— Ты пришла, — произнес он, не оборачиваясь, словно чувствовал мое присутствие. — Признаюсь, я сомневался.

— Разве у меня был выбор? Кое-кто очень постарался меня зажать в клещи, — я старалась, чтобы мой голос звучал холодно и отстраненно. — Три занятия, щедро оплаченные моим братом.

Он повернулся, и его серые глаза внимательно изучали меня. Я почувствовала, как они останавливаются на моей шее, где под воротником скрывался медальон. Я инстинктивно коснулась его через ткань.

— Что это за место? — спросила я, оглядываясь. — Не похоже на обычный учебный класс.

— Потому что это не класс, — Хаталь отошел от окна и направился к центру комнаты. — Это Зал Стихийного Резонанса. Одно из немногих мест в Доме Высших Наук, где магия стихий может проявляться в полную силу без риска для окружающих. Здесь мы будем заниматься.

Я осторожно прошла дальше, разглядывая символы на полу.

— Защитная диаграмма? — я узнала некоторые руны из древних текстов.

— И не только, — кивнул Хаталь. — Она также усиливает контроль мага над стихией. Идеальное место для… сложных случаев.

Я вскинула голову, готовая огрызнуться на это «сложных», но Хаталь поднял руку в примирительном жесте.

— Прости. Я не хотел тебя задеть.

Он указал на небольшой столик у стены, где стояли две чашки и что-то похожее на чайник.

— Присядем? Нам нужно поговорить, прежде чем начинать что-либо практическое.

Я неохотно последовала за ним и устроилась в удобном кресле. Хаталь разлил по чашкам ароматный травяной чай. Запах мяты и чего-то еще, неуловимо знакомого, наполнил воздух.

— Успокаивающий сбор, — пояснил он, заметив, как я принюхиваюсь. — Помогает сосредоточиться.

Я взяла чашку, но пить не стала, лишь грея о нее руки. Повисла неловкая пауза.

— Итак, — наконец нарушил молчание Хаталь, — я знаю официальную версию того, что произошло два года назад. Но хотел бы услышать твою историю. Расскажи мне, что ты помнишь о той ночи.

Я сжала чашку крепче, глядя на плавающие в чае листья. Воспоминания, которые я так старательно пыталась похоронить, всплыли с пугающей ясностью.

— Зачем? — мой голос звучал глухо. — Разве в моем личном деле не все подробно расписано? «Неконтролируемый выброс магии огня вследствие ночного кошмара, приведший к разрушению жилого помещения и травмам».

— Да, именно так гласит официальный отчет, — Хаталь наклонился вперед, его взгляд стал пронзительным. — Но я видел достаточно неконтролируемых выбросов, Рен. И они… выглядят иначе.

Что-то в его тоне заставило меня насторожиться.

— Что ты имеешь в виду?

— Расскажи мне, что ты помнишь, — мягко повторил он. — Не официальную версию. То, что на самом деле отпечаталось в твоей памяти.

Я поставила чашку на стол и обхватила себя руками, словно пытаясь защититься от собственных воспоминаний.

— Хорошо. Но это мало что даст. Я была… одна в своей комнате. Готовилась к экзаменам. Помню, что была измотана — несколько ночей почти не спала. В какой-то момент я, видимо, отключилась прямо за столом.

Я замолчала, собираясь с мыслями.

— Мне приснился кошмар. Не помню деталей, только ощущение ужаса и… чьего-то присутствия. А потом… — я непроизвольно коснулась шрама у виска, — я проснулась от жара. Комната была в огне. Я помню, как попыталась его потушить, использовать свою магию, чтобы контролировать пламя, но…

Я нахмурилась, пытаясь восстановить в памяти тот момент.

— Что-то было не так. Огонь не слушался меня. Он был… чужим. Не моим. Я никогда такого не чувствовала. Обычно огонь для меня как продолжение тела — я ощущаю его, как собственные пальцы. Но тот пламень был… отдельным. Живым. Враждебным. Жалил.

Я встретилась взглядом с Хаталем, ожидая увидеть недоверие, но в его глазах читался лишь напряженный интерес.

— А потом? — тихо спросил он.

