- Нет, не двух, - сказал он. - Ты возьмешь троих.

Она сильнее надавила на плексиглас, и швы начали трещать под давлением.

- Ты же не серьезно?

Армандо взглянул на швы, но не выказал беспокойства. Он кивнул.

- У них есть деньги. На самом деле, они внесли предоплату. Они уже собираются, Инфинити, и ты их заберешь. Ты и бриджер, которого ты выберешь в качестве своего нового напарника. Следующий вопрос.

Она закрыла глаза и попыталась замедлить дыхание. Она боялась задать свой следующий вопрос. Туристы сами выбирали, насколько далеко от них будет точка расхождения. Если бы выбранный мир отличался от нашего на пять минут, он был бы практически идентичным. Если бы расхождение было на год, возможно, были бы заметные различия. За год многое может произойти. При расхождении на 1000 лет цивилизация могла выглядеть совсем по-другому. Через 100 000 лет люди, возможно, вообще не будут существовать, как в случае с этим последним фиаско. Неандертальцы или какие-то другие виды могли в какой-то момент одержать верх. Инфинити ненавидела соединять миры, которые разошлись гораздо больше, чем на 1000 лет. Ситуация становилась слишком непредсказуемой. Она могла сразиться с любым живым человеком, потому что понимала, как сражаются люди. Но, как ей напомнили сегодня, было трудно понять, как будет сражаться нелюдь.

Она медленно открыла глаза.

- И почему ты думаешь, что первое биозондирование не увенчается успехом? Как далеко они хотят отодвинуть точку расхождения?

С помощью биозонда SafeTrek находил пригодный для жизни мир, в котором не было токсичного воздуха, смертельных температур или каких-либо других факторов, приводящих к мгновенной смерти. Миры с дивергенцией в далеком прошлом с гораздо большей вероятностью были непригодны для жизни из-за всех возможных изменений окружающей среды, которые могли произойти за это время.

Армандо выдавил из себя улыбку.

- Может, ты сначала присядешь, малышка?

Она еще сильнее надавила на прозрачную преграду.

- Просто выкладывай.

- Клиенты были очень конкретны в своих требованиях и готовы были оплатить все дополнительные расходы. - Он заколебался. - Ты будешь сопровождать их в мир, который отличался от нашего восемьдесят миллионов лет назад.

Подземные толчки

2 августа - Семнадцать дней спустя

Десмонд Уивер почувствовал, как задрожала земля, и это нарушило его концентрацию. Он на мгновение ослабил бдительность, четырехфутовый динозавр увернулся от его самодельного копья с двумя наконечниками и нацелился ему прямо в горло.

- Ты мертв, Уивер. Опять.

Тренер, известный как Рэйзор, толкнул шест с прикрепленным к нему динозавром и ударил Десмонда по лицу нелепым резиновым существом.

- Я почувствовал еще один толчок, - объяснил Десмонд. - Это меня отвлекло.

Ксавьер Кэхилл, сосед Десмонда по комнате в колледже, посмотрел на свои часы.

- За последний час произошло три подземных толчка.

Ксавьер был единственным из знакомых Десмонда, кто носил часы. Он и другой сосед Десмонда по комнате, Ленни Стайлз, стояли в сторонке, ожидая своей очереди сразиться с фальшивым динозавром копьями, сделанными своими руками.

- Говорю вам, ребята, - произнес Ленни, - мы стоим на пороге чудовищного апокалипсиса. Запомните мои слова.

Ленни повторял это в течение года, с тех пор как начались землетрясения и установилась необычная погода.

- Еще раз, - напомнил о себе Рэйзор и вытянул динозавра, приготовившись к атаке.

Десмонд вздохнул и поднял копье. Двузубые копья станут первым оружием, которое они изготовят после того, как доберутся до места назначения, при условии, что там найдутся растения с подходящими стеблями. Рэйзор объяснил, что копья проще всего изготовить голыми руками. Все, что короче копья, было практически бесполезно против нападений животных. Он продемонстрировал, что длинным копьем можно удержать на расстоянии почти любого хищника, даже если у этого существа зубы или когти на расстоянии пяти футов.

