О, нет… Такие речи ничем хорошим не заканчиваются.

— Можете взять под свое крыло Воронцова? У него столько пропусков и почти нет баллов. Не закроет семестр такими темпами. А ведь он умный паренек, ленивый только.

Воронцов? Он ведь в другой группе. Почему это мы должны работать вместе? Ах, точно… Лингвострановедение — потоковый предмет.

— Без проблем, — я выдавливаю улыбку, думая о проблемах, которые мне это дело прибавит.

— Да ладно, не кривитесь так, — преподавательница совершенно неподобающе своему статусу хлопает меня по плечу и усмехается. — Мы же обе знаем, что обычно вытекает из таких совместных проектов. Воронцов с Вас глаз на моих парах не сводит. И не только на моих, уверена.

Серьезно? Опять, что ли, Мишка нас к себе позвал? Только не сегодня, умоляю! У меня еще столько домашки, а глаза слипаются, хоть спички вставляй.

— Для Вас могу сделать исключение и внести бар в список разрешенных мест.

Ох, поздно мне с Пашкой в бары ходить! Уже в клуб разок сходили… Поскорее, пока Кристен не отправила нас на программу «Давай поженимся», я соглашаюсь работать с Воронцовым. Впрочем, быть с ним в паре мне уже не привыкать.

— Это нож в спину, Каблукова! — воет Вика, когда я рассказываю ей новость. — Я бедная одинокая женщина! Как ты могла так со мной поступить?

Как же мне хочется сказать Вике, что я сама не в восторге от этой затеи. Но высказать ей — даже ей, своей лучшей подруге — свое «фи» я не могу. Пашка — ведь мой «парень». С чего бы мне бунтовать?

Вика заставляет меня «загладить свою вину», купив ей кокосовое латте в нашем вузовском кафе. Королева клянется, что потом вернет мне деньги, но я-то знаю, что нет. Она никогда не возвращает. Порой меня это подбешивает, но в этот раз я спокойно прощаюсь с деньгами. Все-таки Вика спасла мою репутацию. Заслужила. Себе я беру сэндвич, чашку зеленого чая, и мы с подругой садимся за столик. Королева отвоевывает его, согнав оттуда какого-то прыщавого историка. После этого она еще и протирает все салфеточкой, видимо, боясь, что прыщи могли осыпаться и теперь так и норовят прыгнуть со стола ей на нос.

— Как ты ешь и не толстеешь?

Я отрываюсь от сэндвича и бурчу что-то про природную стройность. Знала бы Вика, сколько мы с девчонками тренируемся, не спрашивала бы, куда деваются калории.

— Будешь? — я протягиваю ей сэндвич.

— Нет. Я села на диету.

— И при этом сегодня утром выпила энергетик?

— Да там всего 55 калорий!

— Это в 100 миллилитрах. Объем банки 450 миллилитров. Всего…

— Не грузи, Каблукова!

— А вообще, если хочешь похудеть, тебе нужно не калории считать, а питаться нормально: мясом, овощами…

— Ой, все-все, поняла! Хватит!

Вика прячет взгляд в кружке с латте. Я победоносно вгрызаюсь в булку, но тут чувствую, как кто-то дергает меня за косичку.

— Утро доброе, дорогая!

В щеку мне впечатываются Пашкины губы.

— Уже обед.

Я стряхиваю крошки с блузки и бросаю недовольный взгляд на своего «бойфренда». На нем каштановый свитер с крупной вязкой. Если бы в воротник не были вставлены колечки, я бы спросила, в каком из бабушкиных сундуков он это откопал. А так выглядит вполне стильно. Сочетается с цветом его глаз. Взгляд нежный. На миг мне даже чудится, что я вижу в нем нечто большее — желание. Желание меня поцеловать. По-настоящему, а не игриво, в щеку.

Испугавшись, я кусаю сэндвич. Правда ли это или мне просто кажется, но теперь Воронцов точно ко мне не полезет.

— Да, обед. И я думаю провести его с тобой. Ты не против?

Не дожидаясь моего согласия, Паша садится к нам за стол. На сторону Вики, потому что со своей я вовремя успеваю поставить на стул сумку с ноутбуком. Паша расстегивает рюкзак, достает оттуда розовую коробочку, перевязанную салатовой лентой, и протягивает ее мне.

— Это что?

— Подарок.

— Ты же мне подарил утром цветы.

Я оставила их внизу под охранной гардеробщиц — в самом надежном месте. Предварительно сфоткала и выложила в историю. Мишка посмотрел ее в числе первых, о чем я уже хочу было доложить Воронцову, но вовремя сдерживаюсь.

— Ну, а это еще один. Открывай.

Пашины брови выгибаются уж очень как-то развязно. Чувствую подвох и все же придвигаю к себе подарок.

— Что? Что там?

