— Райан, один совет, к которому ты, вероятно, не прислушаешься, но я все равно его дам.

Он не поднимал глаз от пола.

— Когда-нибудь ты пожалеешь о том, что наговорил женщине сгоряча. Будь осторожен в своих словах. В конечном итоге они причинят тебе больше боли, чем ей.

Я почувствовал на себе пристальный взгляд Ларк, но не отвел глаз от Райана.

Он надолго задумался, затем вздернул подбородок.

— Я могу идти?

Да, он не собирался прислушиваться к совету. В одно ухо влетело, в другое вылетело.

— Иди. — Я махнул ему в сторону двери.

Ларк глубоко вздохнула, как только Райан ушел.

— Я так рада, что сегодня пятница.

— То же самое. — Я вышел в коридор как раз в тот момент, когда Райан скрылся за ближайшим выходом.

Ларк поравнялась со мной, когда мы шли к двери. Хотелось надеяться, что Сэди уже отправилась домой, но на всякий случай я хотел убедиться, что ее спор с Райаном не перенесется на парковку.

Послеполуденное солнце было ярким. Смех и голоса наполняли воздух, когда дети направлялись к школьным автобусам или машинам своих родителей. Ученики средних классов и несколько учеников начальной школы бежали к автобусной остановке из своей школы.

— Все еще скучаешь по пятому классу? — спросил я Ларк.

— Каждый день. — Она рассмеялась, положив руку на свой беременный живот. — Хотя старшая школа мне все больше начинает нравится.

Ученица средней школы помахала ей, а затем подбежала, чтобы обнять ее. Вероятно, одна из ее бывших пятиклассников.

Пока Ларк расспрашивала девочку о школе и планах на выходные, я осматривал парковку в поисках Сэди. Я не увидел ее, но увидел, как Райан бросился к своей машине и распахнул дверцу. Затем он сел за руль и с ревом выехал с парковки.

Разобьет ли мое сердце, если его остановит департамент шерифа? Определенно нет. Они часто патрулируют соседний квартал, чтобы старшеклассники не превышали скорость.

Минуту спустя, когда воздух наполнился воем сирены, я ухмыльнулся.

— Что ж, это был насыщенный конец недели, — сказала Ларк, когда девочка, с которой она разговаривала, убежала на свой автобус. — Я готова к лету.

— Я тоже.

— Какие у тебя планы?

Я покачал головой.

— Никаких. Все как обычно. Мои родители приезжают в гости из Юты каждый июнь. В остальное время у меня обычно много работы по дому и во дворе. Я буду ходить на рыбалку и в походы. Может быть, отправлюсь куда-нибудь в автомобильную поездку. Посмотрим.

Ларк искоса взглянул на меня.

— Что?

— Я думаю, это, возможно, самое большее количество слов, что ты когда-либо говорил мне раньше. По крайней мере, о себе.

Я усмехнулся, хотя она была права. Возможно, это был самый долгий разговор, который я когда-либо добровольно вел с Ларк, и точка. Но сегодня что-то изменилось. Стеснение в груди, когда она была рядом, все еще присутствовало, но… уже меньше. Почему?

Это было из-за того, что я рассказал Айрис о сходстве Ларк и Эми? Или из-за того, что Ларк была беременна, и это немного изменило ее черты, смягчив их за последние несколько месяцев?

Хм. Я потер челюсть, не зная, что и думать по этому поводу.

— Что ж, удачных каникул, Эбботт.

— Тебе тоже, — пробормотал я, когда она ушла.

Я еще немного постоял на улице, наблюдая, как расходятся дети и отъезжают автобусы. Затем направился внутрь, чтобы закончить дела. Я только застегнул молнию на рюкзаке, как в кармане завибрировал телефон.

ПОЕХАЛИ В ЦЕНТР

Я усмехнулся. Айрис любила писать сообщения заглавными буквами.

И никакого «пожалуйста»?

Она ответила мгновенно.

ПОЖАЛУЙСТА

Куда?

НАЙДИ МЕНЯ

Я покинул школу в большей спешке, чем обычно, из-за волнения, подстегивавшего мои шаги. В центре города было оживленно, начался летний туристический наплыв. Теперь вдоль улиц было припарковано больше машин из других штатов, чем из Монтаны.

