— Кто? — Я попробовала разыгрывать святую невинность.

— Малой, — не дал мне соскочить с темы полковник.

— В смысле? — нахмурился Лайон. — Что это значит?

Лео не принц на белом космолете, он вселенский тормоз! Могу справку выдать. С электронной подписью.

— Приходил, — созналась я, не видя смысла врать.

Хосита закатила глаза и с присвистом покрутила пальцем у виска. Это она мне? Сама такая умная и красивая!

— И что? — заиграл желваками на щеках Игнвар, одним движением сгибая пополам металлическую ложку.

— И остался до утра, — вздохнула я, с удивлением наблюдая, как он начинает белеть от ярости, а черенок ложки превращается в штопор. Спохватилась и пояснила, наглядно показывая руками: — Не мог он уйти, слишком крепко держали…

Йен вскочил и вылетел с камбуза, сильно долбанув кулаком по стене. Аж зазвенело.

— Так не я же держала, — удивленно заморгала я на такую выходку, честно говоря, совсем для меня непонятную. — Он в ловушку попал.

— Могла бы и промолчать, — индифферентно заметила Хосита, провожая взглядом То–ота, — умнее бы показалась. А так выставила себя… особью… — И, протянув через стол руку, чтобы достать пострадавший столовый прибор, с усилием разогнула ложку, выравнивая черенок и приводя в порядок.

— А вы кто? — неосторожно подставился наследник, благоразумно держась на расстоянии. — Если не особи?..

— Хочешь выяснить, котик? — обманчиво ласково сказала десантница, спокойно доставая из–за пояса лучевик и щелчком снимая предохранитель. Глаза ее загорелись опасным светом. — Или на слово поверишь, что женщина — это самодостаточное существо, которой не требуется мужская особь, чтобы доказать свое превосходство? Да, бычок–производитель?

Дуло орудия уставилось Лайону в лоб. Наследник пожал плечами и пренебрежительно зевнул. Хосита заскрежетала зубами.

Я украдкой шагнула мимо нее к двери.

— Пойду–ка лучше на кухню, — решила не углублять конфликт. Потому как лучше тихо отравить, чем громко перестрелять.

И я оставила их в опасной позиции и пошла. И даже дошла. Но вот в чем проблема: после нас на камбузе уже кто–то явно побывал. И этот кто–то был или слишком голодный, или шибко неразборчивый, потому что кастрюля со строительной замазкой, замаскированной под овсянку, оказалась наполовину пустой. Вот это голод!

— Безумству храбрых поем мы песню… Аминь тебе, клоп–невидимка, — в голос расхохоталась я, оглядываясь по сторонам.

Нечищеные огурцы, собранные последними из корабельной теплицы, и полузеленые томаты тоже улетучились куда–то. А в общей фруктовнице не хватало двух киви и одного яблока, тоже последнего. Бог с ними, в кладовой я видела пару ящиков зеленых бананов, для мужиков на перекус сгодятся. Ведь для обезьян какая еда самая лучшая? — правильно, они самые. Бананы.

— Все страннее и страннее, — пробурчала я себе под нос, перелистывая древнюю, а потому ветхую кулинарную книгу в поисках простых решений для обеда.

Попадались пока только сложносочиненные блюда, для которых требовалось гораздо больше двух продуктов. А это для меня была непосильная задача. Ибо если что–то из продуктов было нужно последовательно совместить, у меня сразу наступал моральный катарсис, или как там еще это называется.

Мне всегда было легче что–то быстренько разделить. На части. Скорей всего, из меня получился бы прекрасный мясник или миротворец. Это же так близко по сути.

— Ну и чем мы сегодня будет травить команду на обед? — присоединилась ко мне отвратительно жизнерадостная Хосита (неужели таки прибила сиятельного?). — Есть идеи?

Я тоскливо воззрилась на устрашающих размеров талмуд:

— Лучше сразу мышьяк куском положить, — предложила от чистого сердца. — И табличку с дозировкой рядом поставить. По–моему, так проще и честнее.

— А если что–то попроще? — сунула свой любопытный нос в кулинарную книгу напарница. — Вот, гляди! На вид совсем просто! — ткнула она пальцем в запись. — Бульон с травами и корнеплодами! Так, мясо у нас есть. А что такое корнеплоды?

