Я тяжело вздохнул. Любая приличная лаборатория камне на камне не оставила бы от подобных выкладок. С одной стороны, я был уверен, что изменения в кристалле временные, а, с другой стороны, вдруг и правда что-то меняется. Именно этот параметр никто не замерял.

В общем, они заявили, что кристалл дышит, когда вступает в резонанс, и ест, когда теряет нестабилизированную органическую структуру, типа впитывая ее в себя. До кучи им оставалось доказать, что он самостоятельно размножается. И тогда они могли заносить биокристалл в самостоятельные растения. Но, честно говоря, по современным требованиям питания и дыхания и так было достаточно. Какой же цинизм. А еще денег за аренду за меня хотят. Не удивлюсь, если мне еще счет за исследования выпишут, хотя я их на самом деле не заказывал.

Понятное дело, что кристаллы даже не подумали бы размножаться, но затянуть эксперимент это могло на месяцы.

Быстро и честно я их победить не мог. Надо было идти другим путем.

Я связался с Альбой, моим партнером по борьбе с похитителями кристаллов. Тогда мы с ним славно отбились, может, и в этот раз получится. Он прохлаждался где-то на горе, и мы договорились организовать разговор по видео ближе к вечеру. Альба сказал, что ничего не понял, но хотел бы ознакомиться. Мои проблемы всегда такие интересные.

За время разговора ничего решить не удалось. Альба запросил все материалы и снова исчез, пообещав вернуться завтра.

Время утекало сквозь пальцы. Я отменил перевозку, объяснив перевозчикам в ситуацию. Босс перевозчиков взбодрился и предложил взломать склад ближе к ночи, у него есть подходящие люди. И сделает он все гораздо чище и лучше, чем мои неудачливые грабители.

Я только хмыкнул. У меня были подозрения, что мой контрагент непрост, но пока что я отказался. Но сказал, что вернусь.

Воровать собственное имущество мне не хотелось, надо было найти способ поизящней. Пока ничего не просматривалось: Килик чувствовал себя виноватым, Оба поддерживал идею ограбления склада, он вообще был склонен к силовым решениям, Хмарь вздыхала и уговаривала меня подождать, а остальным я пока еще ничего не говорил.

К вечеру проявился Альба и тоже не предложил ничего хорошего.

— Смотри, по предыдущему протоколу мы их не загасим. В момент, когда они заявили критическую важность для территории, они вышли в другую зону.

Тут я вспомнил доктора Аристарха с его «индуцированной срочностью».

— Да, — засмеялся Альба. — Такая же фигня, только другая. После таких объявлений бизнес-логика не действует, и мы не сможем их прижать ни за нарушение контракта, ни за ущерб бизнес-климату. Потому что они выше этого.

— Что-нибудь посоветуешь? — нейтрально поинтересовался я. — Буду должен, если что.

— Да не что пока тебе счета выставлять. Совет будет чисто дружеский, потому что я тут не специалист. Ограничители есть на всё. Как только они заявили критическую важность для территории, они подпадают под Кодекс качества, который предписывает охранять исследуемый объект со всей тщательностью. Чтобы он, ни-ни, не повредился. Я тебе скину. Можешь там покопать. Если они изначально никогда не имели дела с критической важностью, они, скорее всего, не ко всем требованиям готовы.

— Понял! — обрадовался я. — Скидывай! С меня тогда хотя бы пиво.

— Это обязательно. Хочу послушать, что у тебя получится.

— Договорились!

Кодекс качества, ссылку на который мне скинул Альба, оказался монструозным документом страниц на пятьсот, если вообще уместно было его мерить в страницах. Потому что он содержал в себе видео выступлений ответственных лиц и тучу интерактивных схем, по которым надо было ползать и доказывать себе, что ты осознал важность этого самого качества.

Я отметил себе перспективные места, в которые можно было потыкать подлую лабораторию палкой, и метнулся к нашим андроидам, надеясь найти там Софью и просеять текст с ней вместе. Но Софью я не нашел. Все комнаты, где они обычно находились, были закрыты, и я отправился в инженерный корпус искать Гиги.

Гиги сидел в своей комнате — вместе с Арсением они пили непонятную бурду собственного производства: продукт смешения травяного настоя с какими-то металлическими хлопьями.

