Во время нашего сегодняшнего телефонного разговора Ким прокомментировала, что в последнее время мои фотографии вышли на новый уровень. Я призналась, что это произошло потому, что я встретила Уайлдера, и он стал моим личным фотографом.

Может быть, она поняла, что он отличается от других мужчин, с которыми я встречалась, потому что она взвизгнула, когда я закончила рассказывать ей о нем.

Возможно, было глупо рассказывать ей об этом. Было бы проще, если бы он оставался тайной. Таким образом, когда я уеду из Монтаны, мне не придется отвечать на вопросы о нем. Но мне нужно было, чтобы кто-то узнал об Уайлдере.

Это делало его настоящим. Это делало то, что у нас было, настоящим.

Я уже скучала по нему. У меня оставалось больше месяца в Каламити, но я уже боялась того дня, когда уеду.

Звук перелистываемых страниц был единственным звуком, который нарушал тишину. Я подсунула пальцы ног под его ногу, желая прижаться еще теснее.

— Ты когда-нибудь читал электронные книги?

— Иногда, — пробормотал он.

— Ты предпочитаешь книги в мягкой обложке?

— Да. — Его взгляд не отрывался от страницы.

Я подняла камеру на телефоне и незаметно сделала снимок. Он, вероятно, заставил бы меня удалить его, если бы узнал, но это была фотография, которую я буду просматривать снова и снова. Когда мне будет одиноко. Когда я буду скучать по нему.

По крайней мере, у меня будет хоть какое-то свидетельство нашего совместного времяпрепровождения, кроме футболок, которые я вытаскивала из его ящика.

Отложив телефон в сторону, я откинулась на спинку дивана, не заботясь о том, что он снова заметит мой пристальный взгляд. Его глаза сощурились, когда он перевернул следующую страницу, как будто история становилась серьезной.

Мне очень нравилось, что он был учителем. Уайлдер мог сойти за лесоруба, модель нижнего белья или профессионального спортсмена. Но мне нравилось, что он выбрал науку и старшую школу. Мне нравилось, что он, казалось, не обращал внимания на свою сексуальную привлекательность. Мне нравилось, что в его шкафу все было развешено по цвету, а книги в кабинете были расставлены в алфавитном порядке по фамилии авторов.

Он всегда будет жить здесь один? Женится ли он когда-нибудь снова?

Мое сердце разрывалось на части каждый раз, когда я задавалась вопросом, будет ли в его постели другая женщина через много лет. Я уже не в первый раз пожалела, что не была на десять лет старше. Что не встретила его первым, до Дэнни.

До Эми.

Боже, как же он, должно быть, любил ее. Ему было трудно даже смотреть на Ларк, потому что она была похожа на его жену. Что это была за любовь?

Мои родители любили друг друга. Я выросла в доме, полном любви. Но у меня было чувство, что все было по-другому. Что то, как Уайлдер любил Эми, было сродни родственным душам.

Мне никогда не было так легко смириться с ревностью к призраку.

Какой была Эми Эбботт? Я так сильно хотела знать, что едва могла это вынести. Что в ней было такого особенного, что она испортила Уайлдера для любой другой женщины?

Он перевернул еще одну страницу.

— Что не так?

— Ничего, — солгала я.

— Ты напряжена.

Да, я была напряжена. Он мог это заметить со своего конца дивана. Но у меня не было ни малейшего шанса рассказать ему об истинной причине, по которой у меня скрутило живот. Это было бы просто бессмысленно.

Сколько бы вопросов я ни задавала, Уайлдер не отвечал ни на один, касающийся Эми.

— Как давно у тебя борода?

— Двенадцать лет? Может быть, тринадцать.

Значит, он отрастил ее после женитьбы. Нравилась ли она Эми? Как она могла ей не нравиться? Я с трудом могла вспомнить, как он выглядел без нее много лет назад.

— Я бы тебя не узнала, — сказала я ему. — Если бы мы просто встретились на улице, я бы тебя не узнала.

Кофейно-черные глаза посмотрели в мою сторону. Закончил. Он отложил книгу и положил руку на спинку дивана.

— Я видел тебя в продуктовом магазине.

— Когда?

— В тот день, когда ты появилась в Каламити.

— Что? — Я подтянула ноги назад, садясь прямее.

