Язык был чудовищно сложен и изобиловал незнакомыми словами. Однако Лалфи пусть с трудом, но смогла его понять. Впрочем, она занялась первой книгой. Вторую изучала Лайшми.

Теперь она знала, что признаки — фены, наследуются с помощью специальных кусочков нитей под названием гены. Эти самые гены стояли в ниточках последовательно и потому наследовались группами.

Одарённость или, как её звали древние, способность к манипулированию пси-излучением, была связана с определённым набором генов, а те объединялись в группы с кусочками нитей, отвечавшими за внешность. Эти группы и называли типами.

Сама она относилась к типу 2, а Лайшми к типу 6. Видящие, мгновенно определявшие способности одарённого, как, например, Ших, просто умели замечать сочетания признаков.

Лалфи заинтересовал перечень признаков, который достался ей, кроме вполне понятных цвета волос и глаз, оттенка кожи, особенностей загара, способа организации костей черепа и природной вспыльчивости, там значился «прогестероновый фенотип». Что это такое, девушка никак не могла выяснить.

В тот день Лалфи было откровенно лень пробиваться сквозь хитросплетения знаний древних, и она занялась изучением шкафов, выбирая их наугад. Увы, ничего интересного так и не нашла.

Она бродила по рядам уже больше часа, отпирая то одну дверцу то другую, когда что-то почувствовала. Собственно, это случилось возле того самого шкафа, под которым она обнаружила записку, адресованную безалаберному Эдди. Она довольно быстро нашла в своих записях комбинацию с помощью, которой отпирались замок.

Однако когда она ввела нужные цифры, дверь не открылась. Нет, значок запрета доступа пропал, но дверь что-то держало изнутри. Лалфи старалась изо всех сила, но створка не поддавалась.

Она позвала Лайшми и вдвоём девушки принялись тянуть дверь, но и это не помогло. Тогда Лалфи просто выстрелила несколько раз туда, где как она чувствовала, был замок. Пули её оружия оставили на дверце глубокие вмятины с дыркой по центру.

Сила, удерживавшая дверцы пропала, и они с грохотом распахнулись. Из тёмного нутра шкафа на девушек вылетело облако пыли и какие-то лохмотья. Лалфи закашлялась. В поднявшейся пыли она ничего не видела, а когда увидела содержимое шкафа, то отшатнулась.

Наставник Халтах возился за несколько рядов оттуда. Он как раз обнаружил приинтереснейший отчёт о разработке пряностей, когда услышал грохот, вслед за которым вверх поднялись то ли пыль, то ли дым. Секунду спустя раздался пронзительный женский крик.

Старик рванул револьвер из поясной кобуры и метнулся вдоль шкафов. Возраст уже брал своё. Даже несмотря на постоянные тренировки, Халтах был отнюдь не так прыток, как раньше. Впрочем, в тот момент он бежал так быстро, как только мог.

На ходу он успел проверить патроны в своём револьвере. И теперь нёсся, держа его в ведущей левой руке. Добравшись до нужного ряда, Халтах увидел оседающую пыль, среди которой копошились какие-то фигуры.

Он резко вскинул револьвер и закричал:

— Руки вверх!

Оттуда что-то невнятно ответили и старик, не дожидаясь, пальнул поверх голов.

— Стоять! Бросить оружие! — Халтах уже собиралсястрелять во второй раз, как в голове его что-то словно взорвалось. Он рухнул на одно колено. Голова шла кругом, к горлу подкатывала тошнота. Старик поднял револьвер готовый снова нажать на спуск и тут услышал крик:

— Наставник не стреляйте! Всё хорошо! — из клубящейся пыли к нему выскочила вся перепачканная Лайшми. Её замысловатая причёска сбилась, и волосы падали на лицо. В руке было оружие странного вида. — Всё хорошо! — кашляя повторила она.

— Кто кричал⁈ — Халтах не опускал револьвер.

— Это я… — смущённо произнесла девушка. — Т-там… с-скелет в шкафу…

Когда Халтах, с трудом поднявшись, подошёл туда, где уже изрядно осела пыль, то увидел, что из шкафа на пол и правда выпал высохший труп.