— Вы уверены, что это можно пить? — понюхал я стакан.

— Да, вполне, — меланхолично ответил Гиги. — Это ж пищевое золото. Если ты водил девушек в Гамлет, там такая же фигня на пирожных.

— Ладно, — не стал спорить я. — Пусть. А зачем вы его туда засунули?

— Потому что можем, — ответил Арсений.

Это был аргумент, конечно. Универсальный практически.

— Ты попробуй, это вкусно, — уговаривал меня Гиги.

Я глотнул странного напитка. У кусков золота никакого вкуса не обнаружилось, а сам напиток отдавал елками. На мой взгляд, таких усилий напиток не стоил.

— А зачем вы его заварили?

— Чтоб руки занять. У нас траур. Вернее, у меня, — сообщил мне Гиги.

И рассказал, что эксперимент с совместным обучением людей и андроидов признан неудачным и сворачивается. Даже до конца учебного года не протянет. Администрация решила, что студенты учат андроидов плохому — списывать и подделывать результаты. А сами от андроидов ничего не берут кроме технических операций по тому же списыванию.

Поэтому до конца февраля андроиды будут распределены по лабораториям, которые захотят их использовать по прямому назначению, и игры в обучения заканчиваются. Он, Гиги, возвращается в свой отдел и будет там гнить до скончания времен.

— Блин, — расстроился я. — И что, вообще ничего нельзя сделать? А я как раз пришел просить Софью поучаствовать.

— Дай угадаю, тебе надо опять посрезать углы?

— Типа да. Я сам в этой истории завязну, а мне надо быстро. Как же без Софьи-то?

— Без Софьи ты не останешься, если заберешь ее себе в лабораторию. Деньги в кассу и привет!

— Я понял. Дело в тебе. А нельзя тебя оставить главным по андроидам?

— Главный по андроидам — это техник по обслуживанию. Это и Арсений может.

— Но-но, не надо мне тут технические функции навешивать! Я изобретатель! — возмутился Арсений.

— Ну значит не Арсений, — грустно согласился Гиги. — Кто-нибудь другой. Мне никто не даст такую должность. Я, как бы так сказать, оверквалифайд. Избыточная квалификация. Да и неинтересно, честно говоря. Так что я максимум еще месяц здесь.

— Так, ты не сдавайся так рано! — возмутился я. — Придумаем что-нибудь. У меня вот тоже печаль случилась. Пал жертвой интриг, можно сказать. И нуждаюсь в квалифицированной помощи.

Арсений с Гиги оживились:

— А у тебя что?

И я рассказал.

Гиги с Арсением выслушали мою историю и захохотали:

— Ты хочешь сказать, что тебя укатали таким детским фокусом? Бредовая же история. Они бы еще андроидов размножали!

— Детский-не детский, а из зоны бизнес-практик мы выпали. Я их ни в суд не могу потащить, ни на модерацию, да и времени у меня нет.

— А, вот оно что, — протянул Арсений. — Тогда умно! Дура дурой, а три рубля в день имею.

— Похоже на то, — согласился я. — В общем мне надо поискать дыр в их конторе, которые должны вылезти в сравнении с Кодексом. У меня не очень много информации о лаборатории, только то, что в договоре и в открытых источниках, но зато есть целый Кодекс.

— Кодекс — это хорошо, это полезно, он большой и толстый, — задумчиво проговорил Гиги. — Ну что же, нанесем в последнем броске решающий удар. Софья тут, я схожу за ней.

— Ты не разбрасывайся последними бросками! Сто пудов не в последний раз боремся за жизнь, — попытался взбодрить его я.

Гиги только кивнул.

Пока он ходил за андроидом, Арсений пытался поить меня их бурдой, но до такой степени отчаяния я еще не дошел, и Арсению пришлось давиться одному.

Минут через двадцать вернулся Гиги с Софьей, мы скормили ей задачу и стали ждать. Я сожалел, что нельзя так просто влезть андроиду в голову, хотя чтобы я там увидел кроме мелькающих букв и цифр, но было уж очень любопытно. Снаружи андроид выглядел спокойно, как море на известном меме с гонками подводных лодок, но внутри точно происходила бурная жизнь.