Когда кажется, что всё закончилось, жизнь непременно преподнесет сюрприз. Не то чтоб я не любил сюрпризы… Хотя нет, скажу честно: не люблю. Обожаю стабильность и скуку в лучшем ее проявлении — в виде пива по пятницам.

Но не судьба. Папа перед своим отъездом попросил заглянуть в кладовку в особняке. И, главное, как провернул всё! Сказал просто проверить, вдруг есть что полезное, а если нет — передать менеджеру, чтобы вывезли к чертям. Казалось бы, плевое дело.

Я еще переспросил:

— Сильно срочно?

Он только рукой махнул.

— Нет, не горит. Главное, до декабря успей, аренду я продлевать не собираюсь. А если не доберешься, то они сами всё вывезут. Молча, — и внезапно добавил, — мама говорит, тебе может оттуда кое-что пригодиться.

Ага, мама. Как тут устоять? Тем не менее, торопиться я не стал.

До конца октября я валял дурака, наслаждаясь малой загрузкой в инкубаторе и столь же слабой на учебе. Второй курс после первого казался простым и понятным: здесь слушай, здесь сдавай, а на это можешь забить. Или я немного разобрался что тут где.

Гелия с лета я видел только один раз: профессор заскочил в инкубатор, глянул на нас улучшенным глазом и снова отбыл на реабилитацию. Как я понял, проблема была не в лечении, а в том, чтобы заставить дружить его новую трость с новыми же глазными кристаллами. Ровно так, как раньше. Вот же задача! Как бы нам воспроизвести случайный баг, который никому в страшном сне не нужен? Не завидовал я медицинскому персоналу. Но Гелий был неумолим.

С деньгами у меня стало получше, но до конца не наладилось. Никакого сравнения с концом прошлого года, когда я поверил в вечный поступательный рост доходов. Но более-менее хватало — жаловаться было не на что.

Я заметил, что Хмарь этой осенью не сидит на деревьях, а торчит то в библиотеке, то на Плющихе. Она тут же решила доказать, что я неправ, и в последнюю теплую неделю устроила пикник на любимой липе. Там мы с ней славно тусили, пока к нам не прилетел университетский дрон и не зацепился за соседнюю ветку. Вслед за ним явились хозяйственные службы и стали умолять помочь им его снять, потому что мы все равно там сидим.

Следующий час мы отдирали дрон от ветки: он определенно решил там поселиться. Дроны — новые котики! Никто им не указ. В конце концов я вспомнил старый трюк и лишил его блока питания (да здравствует весенняя акция, во время которой я научился перезаряжать все модификации, которыми владел кампус). Только тогда дрон отпустил ветку и свалился в благодарные руки хозяйственников.

Снимали мы его с дерева так долго, что за это время вокруг собралась целая толпа, среди которых обнаружились и Баклан с Олич. С ними мы и пошли праздновать спасение дрона. Так наш пикник естественным образом перетек в банальную пьянку.

Но время шло, и пора было хоть одним глазом глянуть на отцовское добро. Он ведь ни слова не сказал что там! А вдруг и правда есть что-то полезное.

Попасть в дом я должен был по биометрии, хотя отец сказал, что кое-кто из живого персонала там тоже может быть. Поэтому лучше прийти днем, чтоб не пугать людей. Я внял и явился после обеда, к этому времени, по моим представлениям, все должны были проснуться.

До места я добрался без приключений и внутрь попал без проблем. Особняк впустил меня, немного помариновал в прихожей и раскрыл двери, выдав разрешение войти. Было немного грустно: в прошлый раз меня встречал человек, а теперь какая-то невидимая автоматика.

Дом производил впечатление гибрида между складом и музеем — у дальней стены стояли накрытые чехлами стулья, на стене пустовал крепеж от картин, но сама картина стояла тут же на полу лицом к стене. Наверное, она не принадлежала дому, а приехала отдельно. Такое вполне могло быть, если мама забраковала то, что здесь изначально планировалось. В углу у входа торчала пустая стойка. Мне сначала показалось, что это урна, но нет — стойка для зонтов без зонтов.

