Особенно если вспомнить: у одного из членов местного Верховного Совета года два назад пропала дочь, улетевшая в научную экспедицию. И, что характерно, путь этого корабля пролегал неподалеку от орбиты Айт–Древе…

— То есть, — все же решила уточнить я на всякий случай еще раз у принца, — ты не будешь отгонять от меня желающих поразвлечься на скорую руку?

— Только если ты будешь развлекаться со мной, — мило заверил меня мудающий, ой! — сияющий, снова утыкаясь в бортовой компьютер, который буквально разрывался от звона входящего вызова.

Мы застыли в ожидании новостей.

— Похоже, моему папаше неймется лично пообщаться с моими похитителями, — пробормотал Лео. — И долго я этот вызов игнорировать не смогу. Что будем говорить?

— Что тебя держат в сексуальных заложниках? — наивно предположила доброжелательная Хосита с железным сердцем.

— Или взяли элитой для ускоренного размножения? — подыграла я ей.

— Есть варианты? — настороженно посмотрел на наследника Ингвар. — Какие у тебя соображения?

— Не думаю, что правитель поверит в мое похищение, — медленно сказал Лайон, в раздумье потирая переносицу. — При взлете я ввел коды, позволяющие пройти через весь оборонный пояс планеты. Полностью их мог знать только я. И если бы я ввел неправильный код доступа под угрозой своей жизни, то нас бы поймали в магнитную ловушку и обезвредили за считанные доли секунды. — Поднял взгляд: — Тебе ли этого не знать, полковник?

— Что ты можешь предложить ему взамен на нашу свободу? — прямо спросил То–от. Он как–то не выглядел особо воодушевленным, нервно поглаживая свою татуированную лысину вместо гадального шара. — Есть что–то, о чем мы можем торговаться?

— Мое молчание, а вернее — моя жизнь, — откровенно ответил Лайон, цыкая сквозь зубы и рассеянно постукивая пальцами по рабочей поверхности стола первого пилота. Покачал головой: — Но в этом случае у вас тоже нет гарантий выпутаться из этой ситуации без потерь. И без меня вы никуда не долетите. — В его голосе проскальзывало напряжение.

— С тобой тоже никуда не долетим, — справедливо заметила десантница, вставая и начиная мерить шагами капитанский мостик. Сделав несколько кругов, она вернулась на свое место и сплюнула: — Что мешает правителю уничтожить наш корабль?

Да уж, как я погляжу, мир Айт–Древе — гадючник еще тот! Человек человеку там — раб, враг и гад!

— Пока мы поблизости от планеты, владыка на это не пойдет, — поигрывал любимым стилетом хмурый сиятельный. — В верхушке полно недовольных, подспудно зреет переворот, и они могут причинить правителю серьезные проблемы. В такой ситуации уничтожение наследника — прямая дорога к бунту. А вот когда мы попадем в следующий сектор, почти безлюдный… — Он умолк, встряхнул шикарной гривой и продолжил: — Именно поэтому я хочу как можно быстрее связаться с Галактическим Советом и запросить защиту для второго лица государства. В этом случае у нас появится шанс сохранить свои жизни.

Положеньице — хуже некуда. Как раньше говорили: «Один глаз — на Кавказ, а другой — на Север». У нашего корабля две головы, и они между собой яростно дерутся. Осознание этого делало ситуацию довольно неприятной.

— У тебя появится шанс, — ядовито уточнила Хосита, в упор разглядывая задумчивого Ингвара.

— У нас появится, — упрямо сказал Лео, неотрывно глядя на мигающую лампочку вызова, пока корабль копил энергию для межзвездного прыжка. — Ингвар, думаю, знает к кому ему нужно обратиться, чтобы прикрыть свою задницу, хотя для этого ему, скорей всего, придется оголить свой…

— Хватит! — рявкнул внезапно разозлившийся полковник. — Давай уже поговорим с правителем! А я сам буду решать свои проблемы!

Мда, как все запущено и запутано. Одни намеки и недомолвки. И никакой по сути полезной информации, из которой можно сделать выводы. Хотя кое–что я уже для себя выяснила: мне придется отмахиваться от желающих своими силами и возможностями, и То–от не так прост, как кажется. Угум–с!

