— Судя по твоему тону… Тебе это всё кажется столь же подозрительным, как и мне? Я-то в этом деле заинтересован лично, Эшли была моей спутницей…

— Ну, копейщик, за объективностью — это не ко мне. Мне Церковь Трёх давно палки в колёса ставит, так что мне любые её действия кажутся очень подозрительными.

— Ты можешь кого-нибудь отправить посмотреть ту деревню лично? Ну и поспрашивать свидетелей, если таковые найдутся. Остались ли там туши убитых червей, приезжали ли туда мясники, вывозили ли что-то подводами…

Она задумчиво потёрла подбородок:

— Кого попало не пошлёшь, чересчур любопытного лазутчика и устранить могут… Поговорю с Мирелией, если удастся убедить её выделить парочку Теней — прощупаем. Если она заупрямится — не раньше, чем у меня самой появится время туда слетать.

Не успел я отойти от Артурии, как ко мне подошёл Адам. Честно признаюсь, я едва не рубанул по нему Копьём — больно уж у него фоморианская внешность. Но если он и ощутил моё убийственное намерение, то виду никак не подал. Позже я узнал, что «свои» по нему бьют регулярно — но с его регенерацией на это можно практически не обращать внимания. Тем более, что они потом извиняются… в трети случаев где-то.

— Я собираюсь впервые практиковать навык Самомодификации. Вы бы не могли понаблюдать за процессом? Думаю, ваш опыт друида пригодится для исправления возможных ошибок. Арчер, к сожалению, слишком далеко, да и с трофеями меня к нему не отпустят.

Я призадумался. Легко сказать — опыт пригодится. В мейджкрафте в частности и в магии вообще важны как форма, так и содержание. В случае живого существа — очень упрощённо можно сказать, что форма это фенотип, а содержание — генотип. Так вот, по содержанию Адам, несомненно, растением был — ну, водоросли же, логично. Но вот по форме — ни разу. Четвероногое бегающее создание с зубами — это не дерево. У него нет корней, нет связи с землёй — а именно связь с землёй является фундаментальной основой друидизма. Учитывая, что Самомодификация пользуется среди Героических Духов репутацией зловещего навыка… в переводе на понятия двадцатого века я чувствую себя, как инженер по ветроэнергетике, которого попросили проследить за пуском новой атомной электростанции. Однако просто отказаться, сославшись на недостаток компетентности, мне не позволяла честь.

С другой стороны, если рассматривать тело Адама как подвой, а части тел монстров как привой, то в рамки садоводческой магии это пусть со скрипом, но укладывается. Конечно, химеризация животного с растением не приснится биологам даже в кошмарном сне, но для Магуса, если растение и так ведёт себя как животное… Добавим к этому наследие Тиамат, собственное Зеркало Души монстра и изменчивость Биофабрики… Да, это наглость, но к наглости мне не привыкать.

— Мне понадобятся хотя бы сутки в подходящей лаборатории, чтобы создать подходящую магическую модель.

По сути это вежливая форма отказа. Потому что где мне взять подходящую лабораторию, если навыка Создание Территории ни у кого из нас нет, а местные маги от Магусов моего мира предельно далеки? Я, конечно, могу её вырастить из той же Биофабрики, но это займёт не меньше месяца… если я ничем другим вообще не буду заниматься. А у меня вообще-то дел много — меня сюда не только вина пить да девиц портить призвали. Монстры сами себя на Копьё не насадят.

Вспомнилась предупреждение тех самых доигравшихся учёных про драконью магию. Ящер, который запал на Сэйбер, вероятно, мог бы проконтролировать процесс и без меня, он производит впечатление весьма компетентного существа. Но кто в таком случае проконтролирует ящера? Полагаться на печать монстра в таких тонких делах — даже не смешно.

Будь у меня Отступление ранга A, можно было бы запитать от него Замкнутый Барьер и создать зону, в которой любой эксперимент обратим, если он пошёл неверным образом. Но у меня всего лишь ранг C — а это значит, что действует оно только лично на меня, и даже я сам толком не понимаю, каким образом.

Хм… с другой стороны, у Сэйбер-то Удача ранга A! И если запитать барьер ОТ НЕЁ, то внутри просто не сможет случиться ничего опасного или неприятного. Ну, чересчур неприятного.

