По другую сторону толстого плексигласа сидели четверо мужчин, в том числе Армандо Дойл. Он сидел в своем дурацком галстуке-бабочке и смотрел на Инфинити, как надоедливый отец. Остальных она никогда раньше не видела. Каждый раз гости были разные, обычно из того или иного университета. Обычно после каждого путешествия зал был полон, но в эти дни народу было немного. Мир терял интерес к "переходам". За исключением туристов.

Прежде чем сесть, Инфинити повернулась к мужчинам.

- Давайте, не стесняйтесь, смотрите. После этого сосредоточься на мне, а не на моих сиськах.

Армандо покачал головой, но она постояла несколько секунд неподвижно, а затем села за барьер, предназначенный для того, чтобы скрывать только область ниже талии. Как и все остальное в SafeTrek, камера была предназначена для мужчин.

- Вы тоже можете на меня взглянуть, - сказал турист, демонстрируя свою обычную самоуверенную улыбку, как будто все было игрой. На самом деле, с его-то деньгами происходящее, вероятно, было игрой. Он медленно повернулся по кругу, прежде чем сесть.

Трое ученых выглядели немного встревоженными, но Армандо просто нахмурился и перешел сразу к делу.

- Мы ведем запись, Инфинити. Не хочешь ли начать с характеристик мира, в котором вы оказались?

Она кивнула.

- Лес, растения и погода почти такие же, как у нас. Удивительно, учитывая разницу в 100 000 лет. - Она имела в виду тот факт, что турист запросил мир, который отличался от земного 100 000 лет назад.

Армандо повернулся к ученым.

- Клиенту было интересно увидеть альтернативный путь эволюции человека с момента его первого контакта с другими видами гоминидов. Хотя я полагаю, что его интерес был скорее развлекательным, чем академическим.

Мужчины кивнули, нахмурив брови, как будто считали развлекательную экскурсию пустой тратой времени.

- Я сижу прямо перед вами, - подал голос турист. - И могу говорить за себя. Получается, что 100 000 лет были хорошим выбором с моей стороны. Я увидел именно то, на что надеялся. В той временной шкале неандертальцы, скорее всего, уничтожили людей... Неандертальцы были единственными, кого мы видели.

- Мы видели по меньшей мере шестерых, - сказала Инфинити. - Все они были нечеловеческими существами. Возможно, Неандертальцами. Возможно, какими-то другими видами. Мы прошли всего несколько миль, поэтому не знаем, существовали ли люди в том мире.

Она знала, что по крайней мере один из ученых захочет получить полное описание этих существ, поэтому описала их в деталях.

- Эти твари были крутыми, - перебил ее турист, не дав ей закончить свой рассказ. - Я думаю, они охотились ради удовольствия, как мы охотимся на крупную дичь. Только эти парни использовали ручное оружие, как будто это было для них предметом гордости. Как только они заметили нас, они начали охоту. - Он улыбнулся и покачал головой. - Они были крутыми.

Инфинити закатила глаза. Этот парень не сдавался и гнул свою линию. Ученые хотели узнать подробности об оружии неандертальцев, поэтому она описала его.

- Можете ли вы описать какие-нибудь растения, которые видели? - спросил один из мужчин. - Особенно те, которые были необычными?

- Я не очень хорошо разбираюсь в растениях, - ответила Инфинити. - Мне они показались похожими на растения, растущие снаружи этого здания. - Затем она вздохнула. - Может, вам самим стоит осуществить куда-нибудь "переход"?

Армандо нахмурился, глянув на нее.

- Прояви немного уважения, Инфинити.

Она пожала плечами и кивнула. Она была лучшим бриджером в SafeTrek, поэтому Армандо обычно давал ей поблажку. К тому же, она была бы никем, если бы он не нанял ее. Если он хотел от нее примерного поведения, она хотя бы могла постараться.

- Я видела несколько птиц, - продолжила она. - Я никогда не видела птиц с такими отметинами на перьях, как у этих, но их основные формы не сильно отличались. Видела несколько белок. По крайней мере, трех диких кошек, размером меньше рыси. Оленей или чего-то подобного не было. Возможно, Неандертальские охотники убили их всех.