Ну и ладно, я и без людей справлюсь. Я сверился с записями, меня ждал минус первый этаж, там-то и была устроена кладовочка, которую мне надлежало посетить. Уверен, меня встречает версия пещеры Али-Бабы, если я что-нибудь понимаю в отцовских делах.

На верхнем этаже что-то жужжало, возможно шла уборка или просто резвилась вентиляция, но есть ли в доме живые люди или хотя бы андроиды, я не понял.

Мимо поворота к хранилищу я не промахнулся, отец даже указатель на ножке оставил, и вскоре оказался в нужном коридоре. Но тут возник затык, откуда не ждали. Посреди прохода на стуле сидел персонаж, положив ногу на ногу и сцепив руки на животе. Смотрел он на меня так, как будто я как минимум дверь взломал.

Персонаж был весь в черном, лет на десять постарше меня и, я бы так сказал, покрепче. Я тоже уставился на него.

— Здрасьте, мне пройти, — попробовал я объяснить свое присутствие.

— Нельзя без разрешения, — заявил он мне.

— Мне можно, — уверенно ответил я.

— Откуда я об этом знаю?

— Вас должны были поставить в известность. Я здесь по поручению отца, собираюсь инспектировать склад.

— Как вас зовут?

Тут я немного напрягся. Если это папин человек, то он не может не знать, как меня зовут.

— А вы не знаете? — коварно уточнил я.

— Я вас спрашиваю.

— Меня зовут Александр Александрович Иванов, в жизни и сети — Риц. Я сын арендатора. А вы, простите, кто?

— Я руководитель службы безопасности Брион. Я занимаюсь объектом. Мне о вашем поручении ничего не известно. Предъявите доказательства.

Вот это да? А какие у меня доказательства? Усы, лапы, хвост? Хвост, кстати, в наличии. И я не понял, Брион — это его имя или название службы. Фигня какая-то.

— Хорошо, — не стал спорить я. И прикинул, что разница во времени с побережьем у нас небольшая, отец, если не занят, быстро ответит. Вызвал виртуальную клавиатуру из комбраслета и начал набирать сообщение отцу.

Но тут персонаж повел себя совсем странно. Он вскочил, заорал, что связи здесь нет, при том, что она, разумеется, была, и что я не имею права. Чего я там не имею? Я отмахнулся и продолжил набирать сообщение. Он схватил меня за руку и потащил меня вглубь коридора, я уперся и тут недописанное сообщение отправилось само. Представляю себе, как будет ржать папа, когда получит. Ушло ему следующее:

Риц: Пап, подтверди доступ атотутк

Наверху что-то стукнуло. Я упирался и возражал, мужик шипел и тащил. Но тут завыла сирена, Брион, или как его там, вдруг передумал и поволок меня обратно, к выходу из коридора. Непостоянный он какой-то, то туда, то сюда. Но я продолжил упираться все равно — просто из принципа. Мне надо в кладовку, а тебе, мужик, не надо. Как я буду отбиваться от него, когда доберусь до нужной двери, я пока не думал.

Но Брион оказался сильнее, и мы вывалились на первый этаж. Я ожидал, что он так и будет тащить меня к кабинету, дверь которого просматривалась прямо в холле, но тут открылся парадный вход, откуда я сам только что пришел, вбежали четверо крепких парней в таком же черном прикиде и ринулись к нам. Да что ж такое, на пол что ли меня класть будут?

Но дело повернулось иначе. Завидев свою группу поддержки, персонаж отпустил меня и ринулся к открытому окну. Трое преследователей рванули за ним, а четвертый притормозил и заботливо спросил меня:

— Риц, вы как? Нормально?

Я растерянно кивнул, подтверждая нормальность, и тогда четвертый бросил меня и продолжил гонку.

Брион выскочил в окно, двое прыгнули за ним, а двое вернулись, промчались мимо меня и вылетели из здания через дверь. Должно быть, у них был план.

Я охреневал. Похоже, это был самозванец. Интересно, поймают ли его? И кто это такой? И зачем? Я решил подождать развязки и уселся на мягкий диванчик при входе, стянув с него чехол. Торчать в холле было скучно, и спустя полчаса я сожалел, что не побежал за погоней, заодно и размялся бы. За это время можно было два раза смотаться до Арбата и обратно. Но тут стукнула дверь, и команда ввалилась внутрь.