Вика пародирует крысу из мема, противно пища и пытаясь засунуть нос в коробку вперед меня. Снимаю крышку и, хмурясь, поднимаю двумя пальцами черный кусочек ткани. Черт! Это кружевной лифчик. Мой кружевной лифчик, забытый у Паши в машине после тусовки у Мишки. Конечно! По-другому он мне его вернуть не мог!

Кошусь по сторонам. На нас, не скрываясь, пялятся девчонки с другого конца кафе. Среди них я узнаю Диану. Этот липкий змеиный взгляд ни с чьим не спутаешь. Чуть поодаль перешептываются переводчицы. Одна наводит на меня камеру.

Ну все, мама, я знаменитость! Жди завтра снимки в Getty Images.

Политологи за соседним столиком тоже бросают косые взгляды. Святые шпильки! Даже политологи! А ведь чтобы отвлечь их от умных бесед, должно случиться что-то воистине грандиозное!

— Оу, это так мило, что ты купил мне белье, дорогой.

Я возвращаю лифчик в коробку. Приторно улыбаюсь, под столом наступая Пашке на ногу. Тот на секунду показывает истинные эмоции — Думал, каблуки девушкам только для красоты нужны? — но быстро возвращает беспечное выражение. Выдергивает ногу из-под моей туфли и встает со стула. Опираясь руками на стол, он наклоняется ко мне. Борюсь с собой, чтобы не вдохнуть поглубже пряный аромат его парфюма.

Не выходит. Вдох. Сладкий запах дурманит голову. Темные кудри, спадающие на лоб, плывут перед глазами, как шоколад на солнце. По телу разливается тепло. Лето. Где-то вдалеке стрекочут сверчки. Очень далеко. Еще дальше…

Так, приходим в себя, Марго! Возвращаемся в реальность, ну же!

Откидываюсь назад, на спинку стула. Складываю руки на груди. Кривлю губы. Защитный режим включен. Я в безопасности.

Но карие глаза продолжают бесстыдно пялиться на меня из-под пышных ресниц.

— Как же ты без примерки покупал? На на себя прикидывал?

— Вспоминал тебя голой. Уверен, с размером не ошибся. Но если что, сегодня вечером проверим. Ты ведь наденешь его ко мне, дорогая?

Паша подмигивает мне, подхватывает рюкзак и направляется к выходу.

— У нас с тобой еще совместный проект по лингвострановедению, Воронцов! — кричу ему вслед. Студенты, не успевшие на шоу с лифчиком, оборачиваются на мой голос. Теперь мы точно в центре внимания.

— Вот как раз повод встретиться. Спишемся, дорогая!

Пашка посылает мне воздушный поцелуйчик. Я ловлю его и прижимаю к сердцу. Имею право поломать комедию. Все равно к завтрашнему дню весь вуз узнает про наши «отношения». А то и к концу сегодняшнего. Связям переводчиц может позавидовать ФБР.

— У-у-у, кого-то ждет вторая бессонная ночка!

Вика потирает руки, провожая взглядом Воронцова. Я вспоминаю количество несделанной домашки: эссе по литературоведению, пять страниц заданий по грамматике, две статьи для конспектирования по фонетике и на десерт — дочитать-таки «Фауста».

— О, да, ночка однозначно будет бессонной.

Викин телефон крякает уткой. Раньше у нее на уведомлениях стояли стоны, так что это еще не худший вариант. Королева открывает сообщение и с интересом принимается его читать. На мой телефон тоже приходит уведомление. Смотрю на экран, ожидая увидеть пост в подслушке вуза со своей фотографией, но это оказывается всего лишь рассылка от «Абсента». Видимо, француженки еще не выбрали, какую подпись поставить: «Шок! Староста филологов охомутала мажора, опасаясь остаться безработной!» или «Вакансия девушки Воронцова официально закрыта. За платочками подходите в туалет на третий этаж.»

Нажимаю на иконку почты, разворачивая письмо. Анонс на 14 октября — «День всех невлюбленных». Не читаю дальше, потому что и так уже знаю: это техно-вечеринка для одиночек, готовых с горя напиться в хлам. Извините, прийти в «Абсент» и отдохнуть в компании открытых и позитивных единомышленников. А еще насладиться авторскими шотами от нашего бармена Леши. Он придумал и вправду вкусный рецепт, а главное быстродействующий: водка, малиновый сироп и энергетик. Первым ста пришедшим шот на входе бесплатно. Спонсор этой невиданной для «Абсента» щедрости — E-ON. В обмен на рекламу компания предоставила нам несколько палет энергетиков. Стоят теперь на складе, соблазняют персонал. Говорят, Лонг с Лешкой с десяток банок уже осушили. Водку тоже на днях закупили — самую дешевую, едва отличимую от этилового спирта. Сразу видно, готовятся к наплыву подростков. От такой вечеринки танцовщицам ждать нечего. Папики не придут. Хорошо, что у меня на этот день выпал выходной. Поваляюсь перед ноутом с ведерком мороженого…