К каждой из ее ран были прикреплены пакеты с гелем, что означало, что теперь около 40% ее тела было обмотано липкой лентой.

Поппи открыла дверь в помещение и ввезла Инфинити на кресле. На самом деле комната была частью закрытой зоны восстановления, поэтому в воздушном шлюзе не было необходимости. Поппи оставила Инфинити в инвалидном кресле за барьером высотой по пояс. Затем техник развернула стерильный халат и протянула его Инфинити.

- Что это, черт возьми, такое? - спросила Инфинити.

- Армандо сказал, чтобы на этот раз мы сделали исключение. Возможно, ты захочешь прикрыться. - Она направилась к двери, но затем повернулась и посмотрела на Инфинити, в уголках ее рта обозначились морщинки. - Инфинити, я всегда восхищалась тобой. Ты лучший бриджер, который у нас есть. Спасибо тебе.

Это странное заявление было еще одним доказательством того, что что-то происходит, но Инфинити была слишком измучена, чтобы пытаться вытянуть из Поппи больше информации. Она скоро будет в курсе событий. Прежде чем Поппи закрыла дверь, Инфинити спросила:

- Где турист Десмонд? Он вполне здоров, чтобы присутствовать на допросе, так ведь?

- Думаю, да. Но мы решили, что ты, возможно, захочешь сделать это без...

- Я хочу, чтобы он присутствовал.

Она кивнула.

- Я посмотрю, что можно сделать.

Через несколько минут Поппи привезла Десмонда, тоже в инвалидном кресле, и оставила его рядом с Инфинити.

- Спасибо тебе, Поппи, - поблагодарила Инфинити.

Медтехник улыбнулась ей, но улыбка была явно натянутой. Затем она вышла и закрыла дверь.

Инфинити оглядела Десмонда с головы до ног. Как и она, он был весь покрыт гелевыми пакетиками. На коленях у него лежал бумажный халат, все еще сложенный.

- У твоих друзей все в порядке? - спросила она.

Он покачал головой.