- Ты?

- Неправильно. Ты. - Она взглянула на Ленни и Ксавьера. - И ты, и ты. Почему? Потому что я готова умереть, чтобы спасти вашу жизнь. А как насчет тебя, Рэйзор?

- Черт возьми, я тоже готов, - ответил он.

Она шагнула ближе к Десмонду. Слишком близко.

- Мы бриджеры. Мы умрем, чтобы спасти тебя от ранений, турист. Что ты при этом чувствуешь?

Снова воцарилось молчание.

- Думаю, я чувствую себя счастливчиком, - сказал Десмонд. - И в полной безопасности. - Затем он попытался выдержать ее пристальный взгляд, не отводя глаз.

Она первой отвела взгляд. Ее взгляд опустился на его футболку, затем на шорты цвета хаки и, наконец, на его шлёпанцы, прежде чем вернуться к его лицу.

- Тебе кажется, что наши упражнения не такие уж реалистичные.

- Я этого не говорил. Просто...

- Ты прав.

Десмонд не знал, что ответить. Он просто покачал головой.

- Пока что это нереально, - сказала она.

Рэйзор кивнул.

- Давайте сделаем это по-настоящему.

Внезапно они оба сняли свои обтягивающие шорты, а затем Инфинити стянула через голову спортивную майку. Они стояли совершенно голые, глядя на Десмонда, Ксавьера и Ленни.

Молчание достигло нового уровня неловкости.

- Наведение мостов "перехода" в иной мир удаляет неживую материю, - объяснила Инфинити. - Ты выходишь с другой стороны, как из утробы своей матери — голый, лысый и испуганный. Для большинства туристов мы становимся настоящими только после обеда. Но вы готовы. Снимайте одежду.

Ленни улыбнулся и заявил:

- Я так и знал, что это произойдет. У меня нет с этим проблем.

Он начал раздеваться.

Десмонд вздохнул. Они все вместе будут ходить обнаженными в течение тридцати шести часов путешествия. Пора бы уже привыкнуть к этому. Он сбросил шлёпанцы.

- Я бы хотел попросить вас позволить мне не снимать нижнее белье, - сказал Ксавьер. - Я не вижу причин заходить так далеко перед "переходом".

Десмонд был соседом Ксавьера по комнате довольно долго, поэтому подозревал, что может произойти нечто подобное. Он хмуро глянул на Ксавьера, а затем повернулся к Инфинити, чтобы посмотреть, как она отреагирует на это.

Она посмотрела на него в ответ.

- Ты главный?

Десмонд пожал плечами, снимая шорты.

- Ксавьер за все платит.

- Кто кого уговорил на это?

Он выдавил из себя полуулыбку, снимая нижнее белье.

- Наверное, я. Я решился на это для своей диссертации. Мне нужна их помощь с наблюдениями.

Она кивнула.

- Тогда ты главный, но у тебя проблема и всего одна минута, чтобы ее решить.

Затем она подошла к Рэйзору, и они начали тихо переговариваться.

Десмонд снова повернулся к Ксавьеру и Ленни.

- Я не собирался быть главным.

Ленни уже стоял абсолютно голый. Он поднял обе руки.

- Со мной проблем не будет, Дес. Ты можешь быть главным.

Ксавьер нахмурился.

- Мне все равно, кто здесь главный. Но мне неудобно снимать нижнее белье, пока в этом нет крайней необходимости. Особенно перед ней.

Он кивнул головой в сторону Инфинити.

Десмонд бросил взгляд на бриджеров. Она сказала "одна минута". Что бы она сделала, если бы это заняло больше времени? Он повернулся к своим друзьям.

- Хорошо, вот как я это вижу. Путешествие стоит по полмиллиона с носа. То есть один с половиной миллион долларов. Это деньги твоей семьи, Ксавьер. Ты хочешь все это растратить, облажавшись?

Пристально глядя на Ксавьера, Ленни кивнул.

- Было бы порочно освежающим, если бы ты просто снял свои гребаные шорты, чувак.

Ксавьер что-то пробормотал и начал снимать белье.

- Почему ты так сказал? Что вообще значит "порочно освежающее"? Ты только что это придумал?

Ленни улыбнулся.

- Порочно освежающее, чувак. Значит, не относящееся к тебе. Есть что-то порочное освежающее, и есть ты.

Десмонд проигнорировал их подтрунивания и повернулся к бриджерам, непроизвольно прижав руку к паху. Он крикнул:

- Проблема решена.

Инфинити подошла и снова повернулась к нему лицом.