— Я не узнал тебя. Просто увидел эту красивую женщину и ее разноцветные татуировки и подумал… черт. Не мог оторвать глаз.

Когда он говорил такие откровенные вещи, мне было трудно дышать.

Уайлдер никогда не осуждал меня за мой стиль или татуировки. Он ни разу не взглянул на меня искоса. И это началось еще тогда, когда мы были двумя незнакомцами, проходившими мимо друг друга в продуктовом магазине.

Что бы произошло, если бы мы действительно были незнакомцами? Подошел бы он ко мне? Может быть, пригласил бы меня куда-нибудь выпить? Или продолжал бы идти, всегда привязанный к Эми, независимо от того, считал ли он меня красивой или нет?

— Из-за чего ты должен был услугу Дэнни?

Он вздохнул, взял меня за лодыжку и закинул себе на колени. Затем он принялся массировать и разминать свод стопы своими большими умелыми руками.

— Ты пытаешься отвлечь меня.

— Это работает?

— Нет. — Я хихикнула. — Но не смей останавливаться.

Уголок его рта приподнялся.

— Услуга за услугу.

— Услуга за услугу, — пробормотал он. — Нам с Дэнни всегда было весело в колледже. Особенно в те ранние годы. Мы часто устраивали вечеринки.

— Я не могу представить его на вечеринках. — Я ни разу не видела своего брата пьяным. Иногда он выпивал бокал вина на семейных праздниках, но я не была уверена, что он вообще держал дома алкоголь.

— Я был зачинщиком, — сказал Уайлдер. — И обычно брал Дэнни с собой. Именно он удерживал меня от каких-либо глупостей.

— Например, каких?

Он пожал плечами.

— Однажды я подумал, что было бы неплохо вернуться домой из бара пешком в мороз, потому что я был пьян. Он уговорил меня поймать такси. И все такое. Это никогда не было чем-то серьезным, он просто был голосом разума.

Мой брат был хорошим старшим братом для любого, кто позволял ему взять на себя эту роль.

— Он заботился о тебе.

— Да. Бывали моменты, когда мы менялись ролями. Однажды ему взбрело в голову выкурить пачку сигарет, пока мы выпивали. Я знал, что на следующий день он будет чувствовать себя несчастным, поэтому, когда он отвернулся, я раздавил упаковку.

— Не могу представить, чтобы Дэнни курил.

— Он выкурил две сигареты. Никогда не видел, чтобы парень так быстро зеленел.

— Курит. Пьет. Должно быть, это было что-то плохое, если ты так долго был у него в долгу.

Уайлдер застонал.

— Нам обязательно об этом говорить?

— Да. — Я уперлась свободной ногой в его бедро, подталкивая его вперед. — Ты сказал, что расскажешь мне.

— Я надеялся, что ты забудешь.

— Я когда-нибудь что-нибудь забывала?

Он усмехнулся, откинув голову на спинку дивана и уставившись в потолок.

— Нет. Ты неумолима.

— Тебе это нравится.

Он повернул голову, и его взгляд смягчился.

Ему это нравилось.

— На втором курсе мы отправились в поездку в Вегас на весенние каникулы.

Я этого не помнила, но Дэнни не жил дома, и в то время подробности его жизни были для меня по большей части загадкой.

— Мы остановились в дешевом отеле. Использовали поддельные удостоверения личности, чтобы выпивать и попасть в клубы. Играли в азартные игры. Это было всего на пару ночей. Потом мы собирались домой. Но в последнюю ночь я сорвал куш. Мы с Дэнни гуляли по стрипу и увидели женщину. Я знал, что она проститутка.

Я ахнула, мои глаза расширились. О боже.

— Ты этого не сделал.

— Нет. — Он покачал головой. — Но я никогда раньше не встречал шлюх, и мне пришла в голову дурацкая идея поговорить с ней. Ничего больше. Просто поговорить. Почему, я не уверен. Я был пьяным идиотом. Поэтому я подошел поговорить с ней, хотя Дэнни и запретил мне это делать.

Это казалось таким странным из уст человека, который всегда вступал в спор из-за разговоров. Возможно, в этом была моя проблема. Я никогда не видела Уайлдера пьяным. Возможно, если бы он был пьян, он рассказал бы мне все, что я хотел знать.