На одной из полок я заметила коллекцию старинных фолиантов. Потянувшись к книге в потёртом кожаном переплёте, я ощутила лёгкое покалывание в пальцах — остаточная магия, защищающая страницы от разрушения. Книга оказалась трактатом о стихийной магии, написанным на архаичном диалекте. Я с интересом пролистала её, узнавая многие символы и формулы, которые сейчас использовались в упрощённом виде.
Углубляясь в дальние ряды лавки, я заметила, что светильники зажигались сами собой там, куда я направлялась, и гасли за моей спиной. Было что-то завораживающее в том, как этот магазин реагировал на мое присутствие.
В самом дальнем углу лавки, почти полностью скрытая тенью, стояла небольшая витрина с различными украшениями. Среди них выделялся медальон на тонкой цепочке. Он был выполнен из тёмного металла, похожего на серебро, но с каким-то странным синеватым оттенком. На лицевой стороне медальона был выгравирован символ пламени, обвитого чем-то похожим на тени или дым.
Я замерла, глядя на него. Медальон словно притягивал мой взгляд, не давая отвернуться. В нём было что-то одновременно знакомое и чуждое, манящее и тревожное.
— Ааа, — голос Хаммада раздался прямо за моей спиной, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности, — вы нашли Огненное Око. Или, вернее, оно нашло вас.
— Что это? — спросила я, не в силах оторвать взгляд от медальона.
— Очень древний артефакт, — старик открыл витрину и бережно извлёк медальон. — По легенде, он принадлежал одному из первых огненных магов, который использовал его для борьбы с тёмными силами. Говорят, что медальон усиливает контроль над огненной стихией и позволяет чувствовать… определённые виды магии.
Он держал украшение на ладони, и мне показалось, что символ на нём слабо пульсирует, словно в такт с моим сердцебиением.
— Могу я… — я протянула руку, не закончив фразу.
— Конечно, — Хаммад осторожно опустил медальон мне на ладонь.
В тот момент, когда холодный металл коснулся моей кожи, я почувствовала странное тепло, распространяющееся от руки по всему телу. Медальон, казавшийся таким холодным на вид, был почти горячим. И что-то внутри меня отозвалось на это тепло — что-то глубоко похороненное, то, что я старательно подавляла последние два года. Моя магия.
На секунду мне показалось, что кончики моих пальцев вспыхнули крошечными язычками пламени, но видение исчезло так быстро, что я не была уверена, не померещилось ли мне.
— Он узнаёт вас, — тихо произнёс Хаммад, наблюдая за моей реакцией. — Редко встретишь такую чистую совместимость.
— Сколько он стоит? — спросила я, уже зная, что не уйду без этого медальона.
Хаммад покачал головой:
— Для вас, юная Наджелайна, особая цена. Скажем… двадцать тайнаров?
Я удивлённо моргнула. Двадцать? За древний артефакт? Это было смехотворно мало. Даже обычное серебряное украшение без всякой магии стоило дороже.
— Вы уверены? Это же…
— Я уверен, — твёрдо прервал меня старик. — Некоторые вещи должны найти своих истинных владельцев. Деньги здесь вторичны.
Я решила не спорить с его странной логикой и просто протянула карточку. Хаммад, однако, покачал головой:
— Только наличные, дитя. Старые привычки, знаете ли.
К счастью, у меня было немного наличных. Я расплатилась, и Хаммад аккуратно упаковал медальон в маленький бархатный мешочек.
— Носите его близко к сердцу, — сказал он, передавая мне покупку. — И помните: огонь не только разрушает, но и освещает путь во тьме.
Что-то в его тоне заставило меня серьёзно кивнуть. Я спрятала мешочек во внутренний карман толстовки и направилась к выходу.
— Ах, и ещё одно, — окликнул меня Хаммад, когда я уже взялась за дверную ручку. — Будьте осторожны на обратном пути. Иногда то, что скрывается в тенях, видит нас лучше, чем мы его.
Я обернулась, чтобы спросить, что он имеет в виду, но старика уже не было. Лавка выглядела пустой, словно в ней никогда никого не было. Только тусклые светильники и бесконечные ряды таинственных товаров.
