— Я нормально. — спокойно, пропустив воспитательную беседу, ответила Ливи. Ей, наверное, и самой ещё недавно приходилось такие выслушивать. — Рука уже почти зажила. Учитель Лалфи приложила компресс древних, даже следа не осталось — девушка говорила о древних, как о чём-то самом обыкновенном и будничном.

Риньша же всего передёргивало от воспоминания о четырёхруком механическом великане, пытавшемся заставить его отправиться обратно в подземелье. Он тащил на себе вырубившегося языка, когда встретил механического паука, словно бы вылезшего из ночного кошмара.

Из самой машины внезапно вылез древний и потребовал идти с ним. Риньш, был голоден, устал и перенервничал. От всего происходящего тогда он просто вырубился.

Парень старался выдерживать темп Ливи, но сделать это оказалось совсем непросто. Девушка бежала, легко и грациозно, то и дело перебрасываясь словами с другими воспитанницами. Риньш же обливался потом и еле дышал. Всё-таки заключение и проигранный бой давали о себе знать.

— Тебе тяжело, потому что ты не контролируешь дыхание. — раздался девичий голосок слева от него.

Риньш повернулся и наткнулся глазами на стройную фигуру девушки чуть старше Ливи. Не без усилия он перевёл взгляд на миловидное личико, на котором прямо-таки сияли лукавством карие глаза, и даже забыл, как ему тяжело. На голове её красовалась шапочка с глазом. Такую же теперь носил и сам Риньш, которого записали бессильным видящим.

Он хотел что-то сказать, как получил новый удар кулаком на этот раз в бок. Слева от него бежал седой высохший старик в незнакомом мундире. Ему, наверное, было крепко за пятьдесят, и бежал он тяжело, но всё равно держался лучше Риньша. Парня придавила аура власти, исходящая от этого человека…

— Дыхание держи, а не на девок пялься. Дыши глубоко. Два шага вдох. Полный вдох я сказал! Два шага выдох… Давай, давай… Не будешь контролировать дыхание, скоро сдохнешь!

— Это леди… — Попытался было вернуть шпильку парень, но рот ему закрыла девичья ладошка.

— Простите, его наставник Ших. Он просто ещё не понял, куда попал. — Ливи оказалась слева от него. По виду её нетрудно было догадаться, что Риньш сделал крупную ошибку.

— Простите меня, наставник! — извинился Риньш и принялся усиленно дышать. Ших, окинув его холодным взглядом, ускорился и, поравнявшись со странным стариком, несколько младше его, носившим очки поверх пенсне, повёл с тем степенный разговор.

— Слушая меня солдат! — прошипела Ливи. — Я не для того спасла твою розовую задницу, чтобы тебя здесь прибили в первый же день. Понял? Ещё одна такая вольность и с тобой поговорю я, усёк? — Риньшу вдруг вспомнился момент в конце поединка, когда девушка заставила его встать.

Голова в тот момент его очистилась ото всех мыслей и в ней громовой голос повторял: «Повинуйся, госпоже!». Риньш не в силах был противиться этому приказу. Его воля просто исчезла. Ничего ужаснее того мига он не испытывал за всю свою жизнь.

— Простите меня учитель! — выдавил из себя он, складываю перед грудью руки в знак почтения.

— Вот так-то лучше.

Дальше последовали динамические упражнения: отжимания, подтягивания, складки, наклоны, растяжка.

За ними последовали полчаса изматывающих статических нагрузок.

— Шаг вперёд, револьвер поднять, замереть! — Крикнул Ёнс, подавая всем пример. Револьверы у всех от мала до велика были самые настоящие. — Один, два, три… — Начальник делал большие паузы. Риньш считал себя тренированным парнем, но сейчас еле держался. Он чуть опустил руки и немедленно получил удар ногой под колено. Риньш с трудом поднял дрожащие руки. Сзади заговорила Ливи:

— Сосредоточься на дыхании, так сможешь отвлечься, а лучше представь, что ты где-то далеко и занят чем-нибудь своим…

— Сестрица тише… — Прошептал мелодичный голосок из-за спины Риньша. Кажется, именно оттуда прилетел ему пинок под колено.

Завтрак тут оказался вкусным и на удивление обильным. Кормили, правда, примерно тем же чем в армии. Главное блюдо называлось фарха.