Десмонд снова вступил в схватку с динозавром. На этот раз ему удалось проткнуть его одним из заостренных наконечников, но это только побудило Рэйзора оживить существо, как будто оно пришло в ярость. Секундой позже Десмонд получил еще один неловкий удар по лицу.

Рэйзор проворчал:

- Ты покойник, Уивер. Опять.

Парень не был склонен к длинным речам. Он часто говорил односложными предложениями. Рэйзор был совершенно безволосой, поджарой боевой машиной. Согласно веб-сайту SafeTrek, в течение двадцати лет он обучал солдат армии США рукопашному бою. И с тех пор, как они начали тренироваться рано утром, он, вне всякого сомнения, заставил Десмонда, Ленни и Ксавьер осознать, что они практически ничего не знают о том, как защитить себя. Но, к его чести, он научил их двум вещам: во—первых, туристы должны были позволить своим помощникам — в данном случае Рэйзору и его напарнице Инфинити - защитить их в случае какого-либо нападения. И, во-вторых, они овладели несколькими базовыми навыками, которые помогут им остаться в живых, если оба бриджера будут убиты.

- Еще раз, - сказал Рэйзор.

Десмонд воткнул древко копья в траву у своих ног и удерживал его вертикально.

- Рэйзор, я понимаю, что ты пытаешься сделать. Но тренировки в течение нескольких часов не сделают нас эффективными бойцами. Можно с уверенностью сказать, что в мире, куда мы направляемся, не будет людей. И, честно говоря, я готов поспорить, что динозавров там тоже не будет. Шансы невелики.

Рэйзор потряс резинового динозавра.

- Ты знаешь, какие хищники там будут?

- В этом вся суть, - произнес Десмонд. - Невозможно предсказать, какая мегафауна будет доминирующей в альтернативном мире восемьдесят миллионов лет назад.

- Вот именно. - Он снова встряхнул динозавра. - Защищайся.

Ксавьер поднялся на ноги и шагнул вперед.

- Десмонд прав. Было бы лучше использовать наше время для обучения вас тому, как проводить наблюдения, которые нужны ему для диссертации. Если на нас нападут хищники, вы, ребята, защитите нас. Это ведь ваша работа, так?

- Не отвечай на это, Рэйзор!

Требование исходило от напарницы Рэйзора. Если не считать того, что она кратко представилась после завтрака, это был первый раз, когда она заговорила. Последние три часа она сидела на вершине камня на краю тренировочного поля, находящегося за зданием SafeTrek, молча наблюдая за тренировочными упражнениями. Десмонд в конце концов решил, что она, должно быть, просто медитировала.

Она выпрямила ноги, поднялась и спрыгнула на землю. С легкостью приземлилась и подошла к группе. На ней не было ничего, кроме облегающего спортивного топа и шорт, как на бойце смешанных единоборств, кем она и была до прихода в SafeTrek. В отличие от гладковыбритой головы Рэйзора, волосам на ее голове было несколько недель. Свежая, яркая татуировка в виде птицы покрывала значительную часть ее груди, контрастируя с небольшой, выцветшей татуировкой SafeTrek на руке. Шрамы разного размера и на разных стадиях заживления украшали остальную часть ее тела, включая недавно зашитый трехдюймовый порез на правом предплечье. Для Десмонда она была пугающей, но в то же время по-своему красивой в этом своем устрашении: посмей-посмотреть-на-меня-не-так-и-я-перережу-тебе-горло. Ее звали Инфинити Фаулер.

Она остановилась перед Десмондом и Ксавьером. Ленни все еще сидел, и она щелкнула пальцами, подзывая его, а затем указала на место на земле рядом с Десмондом. Ленни быстро встал и подошел к этому месту. Рэйзор стоял в стороне, скрестив руки на груди.

Наконец, она заговорила.

- Когда мы вместе, кто Бог?

После нескольких секунд молчания Десмонд посмотрел на Ксавьера, а затем на Ленни. Они просто пожали плечами, не предложив подсказку.

Он снова повернулся к Инфинити.