- Как я уже сказала, ты главный. - Она протянула руку за голову Десмонда и завела кончик стянутых в хвостик волос на лоб. - Сколько времени тебе потребовалось, чтобы отрастить их?

- Не знаю. Пару лет.

Она погладила его по волосам, как домашнего питомца.

- Очень жаль. - Она посмотрела ему в глаза. - Десмонд - милое имя. Мы будем звать тебя Дикей (прим. Разрушитель).

Она повернулась к Ленни.

- Ленни тоже милое имя. Мы будем звать тебя Линч (прим. Линчеватель).

Ленни улыбнулся, как подросток.

- Я могу с этим жить.

- Как вы будете называть меня? - спросил Ксавьер.

Она бросила на него беглый взгляд.

- Ксавьер тебе очень идет.

- Если вы не возражаете, - произнес Десмонд, - я сохраню свое собственное имя. И Ленни тоже. Это облегчит общение.

Инфинити приподняла брови, хотя они были всего лишь щетиной, которая все еще отрастала с ее последнего "перехода".

- Заслужите их к концу дня. Начиная с этого момента, все будет по-настоящему. Вот так.

Затем они с Рэйзором покинули ухоженный газон тренировочного поля SafeTrek и направились в душный, кишащий насекомыми лес Миссури.

***

Час спустя они все еще шли. Десмонд пытался угадать, далеко ли они ушли, когда почувствовал, что земля снова задрожала. Ему нужно было проверить, нет ли на ногах заноз, поэтому он заговорил с бриджерами, надеясь, что они остановятся и ответят на его вопрос.

- Что вы, ребята, думаете обо всех недавних землетрясениях?

Инфинити и Рэйзор остановились и хмуро посмотрели друг на друга.

- Вы ученые, - сказала Инфинити.

Десмонд заметил, что его левая ступня кровоточит, а ноги ниже колен были исцарапаны сорняками. У него также было несколько порезов на руках и несколько десятков укусов комаров. Ксавьер и Ленни остановились позади него и начали осматривать свои тела.

- Мы все биологи, а не геологи, - пояснил Ксавьер. - Но я читал о предположениях, что повышение уровня океана в результате глобального потепления влияет на тектонические плиты так, как никто не может предсказать.

- Мы сами себя накручиваем, - добавил Ленни.

- Я просто подумал, что, поскольку вы, ребята, из бриджеров, - произнес Десмонд, - вы видели то, чего не видел никто другой. Альтернативные версии Земли. Я подумал, что, может быть, у вас будет другая точка зрения.

Рэйзор просто покачал головой.

- Некоторые идиоты, - сказала Инфинити, - винят во всем центры "переходов".

Десмонд был рад, что она не заставила его поднимать эту тему. По всему миру существовало семь центров наведения мостов в альтернативный мир, и с тех пор, как четыре года назад был создан первый из них, сторонники теории заговора придумывали всевозможные сценарии конца света. А когда начались погодные катаклизмы и подземные толчки, у них у всех началась паранойя.

- Да, но, насколько я знаю, у них нет доказательств, подтверждающих это предположение. Я хотел спросить, что вы думаете по этому поводу.

Она пожала плечами.

- Я всего лишь бриджер.

Бриджеры развернулись и продолжили вести их в неизвестном направлении.

- Куда именно мы направляемся? - крикнул Ксавьер.

- Мы просто идем, - ответил Рэйзор.

- Но куда мы идем? У меня ноги в крови.

Инфинити схватила Рэйзора за локоть, и двое бриджеров остановились.

- Хорошо, - сказала она. - Может, ты все-таки заслуживаешь, чтобы тебя называли крутым именем. Но у тебя не должно уйти много времени на то, чтобы задать правильные вопросы. Но раз уж ты спрашиваешь, мы никуда не идем. Мы просто гуляем. И теперь, когда вы знаете, как делать это неправильно, пришло время научиться делать это правильно.

Рэйзор указал на землю.

- При каждом шаге выбирайте, куда ставить ногу. Избегайте камней, они могут поранить вас и могут оказаться скользкими. Избегайте палок, они могут сломаться и выдать ваше присутствие. Избегайте зарослей кустарника, стебли могут поцарапать, а листья могут выделять болезнетворные гистамины, такие как крапива. Или они могут выделять вещества, вызывающие сыпь, такие как ядовитый плющ. Когда вы обнажены, все может представлять угрозу. Будьте внимательны к своему окружению, какими бы незначительными ни казались вещи.