Готовилось оно просто: орехи одноименного дерева перетирали вместе со смолистыми остями шишек, получая плотную массу. Её прессовали в небольшие кубики, которые потом обжаривали на масле из того же дерева с приправами. Именно фарха и составляла основу питания на континенте. Если бы земляне увидели это блюдо, то обязательно бы решили, что оно похоже на солёный марципан.

Впрочем, еду можно готовить очень по-разному. В армии фарху предлагалось просто запить водой. Здесь же к ее сервировали разными соусами, маринованной рыбёшкой, квашеными проростками папоротников, варёными яйцами и много ещё чем.

Расселись согласно подразделениям. Риньшу досталось место со своим новым командиром и сослуживцами.

Стоит отметить, что ели все вместе. Здесь не было никакой офицерской столовой или особого зала для начальства. Тот самый старик с тяжёлой аурой, ел за соседним столом. Там же неспешно насыщались ещё несколько наставников чуть моложе его. По поведению своих сослуживцев рядовой безошибочно определили в стариках высокое начальство.

Наблюдая, парень понял, что он служил в самой обычной десятке охранной сотни. В ней была пара неспешных здоровяков, пара мелких живчиков и шестеро ничем не примечательных парней, включая его. Завтракали с шутками и прибаутками, объектом, которых ожидаемо, оказался сам Риньш.

Парень не особо расстраивался, ведь такова судьба всех новичков. Не понравилось ему другое. Среди обычных сальных шуточек относительно его новой должности личного охранника искательницы, мелькала откровенная враждебность. Нет не к нему, к Ливи.

Риньшу стало противно. Девушка не сделала им ровным счётом ничего плохого. На самом деле он сам привык недолюбливать искательниц, но за те несколько дней, что провел в палате, он задумался. А что, собственно, ему в них не нравилось? И ответ был неприятен. Он не мог вспомнить о них ничего действительно плохого.

Тут его опять всего передёрнуло, когда он вспомнил голос в голове. Впрочем, остальные ничего подобного никогда не ощущали. Сам парень помалкивал о том случае, справедливо опасаясь, что его сочтут сумасшедшим.

Однако это совсем не значило, что он не пытался об этом выяснить. Никто из тех, с кем он разговаривал здесь, ни о чём подобном рассказать ему не смог.

Риньш слушал болтовню вполуха, предпочитая просто отмалчиваться и никак не реагировать на подначки.

Потом все отправились выполнять ежедневные дела. Риньш пошёл на занятие по рукопашному бою и стрельбе. Сегодня их десятка не стояла в карауле, а искательницы были заняты обучением, поэтому Риньш тренировался со всеми. Потом внезапно наступил обед, после которого полагалось свободное время. Затем патрулирование и снова тренировки.

Время шло. Постепенно Риньш вошёл в ритм, всё более привыкая к службе. Впрочем, бывали и отклонения, как-то им выпало несколько часов отдыха после тренировок. Эти часы Риньш намеревался провести в казарме, давя койку. Однако ему помешали. По дороге его окликнула та девушка, которая заговорила с ним во время бега.

— Э-эй солдатик! Куда собрался? — Сказав это, она мелодично рассмеялась.

Риньш еле на ногах стоял от усталости и хотел только одного — спать. Потому он пожал плечами и, сделав самое глупое выражение лица, на которое был только способен, ответил:

— Пойду, прилягу! Ты со мной?

— Я подумаю — уже холоднее ответила девушка.

Риньш решил, что разговор окончен и двинулся в казарму.

— Э-эй, поможешь мне с одним делом, а? Я тогда быстрее думать буду — она обольстительно улыбнулась.

— И что за дело? — Риньш, естественно, заинтересовался. А что тут такого? Он молод и свободен, но, увы, как и большинство солдат, не избалован женским вниманием, а девушка действительно хороша собой. Кто его знает, вдруг и правда что получится.

Красавица чуть склонила головку к плечу и, мило улыбаясь, заговорила:

— Ты же личный охранник ведь… то есть учителя Ливи. Я хочу сделать ей сюрприз. То есть она помогла мне, и я хочу её отблагодарить — девушка достала откуда-то небольшой пузырёк. — Это снадобье зовётся нтхоли. Стоит капнуть его на постель и будешь отлично спать, а весёлое расположение гарантировано — подмигнула она