Когда они, наконец, добрались до опушки леса, птицеобразные существа все еще держались на расстоянии. Лес был окаймлен более мелкими кустистыми растениями, у каждого из которых вместо листьев были зеленые шарики. Они продрались сквозь кусты и углубились в лес.

Солнечный свет, проникавший сквозь пузырчатую листву, придавал деревьям странный зеленый оттенок. Десмонд бросил взгляд в сторону, чтобы посмотреть, что предпримут существа. Они бесшумно и грациозно двигались среди деревьев, направляясь прямо к людям. Он посмотрел в другую сторону — остальные делали то же самое, как будто ждали, когда люди войдут в лес.

Инфинити тоже наблюдала за хищниками.

- Выберите дерево и залезайте на него, сейчас же!

Десмонду не нужно было повторять дважды. К счастью, на деревья было легко забираться, их толстые ветви росли у самой земли. Зеленый ствол был на удивление мягким на ощупь, но это не мешало им карабкаться. Они с Ленни были уже на высоте десяти футов, когда Десмонд повернулся и посмотрел вниз.

Инфинити и Рэйзор оттащили Ксавьера к подножию другого дерева, но было уже слишком поздно помогать ему подняться. Существа были менее чем в десяти ярдах от них и неуклонно приближались.

Инфинити и Рэйзор стояли плечом к плечу спиной к нему, каждый из них был вооружен только зазубренным камнем.

- Карабкайся, опираясь на руки и здоровую ногу, - инструктировала Инфинити Ксавьера.

Ксавьер кряхтел и всхлипывал, пытаясь взобраться повыше.

Одно из существ отделилось от остальных и метнулось к дереву Десмонда и Ленни. Оно стояло под ними, глядя вверх большими круглыми глазами с округлыми зрачками. Голова птицы была размером и общей формой как у крупной собаки, но вместо морды был толстый клюв длиной почти в десять дюймов. И только теперь Десмонд заметил, что у этих существ были передние конечности. Они были маленькими, как у велоцираптора, с длинными когтистыми пальцами.

Ленни бросил свой камень, попав существу в шею и заставив его отскочить назад.

Четверо существ все еще кружили вокруг Ксавьера и бриджеров. Они крались уверенно, словно могли напасть в любую секунду.

- Выше! - кричала Инфинити Ксавьеру, хотя тот, очевидно, делал все, что мог.

- Стратегия устрашения под моим руководством, - объявила Инфинити.

- Чертовски верный план, - ответил Рэйзор. - Ты берешь на себя голову, а я - лапы.

Неужели они действительно собирались сражаться с этими тварями голыми руками?

- Карабкайся, Ксавьер! - крикнул Десмонд.

Существа перестали кружить и пригнулись, готовясь броситься на двух обнаженных, кажущихся беспомощными людей.

Инфинити дико закричала и, вскинув руки, швырнула камень в морду ближайшему существу. Молниеносным движением она ударила тварь по голове, когда та пыталась увернуться от камня. Затем она навалилась на существо всем телом, повалила на землю, обхватив ногами его грудь, пока ее ступни не сомкнулись вместе. Она обхватила руками голову существа, пытаясь зажать клюв, и вцепилась зубами в один из его глаз.

Рэйзор обошел животное сзади, бросился на него и схватил за задние лапы. Он боролся с бьющимися конечностями, стараясь держать когти подальше от Инфинити.

Другие существа, казалось, были поражены этой жестокой, скоординированной атакой и едва не споткнулись о собственные ноги, пытаясь отступить. Они остановились в десяти ярдах и наблюдали, готовые при необходимости убежать. Сдерживаемое существо начало визжать, а остальные отступили еще дальше.

Это был решающий момент, и Десмонд увидел в этом шанс для помощи. Все еще держа в руках свой камень, он спустился на землю.

- Я убью тебя! - закричал он, бросился на ближайшее существо и бросил камень.

По всей видимости, это был переломный момент, потому что двое из них повернулись и побежали прочь из леса.

- Залезай обратно на дерево, турист! - приказала Инфинити, ее напряженный голос был едва слышен из-за воплей существа под ней.

Два оставшихся хищника начали подкрадываться к Десмонду, пригибаясь к земле.

Он бросился обратно к дереву и карабкался по нему, пока снова не оказался рядом с Ленни.

