— Ванная там. — Я вдохнул через рот и указал на открытую дверь. — В шкафчике есть полотенца. Прачечная находится по соседству. Чувствуйте себя как дома.

— Спасибо. — Она печально улыбнулась мне, как будто знала, что последнее предложение было откровенной ложью.

— Я дам тебе устроиться. — Я повернулся и вышел из комнаты.

Если она все-таки останется, то, по крайней мере, мне ничего не нужно было в этой части дома. Моя спальня, ванная и кабинет находились в другом конце коридора. Я мог прятаться там по вечерам и проводить выходные на свежем воздухе.

Это было временно. Мне приходилось терпеть и похуже, чем гостю в доме.

Намного, намного хуже.

Как только я вышел из спальни Айрис, мне стало легче дышать, и ее запах перестал терзать мои ноздри. Я направился прямиком к холодильнику и рывком открыл дверцу, чтобы взять пиво. Легкое движение — и крышка открутилась, и бутылка оказалась у моих губ, холодная горьковатая жидкость смягчила комок в горле.

Было ли это неприятное ощущение в груди из-за Айрис? Или это из-за того, что я забрался в шкаф Эми?

И то и другое.

Я сделал еще глоток пива, затем поставил бутылку на стойку и закрыл глаза. Два месяца. Айрис останется здесь на два месяца, а потом я вернусь к своей прежней жизни.

Вздохнув, я взял свое пиво и подошел к окну во всю стену в гостиной. Этот вид был причиной, по которой я купил этот дом и до предела истощил свой бюджет.

Большую часть своей жизни я мечтал побывать в Монтане, но из-за учебы и других проблем я не ставил приезд сюда на первое место. Но после похорон это показалось мне идеальным местом, чтобы исчезнуть. В городе, где никто не знает моего имени. Где никто не знает Эми. Где я мог побыть один.

Я подавал заявления на все открытые преподавательские должности в штате. Через четыре дня после того, как я согласился стать новым учителем естествознания в старшей школе Каламити, я ехал на грузовике на север от Солт-Лейк-Сити.

Я приехал в Каламити, чтобы сбежать. От горя. От боли. От чувства вины. Вот только, эти чувства оказались со мной в поездке, как три нежелательных и непосильных груза, очень похожие на три чемодана Айрис.

Возвращаться было нельзя, поэтому я начал поиски жилья. В свой первый день в Монтане я нашел этот дом. Мой риелтор как раз в то утро получил сообщение, что владелец рассматривает возможность выставления его на продажу. Она привела меня сюда, и, стоя у этих окон и любуясь огромными горами, возвышающимися над широкими, изрезанными равнинами, я сразу понял, что я дома.

Впервые с тех пор, как умерла Эми, я почувствовал частичку покоя. Этот вид, этот дом стоили гораздо больше, чем та цена, которую я заплатил.

В комнате Айрис что-то звякнуло.

Я напрягся, крепче сжимая бутылку пива.

Включилась вода, из подсобного помещения доносилось тихое жужжание насоса.

— Сукин сын, — пробормотал я, глубоко вздохнув.

Она не будет вести себя тихо, не так ли?

Возможно, все было бы проще, если бы она хотя бы немного напоминала себя в молодости. Но у той Айрис Монро, которую я знал много лет назад, были каштановые волосы, как у Дэнни. Она была застенчивой и тихой, робкой девушкой, которая избегала зрительного контакта.

Айрис Монро, которая в данный момент устраивалась в моей гостевой спальне, была незнакомкой.

Кем была эта Айрис? У нее были те же глаза, но в остальном многое изменилось. Ее волосы были светлее, цвета карибского песка. Татуировок было бесконечное множество, красивых и красочных. Татуировки, на изучение которых мужчина мог потратить дни, недели. Девушка исчезла. На ее месте появилась потрясающая женщина.

И все еще сестра моего лучшего друга.

Как я мог подумать о том, чтобы трахнуть ее до бесчувствия, увидев в магазине? Я покачал головой, надеясь, что эта мысль вырвется наружу, но она уже укоренилась. Черт возьми, она застряла намертво.

Дэнни убьет меня, пока я сплю.

Я достал из кармана телефон и набрал его имя, отправив ему короткое сообщение.