— Потом был взрыв. Не помню, откуда. Стекло… осколки. Один из них, — я снова коснулась шрама на виске, — попал мне сюда. Огонь скакнул на меня, почему-то сразу на руку. А потом я, кажется, потеряла сознание. Очнулась уже в медицинском крыле.

Хаталь встал и подошел к очагу, задумчиво глядя на пламя.

— В отчете сказано, что источником возгорания была ты. Спонтанный выброс магии огня, вызванный эмоциональным стрессом во время сна.

— Так мне и сказали, — я пожала плечами. — Кто еще мог быть источником? Я была одна в комнате, и я — огненный маг.

Хаталь повернулся ко мне, его лицо было серьезным.

— Рен, ты когда-нибудь задумывалась, почему после этого случая ты так боишься своей магии? Настолько, что практически полностью отказалась от нее?

— Потому что я чуть не сгорела заживо? — я не смогла сдержать сарказма. — Довольно веская причина, не находишь?

— Но ты не сгорела, — тихо заметил он. — Чужой огонь мог тебя тронуть, но даже он — не тронул практически, если честно.

Я замерла, осознавая, что он прав. Несмотря на то, что вся комната была охвачена пламенем, на мне — только пара ожогов. Чего же я боюсь? А боюсь я повредить другим.

— Дальше. Огонь никогда не вредит своему создателю, Рен, — продолжил Хаталь, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Даже при неконтролируемом выбросе огненный маг остается невредимым от собственного пламени. Это базовый закон стихийной магии. А на тебе все же есть ожоги.

Он сделал паузу, давая мне осмыслить сказанное.

— Если только… это действительно не был чужой огонь.

Я ощутила, как холодок пробежал по спине.

— Ты думаешь, что кто-то…

— Я ничего не утверждаю, — быстро сказал он. — Просто отмечаю несоответствия. То, что ты описываешь — чувство чужеродности огня, неспособность контролировать пламя — все это указывает на то, что источник возгорания мог быть внешним.

Он подошел ближе и присел на подлокотник моего кресла, неожиданно оказавшись так близко, что я ощутила тепло его тела.

— Расскажи о своем путешествии в город. Что случилось? Там случилось что-то, ведь так?

— О, думаю, это галлюцинации.

— Расскажи.

Я глубоко вздохнула, борясь с собой. Часть меня хотела рассказать ему о странном происшествии в Старом городе, о медальоне, о том, как огонь снова слушался меня. Но другая часть, настороженная и недоверчивая, сопротивлялась.

— Вчера я вышла в город, — наконец решилась я. — Просто прогуляться, проветрить голову. И в Старом городе… я видела что-то странное. Существ, похожих на людей, но… неправильных. Они преследовали меня.

Хаталь напрягся, его взгляд стал острым и внимательным.

— Как они выглядели?

— Серая кожа, пустые глаза, двигались странно, — я поежилась от воспоминаний. — Сначала я думала, что это просто тени или обман зрения, но… они были реальны. И они реагировали на огонь.

— На огонь? — Хаталь подался вперед. — Ты использовала магию?

Я неохотно кивнула и достала из-под воротника медальон. Металлический диск с символом пламени, обвитого тенями, тускло блеснул в свете ламп.

— Я нашла этот амулет в странной лавке. Он… помог мне. Когда я надела его, я снова могла контролировать огонь. Не так хорошо, как раньше, но достаточно, чтобы отпугнуть тех существ.

Хаталь медленно протянул руку.

— Можно?

Я кивнула, и он осторожно коснулся медальона, не снимая его с моей шеи. Его пальцы на мгновение задели мою кожу, и я почувствовала легкий разряд, словно статического электричества. Что-то изменилось в его взгляде — мелькнуло удивление, сменившееся напряженным интересом.

— Интересно, — пробормотал он, изучая символы. — Это очень древний артефакт. Где ты сказала, ты его нашла?

— В лавке в Старом городе. «Забытые сокровища Хаммада» или что-то в этом роде.

Хаталь резко поднял голову, его глаза расширились.

— Хаммад? Ты уверена?

— Да, — я нахмурилась, видя его реакцию. — Что не так?

— Просто… — он на мгновение замялся. — Эта лавка считается городской легендой. Ее вроде нет.

Он снова коснулся медальона, и его пальцы скользнули по шее, заставляя меня вздрогнуть от неожиданной интимности жеста.