— Как скажешь, полковник, — Лайон со всего размаха всадил стилет в край пульта и принял вызов. — Как скажешь…

Перед нами развернулся большой экран, на котором не было ничего, кроме большого черного квадрата.

— У тебя папенька — поклонник кубизма? — прошипела Хосита. — А вроде бы производил впечатление нормального, когда по Академии шарился и студенток за задницы хватал.

— Приветствую, Владыка Виуг, — склонил голову Лео, прижимая к груди руки с открытыми ладонями. Казалось, от благоговения парень не смеет дышать и шевелиться. Да–а… Ему бы в фильмах с таким актерским мастерством сниматься! С другой стороны, жить среди пауков и скорпионов захочешь — и не тому научишься! — Чем могу быть полезен?

— Дорогой сын, — раздался из–за квадрата рокочущий голос, лично у меня вызвавший нервную почесуху и стойкое желание зарядить кому–то в рыло. В прыжке. С ноги. Но я находилась слишком далеко от этого урода и ногой дотянуться не могла; и в костюме медика, а им положено спасать жизни, в крайнем случае — отнимать жизни, но уж точно не калечить.

— Не понимаю, — продолжал «папочка», — что заставило тебя, моего наследника, покинуть пределы нашей благодатной и процветающей планеты.

Я вспомнила о климате Айт–Древе, местных условиях и прочих прелестях, и мысленно согласилась с Хоситой о сомнительной вменяемости правителя. А может старик юморист и очень любит шутить?

— Захотелось расширить свой кругозор, Владыка Виуг, — нейтрально ответил сиятельный, отпуская руки и укладывая одну из них на рукоятку стилета. Он сжал ее до белых костяшек, но внешне оставался вежлив и вел себе по–прежнему ровно и сдержанно.

— И этот кругозор, дорогой наследник, — раздалось саркастически в ответ, — всенепременно включает в себя посещение Галактического Совета? — Сколько подозрения в голосе, прямо отец и сын Борджиа!

— Вы предлагаете мне включить это место в мой маршрут? — деланно изумился Лайон. — Если это так, то как я могу ослушаться Владыку? Конечно, я во что бы то ни стало выполню выше пожелание, Владыка Виуг.

— Не играй словами, щенок, — построжел голос. — Ты забываешь, с кем говоришь!

— Я никогда не забываю, с кем я говорю! — прошипел сиятельный, качнувшись к экрану. — И если я щенок, плоть от плоти Владыки, то кто вы?

— Заткнись! — прошипели в ответ. — Слушай меня, сучонок, я оставлю тебя в живых, лишь ограничу в передвижениях, если ты развернешь корабль и привезешь мне невредимой девчонку, что ненароком утащил с собой. Сделка действительна сутки, потом я начну действовать!

И экран погас.

— Сволочь! — упал в кресло Лайон, устало прикрывая глаза рукой. — Какая все–таки он сволочь!

— Лихо ты с отцом разговариваешь, — хмыкнула Хосита, барабаня по подлокотнику кресла пальцами. — Прямо по–родственному, тепло так…

— Он мне не отец! — взвился из кресла сиятельный. — Это кто угодно, но не мой отец!

— Оп–па! Это все меняет. С чего такие выводы? — мгновенно напрягся молчавший до этого Ингвар. — У тебя есть доказательства, материалы, факты?

— Фактов у меня нет, — мрачно сказал наследник, бегая по мостику в возбуждении. — По крайней мере таких, чтобы доказать мои догадки. Но год назад этот выродок внезапно отправил на утилизацию мою мать, с которой столько лет сдувал пылинки и надышаться не мог… Ни один мужчина по своей воле не откажется от валейры, с которой он связан, или он умрет! — Лайон захлопнул рот, поняв, что проговорился.

Приборы громким писком сообщили о зарядившейся установке и готовности к дальнейшей серии прыжков. Навигатор (не помню, как его зовут, как по мне люди из свиты принца все одно лицо) и его соседи заклацали тумблерами.

Мы молчали. Принц обдумывал что–то и пока медлил отдавать приказ о межзвездном старте.

— Погодите–ка, — начала я что–то соображать вслух, — если все, как ты говоришь, то твой отец столько лет нарушал законы своей планеты?!!

— И что? — воззрился на меня как на умалишенную Лео. — Кому это когда мешало? Главное, сильно не выпячивать. А кто там чем дома занимается — никого не волнует!