Единственное свободное место было в дальнем конце улицы, так что, сунув ключи и телефон в карман джинсов, я пошел по тротуару, лавируя между витринами магазинов и изучая окрестности.

Всего через три квартала я нашел Айрис. Она стояла спиной ко мне, ее светлые волосы были убраны под соломенную шляпку. Шарф, который она повязала вокруг полей, был черным с маленькими бледно-розовыми цветочками. Шарф гармонировал с ее атласным платьем пурпурного цвета. Не в тон, но смотрелось хорошо.

Узкие бретельки платья перекрещивались на ее лопатках, а подол был очень коротким, демонстрируя новую татуировку, которую она сделала в Бозмене.

Платье могло сойти за нижнее белье. Черт, может, так оно и было. Мне было наплевать. Она выглядела потрясающе, и было что-то притягательное в том, что я знал, что буду тем мужчиной, который снимет с нее это платье позже вечером, и оно будет валяться на полу моей спальни.

Черт, я желал ее. С каждым днем все больше и больше. Что я буду делать, когда она уедет?

Думаю, я узнаю это через месяц.

Айрис подняла телефон и подняла руки вверх, пытаясь сделать снимок конца улицы.

Я подошел к ней сзади и выхватил телефон у нее из рук.

Она обернулась, и шок на ее лице мгновенно сменился улыбкой, когда она увидела, что это я.

— Ты нашел меня.

— Я нашел тебя. — Я дернул подбородком вперед. — Иди, встань вон там.

— Зачем?

Я помахал ее телефоном.

Она проскакала вперед футов на двадцать, а затем одарила меня ослепительной улыбкой. На ней были круглые солнцезащитные очки, скрывавшие ее блестящие голубые глаза. Еще одна деталь ее образа, которую я позже сниму, как и туфли на платформе.

Сделав несколько снимков, я вернул ей телефон, и мы вдвоем отправились в путь.

— Куда мы идем? — спросил я.

— Никуда. И всюду. Мы просто бродим.

Костяшки моих пальцев коснулись ее руки, но она не попыталась взять меня за руку. Я не держался за руки с женщиной, ну, в общем… очень давно. Возможно, Айрис почувствовала, что мне это не нравится. Возможно, ей это тоже не нравилось.

Но чем дольше мы шли, тем больше я расслаблялся.

— Когда ты в последний раз просто гулял? — спросила она.

— Прошли годы. — Когда я приезжал в центр, у меня была определенная цель. Либо поужинать в «Уайт Оук», либо выпить в «Джейн». Но даже такие случаи были редки.

— Вот почему я ограничиваю время своего пребывания. Чтобы я могла оценить каждое место. Когда живешь где-то много лет, слишком легко воспринимать это как должное. Перестаешь ценить это.

Конечно, возможно, некоторые люди действительно воспринимали свой родной город как нечто само собой разумеющееся. Возможно, она убедилась в этом на примере своей семьи в Маунт-Плезант. Но это не обязательно должно было быть единственной причиной, когда вы выбираете место, где можно пустить корни.

— Я не принимаю Каламити как должное.

Она посмотрела на меня снизу вверх.

— Ты только что сказал, что никогда не приезжаешь сюда погулять.

— Это не значит, что я не ценю свой город. Но мне и не нужно его исследовать. Это место уже стало частью меня. Я не считаю его само собой разумеющимся.

Айрис кивнула, но промолчала. Поверила ли она мне? Или она настолько привыкла переезжать с места на место, наслаждаясь новизной города, что уже отказалась от идеи осесть здесь и стать частью сообщества?

— Здравствуйте, мистер Эбботт. — Лиам побежал в нашу сторону. Он был с несколькими другими своими приятелями, старшеклассниками, которые праздновали свой последний официальный день в старшей школе.

— Лиам.

Он поднял руку, чтобы ударить кулаком.

— Будете скучать по мне?

На самом деле, я мог бы.

— Определенно нет.

Он расхохотался, собираясь присоединиться к своим друзьям, когда они проходили мимо нас, но затем заметил Айрис. Его глаза округлились, когда он прошелся взглядом по ее платью.

Она только рассмеялась.

— Привет.

— Здравствуйте. — Он стал такого же цвета, как и ее платье.