С неясным чувством тревоги я вышла на улицу. Стемнело гораздо сильнее, чем я ожидала. Фонари Старого города давали слабый, рассеянный свет, оставляя множество тёмных углов и закоулков. Улица Аль-Саххар казалась совершенно пустой, только ветер шевелил вывески закрытых лавок.
И она отозвалась — сначала слабо, как далекое эхо, затем сильнее, нарастая подобно волне. Я почувствовала знакомое тепло, разливающееся по венам, пульсирующее в кончиках пальцев. Огонь. Мой огонь. Он всегда был частью меня, даже когда я отрицала это.
Медальон в моей ладони засветился оранжевым светом, просачиваясь даже сквозь ткань мешочка. Я выхватила его и сжала в руке, чувствуя, как металл вибрирует, резонируя с моей магией. Существо замедлилось, словно почувствовав угрозу. Его голова дернулась, безжизненные глаза сфокусировались на медальоне. По серому лицу пробежала судорога — первая эмоция, которую я увидела на этом мертвом лице. Страх.
Это придало мне уверенности. Я подняла руку с медальоном, направляя его как щит перед собой. Одновременно второй рукой я сделала жест, которому нас учили на первом курсе — простейшее огненное заклинание, базовая защита. И огонь пришел. Не неконтролируемый взрыв, не бушующее пламя, которое я так боялась выпустить, а точный, яркий поток, окруживший меня защитным кольцом. Свет отбросил тени, и я увидела, что существо не одно — за ним, в темноте проулка, скрывались другие фигуры, такие же искаженные и неестественные. Они отшатнулись от огня, зашипели, как вода на раскаленной сковороде. Первое существо сделало неуверенный шаг назад, потом еще один. Я шагнула вперед, усиливая огонь, направляя его как копье.
— Прочь! — мой голос, усиленный магией, эхом разнесся по пустой площади.
Огонь вспыхнул ярче, сформировав что-то вроде огненного хлыста, который я направила в сторону существ. Они бросились врассыпную, растворяясь в тенях так быстро, что я не успела отследить их движение. Через несколько секунд площадь снова была пуста. Только эхо моего голоса затихало между каменных стен, да пламя все еще танцевало вокруг меня, отбрасывая дрожащие тени на старинную кладку. Я тяжело дышала, не веря тому, что только что произошло. Моя магия — она снова была со мной. И она подчинялась мне! Впервые за два года я чувствовала контроль над своим даром.
Медальон в моей руке постепенно остывал, но все еще светился приглушенным оранжевым светом. Я рассмотрела его внимательнее. Символ пламени, обвитого дымом или тенями, казалось, двигался в такт с биением моего сердца.
— Что ты такое? — прошептала я, обращаясь к украшению.
Ответа, конечно, не последовало, но я почувствовала странное спокойствие, исходящее от медальона. Словно он был не просто вещью, а живым существом, которое понимало меня.
Я надела цепочку на шею, чувствуя, как металл приятно согревает кожу. Медальон лег точно напротив сердца, как будто именно там ему и было место.
С медальоном на шее мне стало легче ориентироваться. Казалось, что украшение подсказывает путь, слегка нагреваясь, когда я выбирала правильное направление. Следуя этим подсказкам, я довольно быстро выбралась на более оживленные улицы Старого города.
Здесь уже было больше людей и света — последние туристы спешили в отели, из баров доносилась музыка, уличные торговцы сворачивали свои палатки. Нормальная, повседневная жизнь. Без мертвецов и магических преследований.
Я выдохнула с облегчением и направилась к остановке магглайнера — воздушного трамвая, соединяющего районы города. Оттуда я могла добраться до Дома Высших Наук менее чем за полчаса.
Пока я ждала транспорт, мой взгляд привлекла необычная тень на стене дома напротив. Она двигалась не в такт с остальными тенями, словно жила собственной жизнью. Я напряглась, готовая снова призвать огонь, но тень быстро исчезла, как будто ее никогда и не было. Паранойя или реальность? После встречи с нежитью я уже не могла доверять своим глазам.
Магглайнер прибыл точно по расписанию — серебристая капсула, плавно скользящая по невидимым магнитным рельсам. Я забралась внутрь и опустилась на сиденье, чувствуя, как адреналин постепенно покидает тело, оставляя после себя только усталость.