Затем последовал поток вопросов о деталях, таких как запах воздуха, цвет неба, вес Неандертальцев, их язык, одежда и любые признаки болезней или пороков развития. Она постаралась отвечать на вопросы как можно подробнее. К счастью для нее, турист наконец заткнулся. Вероятно, ему было скучно.

Ученые внимательно вслушивались в каждое слово. И лихорадочно строчили в своих дневниках, хотя знали, что получат копию видеозаписи допроса.

Поток вопросов, наконец, начал иссякать, когда Армандо поднял палец, чтобы послушать того, кто говорил ему что-то в наушник. Он нахмурился и покачал головой.

- Спасибо, Селия, - ответил он и посмотрел сквозь стекло на Инфинити. - Мне жаль сообщать тебе такое. Хорнет не выжил. Специалисты считают, что ты, возможно, оказалась права. На каменном дротике присутствовал яд.

Инфинити уставилась на свои руки, лежащие на коленях. Турист рядом с ней что-то говорил. Что-то о том, что Хорнет тоже был крутым парнем. Она вскочила со стула и грозно зыркнула на него. На мгновение ей захотелось поколотить этого идиота. Но бриджеры не причиняли вреда туристам. Никогда. Вместо этого она ударила кулаком по плексигласу. Она ударила еще раз, достаточно сильно, чтобы упаковка с гелем слетела с ее предплечья, и ее кровь забрызгала прозрачный барьер.

Академики отшатнулись, широко раскрыв глаза.

Армандо встал.

- Джентльмены, мы закончим допрос, если вы не возражаете.

Затем он указал им на дверь.

- Можно, я тоже пойду? - спросил турист. - У меня ужасно болит голова.

Армандо кивнул, и из люка появился техник, который вывел туриста наружу.

Армандо повернулся к Инфинити, как только они остались одни.

- Ты закончила, малышка?

- Не называй меня так. Не сейчас.

- Мне жаль. - Некоторое время он сидел молча, теребя двумя пальцами галстук-бабочку. - Я сожалею о Хорнете. Он был хорошим бриджером. Возможно, лучшим.

Она изучала его лицо. Заметив легкую усмешку, она немного расслабилась.

- Хороший, но не лучший, - пробормотала она. Он всего лишь пытался подбодрить ее.

Его улыбка стала шире. Она была искренней, не вымученной.

- Его зарплата будет выплачиваться наследнику в течение пяти лет. Таков уговор.

Она только покачала головой. Как и у нее, у Хорнета не было семьи. Он никогда не говорил ей, кого выбрал в качестве наследника. До того, как записаться в SafeTrek, он был человеком без определенного занятия, так что, возможно, где-то был ребенок, который даже не знал, что у него есть отец.

- Что ж, после того, как ты очистишься, отдохни три дня. Или что ты там делаешь, когда теряешь напарника. Затем ты должна вернуться сюда. У нас намечается довольно необычное путешествие. Я хочу, чтобы в нем приняли участие мои лучшие бриджеры.

Инфинити настороженно посмотрела на него.

- Когда?

- Наверное, уже третьего августа.

- Это три недели. Как, черт возьми, я должна...

Он поднял руку.

- За предстоящее путешествие тебе заплатят в двойном размере. К тому же, ты не будешь привлечены к ответственности за то, что доставила своего туриста этим вечером с восемью ранениями на теле и, возможно, сотрясением мозга.

Теперь она смотрела на него с откровенным подозрением.

- Во что ты меня втягиваешь?

- Как я уже сказал, это довольно необычное путешествие. Клиенты прибудут первого августа. Ты будешь обучать их второго числа. Если наше первое биозондирование пройдет успешно, "переход" может состояться третьего августа. Но они заблокировали весь месяц на случай, если потребуется несколько биозондирований.

Инфинити хлопнула ладонью по плексигласу, размазывая собственную кровь.

- В том, что ты только что сказал, есть две вещи, которые не укладываются в голове. Что ты имеешь в виду под клиентами? Я больше не возьму с собой двух туристов.

За одним-то туристом всегда было трудно присматривать. Она уже прежде брала двоих туристов. Это было слишком рискованно, слишком непредсказуемо.