Хищники подошли к подножию дерева и посмотрели вверх.

- Сломай ему чертову шею, - прорычал Рэйзор.

Все еще обхватывая ногами тело твари, Инфинити сильнее потянула голову существа назад.

- Я пытаюсь!

Внезапно два существа, находившиеся под Десмондом и Пенни, начали карабкаться вверх. Они цеплялись за ветки клювами и задними лапами, быстро карабкаясь вверх, как попугаи.

- Да вы издеваетесь, - произнес Ленни.

Десмонда охватила паника. Существа научились лазать по этим деревьям. Неудивительно, что они не спешили нападать раньше.

- Лезьте, ребята! - крикнул Ксавьер со своего дерева.

Они полезли вверх, но хищники не останавливались. На высоте двадцати ярдов Десмонд и Ленни могли обхватить дерево. Через несколько секунд оба существа были уже в пределах досягаемости. Вместо того чтобы быстро цапнуть Десмонда и Ленни за ноги, существа с клювами осторожно и обдуманно раскрыли пасти и потянулись вверх, следя круглыми глазами за движением человеческих ног.

- Господи, этого не может происходить на самом деле, - произнес Ленни, пиная разинутые клювы босой ногой.

Десмонд тоже лягался, смахнув один из клювов в сторону, но не помешав усилиям существа.

Внезапно одно из существ схватило Ленни за ногу. Затем оно начало пятиться вниз по дереву. Ленни вскрикнул, когда начал соскальзывать вместе с ним. Десмонд схватил его за руку и отчаянно вцепился в нее.

Полные ужаса глаза Ленни встретились с глазами Десмонда.

- Не отпускай меня, Дес!

Другое существо вцепилось Ленни в ногу чуть ниже колена. Вес обоих хищников вырвал Ленни из рук Десмонда. Они потащили его вниз, его руки и голова сильно ударялись о ветки, пока он не упал на землю. Два существа немедленно начали оттаскивать его теперь уже обмякшее тело.

- Ленни! - Десмонд начал спускаться. Краем глаза он увидел, как Инфинити и Рэйзор вскочили и бросились на помощь Ленни. Существо, которое они держали, продолжало брыкаться, но не вставало.

Десмонд перепрыгнул через последние несколько веток. Один из нападавших на Ленни убегал. Другой сражался не на жизнь, а на смерть с двумя бриджерами. Инфинити крепко держала тварь за голову, а Рэйзор изо всех сил пытался удержать его лапы. Рэйзор был красным от крови, но нельзя было определить, его это была кровь или существа.

- Я отпускаю, - закричала Инфинити. - Отойди!

Рэйзор отполз назад, а Инфинити отпустила голову и откатилась в сторону. Существо поднялось на ноги и побежало по открытому склону холма.

Рэйзор рухнул на задницу, держась за окровавленный живот.

Инфинити уже была рядом с Ленни. Десмонд бросился к ним. Он в ужасе уставился на ногу Ленни. Она была полностью раздроблена, гораздо хуже, чем перелом Ксавьера. Его ступня вообще едва ли напоминала ступню. Клювы этих существ, должно быть, были невообразимо мощными, чтобы нанести такой урон.

Инфинити ударила Ленни по лицу.

- Очнись, турист. Мне нужно, чтобы ты сконцентрировался.

Ленни застонал, в полубессознательном состоянии.

Инфинити повернула голову, чтобы посмотреть на Рэйзора, который все еще сидел, держась за живот. Затем она взглянула на Ксавьера, все еще сидевшего на своем дереве. Она встала и повернулась к Десмонду.

- Послушай меня, турист. Приоритеты изменились. Забудь, с какой целью вы сюда прибыли. У нас новая цель — выжить. Мы здесь до 19:00 завтрашнего вечера. После этого мы сможем вернуться живыми или в виде груды полупереваренной пищи. Я предпочитаю живыми. Все мы. Понял?

Десмонда трясло, и он не решался заговорить, поэтому просто кивнул.

- У нас серьезные травмы, но сейчас приоритет номер один - защита. Мы должны сделать безопасность нашим главным приоритетом.

Он вытер кровь с пульсирующего носа и смахнул ее на землю.

- Ладно, что я могу сделать?

- Нам нужно укрытие. И оружие.