Айрис приехала.

Его ответ пришел прежде, чем я успел допить пиво.

Хорошо. Еще раз спасибо.

Он бы не поблагодарил меня, если бы знал, что моей первоначальной реакцией на нее было чистое вожделение.

Я прочистил горло.

Я обернулся и увидел Айрис, стоящую возле дивана. Ее туфли на удивление бесшумно ступали по моему деревянному полу.

— Есть еще? — Она указала на мое пиво.

— В холодильнике. — Я мотнул подбородком в сторону кухни. — Угощайся.

Она двигалась грациозно, слегка покачивая бедрами. Кончики ее пальцев легко, как перышко, скользнули по разделочной доске. Открыв дверцу холодильника, она склонила голову набок и прикусила нижнюю губу, прикидывая варианты — «Курс Лайт» или «Блу Мун».

Айрис хоть представляла, насколько она сексуальна?

Я отвел взгляд и снова уставился на вид за окном.

— Хочешь еще? — спросила она.

— Да, пожалуйста, — выдавил я. Я быстро поправил свой член, прежде чем она подошла и встала рядом со мной, протягивая мне свежее пиво.

Я отхлебнул свой «Курс Лайт».

Она отхлебнула свой «Блу Мун».

Я не отрывал взгляда от экрана.

Она повернулась и посмотрела на мой профиль.

— Что? — Мой взгляд метнулся к ней, прежде чем вернуться к бокалу.

Именно ее рот привлек мое внимание в тот краткий миг. Этот розовый, восхитительный рот.

Я в заднице.

Вот в чем была проблема, когда я так долго обходился без секса. Мое тело явно контролировало ситуацию, требуя, чтобы я поддался приливу тепла, разлившемуся по моим венам.

— Это неловко, — сказала она.

Что меня так влекло к ней? Определенно неловко.

— Да.

— Почему?

— Почему это так неловко? — Ответ сделал бы все еще более неловким. Не то чтобы я сказал ей правду.

— Нет, почему ты позволил мне остаться здесь?

— О. — На этот вопрос я действительно мог ответить. Я сделал глоток и пожал плечами. — Я в долгу перед твоим братом.

— О. — Теперь все становится на свои места. Я — услуга. Она отпила из бокала, уголок ее рта приподнялся. Если она и была раздражена, то не подала виду. — Хочу ли я знать, что произошло, чтобы ты был ему так обязан?

— Скорее всего, нет.

Легкая улыбка стала шире.

— Настолько плохо? Теперь мне любопытно. Сколько нужно выпить пива, чтобы у тебя развязался язык?

— Больше двух.

— Облом. После этого я расскажу тебе все, что ты, вероятно, не хочешь обо мне знать. — Она поднесла бутылку к моему носу. — Но используй эту новообретенную информацию на благо добра, а не зла.

Я усмехнулся. Что ж, я не ожидал, что сегодня вечером буду смеяться. Может быть, мы все-таки переживем это.

— У тебя тут прекрасный вид, — сказала она.

— Да.

— Здесь спокойно.

— Так и есть.

Она что-то промурлыкала, и этот звук был таким естественным и в то же время страстным, что у меня по спине побежали мурашки.

Это была пытка. Чистая, блять, пытка.

Она повернулась и снова уставилась на мой профиль.

Когда прошло несколько мгновений, а она просто продолжала смотреть на меня, я сдался и встретился с ее голубыми глазами.

— И что теперь?

Она наклонила голову, как будто оценивала выбор пива.

— Ты выглядишь по-другому.

— Чем в колледже? Я надеюсь, что это так, — сказал я. — Ты тоже выглядишь по-другому.

Она напряглась, ее взгляд сузился, прежде чем она перевела его на окно.

— Я не это имел в виду.

— И был бы единственным, — пробормотала она.

Дэнни предупреждал меня, что Айрис изменилась. Конечно, она только что приехала сюда, но, насколько я мог судить, самой большой переменой в ней стала ее невероятная осанка. Она превратилась в уверенную в себе женщину.

Что тут было критиковать? Татуировки? Светлые волосы?

Дэнни был мне как брат, но я не закрывал глаза на его недостатки. Временами он мог быть резок в суждениях. И он любил, чтобы все было под стать.