Во многих местах сквозь прорехи в растрескавшейся плоти проглядывали коричневые кости. Голова была повёрнута на бок, и в раззявленном рте старик увидел удивительно белые, словно, фарфоровые зубы. Наверное, одежда покойника рассыпалась в мелкую пыль, которая теперь и витала в воздухе.

В отличие от своей сестрицы, Лалфи ничуть не испугалась трупа. Ей приходилось видеть предостаточно мертвецов. Более того, причиной смерти многих из них была именно она.

Девушка деловито осматривала труп на предмет чего-нибудь полезного. Увы, всё, что ей удалось найти, это гладкий металлический прямоугольник на одной стороне размещалось изображение улыбающегося мужчины. Несколько странных символов и надпись «Эдди Блэйк».

Наверное, там был изображён тот самый Эдди, презиравший все мыслимые правила безопасности. Лалфи стала носком сапога выгребать пыль из шкафа и вместе с ней на пол вывалилась невысокая коробка.

Девушка подняла её. Она несколько минут рассматривала гладкую чёрную поверхность. Однако всё что она нашла это узкую щель. Девушка ощущала, что в пыли есть что-то ещё. Она довольно долго капалась, прежде чем нашла небольшой прозрачный диск.

Внутри него находилось матовое облачко. Такие штуки Лалфи видела много раз. Некоторые шкафы были заполнены стойками, державшими сотни таких дисков.

Лалфи сунула коробку и диск в поясную сумку и продолжила осмотр. Она нашла оружие, такое же какое лежало в шкафу у Эдди, однако оно оказалось неисправно.

Тут только она заметила, что у трупа отсутствовала одна рука ниже локтя. Нет, она не отвалилась только что. Из культи торчал скруглённый остаток плечевой кости.

Она секунду оглядывалась, а потом увидела, что на полу лежал протез из чёрного металла. Искательница подняла его. Он оказался удивительно лёгким.

На вид рука была в отличном состоянии, даже чёрная перчатка на кисти не потрескалась. Девушка покрутила протез, но потайного отделения не нашла и собиралась его бросить обратно в шкаф, но её остановил Халтах.

— Позвольте мне — он взял у Лалфи руку и стал с интересом осматривать. Какое-то время старик крутил её и вдруг протез ожил. Он, словно бы, извернулся и сложил из пальцев замысловатую фигуру. — Вот значит как! — восторженно произнёс Халтах.

— Прошу прощения⁈ — не поняла его Лалфи. Она признаться испугалась увиденного.

— Я пожелал, чтобы рука так сделала — ответил Халтах. — В одной книге из запретного шкафа говорилось о механических руках, которые действуют по желанию хозяина. За такую руку любой однорукий отдаст, что угодно. Отличное приобретение, осталось только найти, кого мы ей подкупим.

— А может, там написано и как, такую коробочку открыть? — недовольно произнесла Лалфи.

— Пойдёмте, посмотрим — бодро произнёс старик. —

Они двинулись по рядам, просто оставив шкаф со скелетом открытым.

— Знаешь, четырёхрукий говорил мне, что две механических руки получил в качестве награды — задумчиво произнесла Лайшми. — Так что этот покойник не был просто древним. Он имел какие-то заслуги и не маленькие.

Добравшись до места, они, грязные и усталые, открыли шкаф. Тут настала очередь наставника Халтаха кричать от удивления. Почти все отсутствовавшие тома вернулись на своё место. Старик стал, ругаясь на чём свет стоит, перебирать их. Несколько минут спустя он произнёс:

— Одного нет. Причём прошлый раз он был.

— И так вор ходит сюда, как к себе домой! — мрачно сказала Лайшми. — Вот тебе и секретный архив! Вот тебе и меры безопасности! — старшую искательницу всю аж трясло от возмущения.

— Ну, хотя бы шкафы древних для них закрыты — грустно сказал Халтах.

— Хотелось бы верить… — мрачно сказала Лалфи.

— В противном случае мы не нашли бы там столько полезных вещей. — Криво усмехнулся Халтах. — Их бы до нас украли. Кстати, а Вы не проверили труп, на нём мог остаться кулон древних — в глазах старика загорелось самое настоящее пламя алчности.

«Всё-таки сила, которую даёт кулон, опасна!» — подумала Лалфи.