— Репка, редиска, морковка, потаты, картошка, турнепс, брюква, земляная груша, — сморщившись от мысленного усилия, припомнила я. — Киви, физалис, огурцы, капуста, морошка, свекла, земляника, голубика, дыня… Ой, киви, редиска и земляника — наверное, кормовые культуры… ими вроде кормят животных.

— То есть, — достала свой любимый лучевик десантница, — мясо сразу идет в комплекте с корнеплодами? Сверху «репа», снизу филе?

— Тебе лишь бы кого–то завалить, — мягко попеняла я ей, вытягивая из–под стола ящик с пожухлыми овощами и доставая кусок замороженного мяса. У нас еще и водоросли нашлись в остатке. Фиолетовые. Наверное, жутко полезные, если «миски» их на морды постоянно намазывали.

И команде явно не повредят витамины. Внешний вид парням, конечно, улучшать не нужно (на это есть ловушки и оружие), а вот дополнительное питание для мозгов… Если только они есть… Но это индивидуальная особенность каждого. Или коллективная — для команды этого несчастного корабля.

— Ну почему же, — мечтательно вздохнула Хосита, изучая рецепт. — Можно, например, завалить сначала в койку, а уж потом, если не понравилось — и на бульон пустить…

И на этой прекрасной ноте мы приступили к приготовлению обеда.

— Кофе у тебя получается лучше всего, — дипломатично хвалил меня Лайон, быстро–быстро разворачивая сухой паек, пока остальные члены экипажа подозрительно принюхивались к нашему вареву и опасливо отодвигали от себя тарелки с чернильно–черной жидкостью, в которой плавали фиолетовые ошметки, лохмотья шкурок киви, кочерыжки капусты и остальные, с трудом опознаваемые части местами проросших овощей.

Команда нашего корабля была поразительно единодушна в отношении наших поварских талантов — если бы парни могли, вышибли бы нас из камбуза как злостных вредителей и предали коллективной анафеме.

Но их начальник, сиятельный му… мудрейший Наследник, словно не замечая общественной реакции, храбро меня заверил:

— К концу полета ты станешь самым крутым спецом по варке этого божественного напитка!

Все, как один, поперхнулись. Бортмеханик Малор от неожиданности даже залил себе штаны темной жижей.

— Если вы все до этого конца доживете, — честно сказала я, растерянно наблюдая, как Ингвар опять мужественно впихивает в себя мое варево, которое даже я не рискнула попробовать на соль и специи. Мне стало его жалко.

Из чистой гуманности еще раз попыталась образумить гаденыша, очень любящего командовать независимыми работающими женщинами. Я по всей форме отдала честь и обратилась к негласному капитану корабля:

— Лайон, может, хватит экспериментов? Я подсчитала, что нам всем хватит сухих пайков до приземления. Еще бананы есть, зеленые, правда. Полагаю, команде «Голиафа» нет никакой необходимости травиться моей стряпней. Тем более, повторяю, читайте по буквам: Я. НЕ. УМЕЮ. ГОТОВИТЬ!

— Поддерживаю, — налила себе еще кофе Хосита. — Я тоже не умею. Могу качественно отравить, но предпочитаю не быть настолько жестокой. Лучше встречать врага лицом к лицу, чем насыпать ему в суп зеленой проросшей картошки.

— Учитесь, — не переставая жевать, снисходительно развел руками Лайон. Наверное, до сих пор не постиг нависшей над ним и всем экипажем опасности. — Все равно вам нечем себя занять. Так что время есть. Глядишь, и обретете нужные для семейной жизни навыки, — и так пристально посмотрел мне в глаза, как будто что–то в них искал.

Если совесть или сознательность, то это он погорячился. Все это вскипело и испарилось в процессе варки бульона со странным цветом.

— И на будущее, когда вы что–то кладете в кастрюлю, то, думаю, это нужно сначала почистить. — Сиятельный развернулся на выход.

— В кулинарной книге насчет этого ничего сказано не было, — крикнула ему вслед не собирающаяся легко сдаваться Хосита. Если я правильно ее понимаю, то эта дама сначала положит всех остальных, а потом уже будет думать, что с ними делать. — Там было написано, что следует просто класть в суп все перечисленное, нарезанное кубиками и соломкой. Соломка мне удалась лучше всего!