Я позвал к себе Адама, который уже успел отойти, и велел ему дать лапу. Он протянул конечность, как хорошо вышколенная собака.

— Да не так, — я вздохнул. — Надо отрезать одну из твоих конечностей, чтобы превратить в изначальную грязь. Лучше всего вырыть в земле ямку и слить эту грязь туда. Я, конечно, могу отсечь Копьём…

— Но это будет неприятнее, чем если я пожертвую её само, — сразу понял фамильяр. — Пожалуйста, мне не жалко.

Он быстро продырявил грунт феноменально острой и сильной конечностью, после чего отбросил её с такой же лёгкостью, с какой кузнечик отделяет ногу. Новая конечность сразу начала расти, а старая растаяла, будто снег на солнышке, превратившись в чёрную жидкость. Я тем временем немного пошаманил с Биофабрикой и кинул семечко в ямку.

Выросшее деревце приняло форму большой клетки и застыло.

— Вот. Подаёшь свою и Артурии прану на эту клетку — и пока барьер держится, можешь внутри заниматься Самомодификацией сколько влезет — ничего плохого случиться не должно. В худшем случае просто эксперимент не пройдёт, новый орган будет отторгнут.

— Уихихихи! — Адам подпрыгнул от радости и на трёх ногах умчался к побережью — где складировали останки нагов и в том числе Леди Ваш. Хоть бы спасибо сказал, животное…

Едва перешагнув порог покоев второй принцессы в королевском дворце, я подвергся зверскому нападению: был сперва избит, а потом изнасилован. Причём я вынужден был признать, что как в первом, так и во втором Малти стала заметно лучше. Удары её маленьких кулачков по-прежнему не могли причинить мне боли… но по крайней мере уже стали физически ощутимы. Учитывая, что она по специализации не рукопашник, а боевой маг, это уже немалое достижение.

— Мерзавец, — повторяла красноволосая, целуя меня, — какой же ты мерзавец, Кухулин Лансер! Я тут уже не знала, что думать! Чуть с ума не сошла! Отпустила его в Силтвельт, а он попёрся в Кутенро! Даже не предупредив меня!

— А в чём разница? В Кутенро даже безопаснее, они с Мелромарком давней вражды не имеют…

— Дурак! Там же Макина!

— Э… ну и? Во-первых, откуда ты о ней знаешь, а во-вторых, чем эта старуха опаснее всей армии Силтвельта?

Малти сморщилась с таким видом, будто это она только что получила удар от меня, а не я от неё.

— Ты можешь просто поверить мне? Я знаю, что у меня репутация первостатейной лгуньи, но только не с тобой… Сейчас я не обманываю, клянусь! Я не могу тебя потерять! На этой ведьме очень старое, очень злое проклятие! Это гораздо хуже всего, с чем ты имел дело… Ну, может ты — нет, но всего, с чем раньше сталкивались нормальные… Обычные Герои…

Она не выдержала и расплакалась:

— Я знаю, что это звучит как бред, я бы сама не поверила, если бы была на твоём месте… Но ты можешь спросить Такта, я в своё время его предупредила, и он поверил, хотя не боялся ничего и никого… Но с Макиной связываться не стал… И остался жив…

— Ты не можешь ответить на эти вопросы, потому что сама не знаешь ответа? Или потому, что ответ покажется мне слишком неправдоподобным? Или потому, что не имеешь права?

— Я… Я просто иногда вижу некоторые вещи во сне. Это вроде снов из твоего прошлого, которые связывают Слугу с Мастером… Только у меня это началось задолго до вашего призыва… С самого раннего детства…

— Так… А другие члены твоей семьи подобных снов не видели?

— Папа — точно нет. Насчёт мамы и Мелти я не уверена, они никогда не доверяли мне насколько, чтобы делиться такими вещами… Но думаю, что тоже нет, потому что когда я, ещё совсем маленькая, рассказала об этом маме, она назвала меня лгуньей и выдумщицей… Если бы Мелти попыталась рассказать ей то же самое, думаю, к ней отношение было бы не лучше…

— Именно лгуньей? Многие маленькие дети сочиняют экзотические фантазии, но нормальные родители не называют это ложью… Это часть развития ребёнка…