Их было много. Слишком много для четырех бойцов. Несмотря на скоротечное сражение, им едва ли удалось уничтожить пару чудищ. Эти твари мало того что были быстрые, так ещё и чертовски живучие. Стандартные патроны очень плохо брали их шкуру. А сейчас они ещё и действовать начали скоординировано.

— Блядь, они ещё и думают. — выдавил Восьмой, подтаскивая Пятого к пролому.

— И учатся. — добавил Ворон, выдергивая чеку из последней гранаты, и запустил её через плечо.

В тот же момент раздался взрыв, и главный вход разнесло в щепки.

— ВЫХОДИМ! — тут же успел сориентироваться Ворон, и скомандовать группе отход. — Тринадцатый, я прикрою спину, если не выберусь, то уничтожь за собой проход. Пусть лучше нас в бетон закопает, но они просто так не выйдут.

Снаружи, по рации, наконец прошёл хриплый, но родной голос Никанорова.

— Ворон, приняли ваш запрос. Начинаем работать по входу, и по ближайшей территории. У вас двадцать секунд.

— Принял! — отозвался тот, и на всех парах помчался наружу.

С глухим треском по воздуху прокатился новый залп. Автоматные очереди, с характерным эхом от бетонных коробок. Впереди, в паре кварталов от сюда, очевидно шел бой. Плотный, организованный, с пулемётами, сменой темпа, и скорее всего, живыми людьми на одной из сторон. А вот кто с другой… вопрос открытый.

Рефлекторно раскинул сферу сканирования, и она прошлась по округе. Камни, разбросанные на крыши, дрожали от колебаний, как вода в чаше. В зданиях вокруг завозились твари. Радовало, что большинство из них были мелкими. Они метались по этажам, внутри помещений. Бились своими тушами в стены и застревали в дверных проёмах. Если бы рядом тусовалась крупная сволочь, вся эта масса рванула бы наружу.

На секунду отвёл взгляд от горизонта и посмотрел на Аню. Она спала. Даже ресницы не дёрнулись. Весь происходящий гвалт, совсем её не волновал. Чудно, однако.

Как это работает?

— Может, она просто знает, что ты рядом. И ей теперь не страшно. — голос Вейлы пришёл подобно теплой волне, откуда-то из глубины сознания.

— Может быть... — буркнул я. — Хотя… — не стал заканчивать свою мысль, и снова повернул голову в сторону, откуда доносились звуки битвы.

Мысли скакали табуном. Шаг влево, и ты однозначно в этом замесе. Шаг вправо, и есть вероятность, что твари влезут на крышу.

— Думаешь, стоит проверить? — спросил у Вейлы вслух, хотя знал, что она и так всё услышит.

— Решай сам. Но ты справишься. — её голос оставался хладнокровным. — Только вот, к слову… кристалл. Он всё ещё у тебя. Ты его так и не использовал. А между прочим, энергия из него уже уходит. Ты же знаешь это.

От этих слов на пару секунд застыл, и тупо смотрел в одну точку.

Кристалл. Чёрт возьми. Совсем из головы вылетело.

— Почему ты раньше не напомнила? — резко спросил у Вейлы, показалось, что даже поднял тон выше, чем хотел изначально.

— Потому что ты капитан этого корабля, Алекс. Я же не буду водить тебя за ручку, да и сам знаешь, другие задачи у меня есть. Тоже, кстати, связанные с тобой.

— Ладно, проснулся. Спасибо за пощечину, действительно мой косяк.

— Всегда пожалуйста.

Спорить с ней не стал, можно сказать, выволочка заслуженная. Кристалл… Да, мог бы его активировать прямо сейчас. Но пока Аня спит, и рядом могут быть угрозы, это всё равно что вырубиться посреди боя и подписать себе приговор. А в состоянии улучшения, увы, но мое тельце пока что беспомощно.

Посмотрел на девушку, она всё ещё мирно посапывала, свернувшись в клубок, и укутавшись маск-халатом.

Такое поведение невольно вызывает восхищение. Тут, на крыше, где камень хрустит под ботинками, а вдалеке всё ещё слышны автоматные выстрелы, это спокойствие казалось нереальным.

Ближайшее время решил потратить с пользой, и закрыл глаза ныряя вглубь собственного разума, в то место, где он обретал фокус. Моё личное пространство. Острова снова появились перед глазами. Хорошая тренировочная зона вышла.

Вейла молча вызвала проекцию Форсуна, а вместе с ним и пару Сиархов. Твари были матерые, одним видом показывая, что не против меня сожрать. Но сейчас, это именно то что мне нужно.

Первый удар был направлен мне в живот. На что отреагировал стремительно, и откатился обратно, в прыжке набирая встречный импульс.

Час за часом Вейла вызывала их снова и снова. Сначала одиночные Форсуны с поддержкой, потом пара больших уродцев. А потом и вовсе тройка. К концу тренировки двигался уже на автомате. Убить сразу трех у меня не выходило, несмотря на то что пробовал новые приемы, часто очень нестандартные. Но радовало, что и они меня достать не могли. По крайней мере так, чтобы убить.

Утро подкралось очень уж заметно, каждый раз, как меня выкидывает из моего пространства, ощущения… специфичные. Всё ещё сидел на том же месте, где и начинал тренировку. Мышцы гудели, тело отзывалось тупой болью, как после многочасового боя. Внутри зияла пустота и ясность одновременно.

Над горизонтом свет полз лениво, окрашивая верхушку города в грязные тона серого цвета. Краем глаза заметил движение, рыжая макушка мелькнула за вентиляционной шахтой. Аня уже не спала. Периодически выглядывала, наблюдая за мной.

— У-учитель?.. — робко вынырнул голос. — В-вы не спали?

— Нет, Аня. Было… чем заняться. — невесело усмехнулся, потирая шею. — А вот ты спала так, что даже стрельбу проспала.

— Ч-что?! — она моментально покраснела, от удивления аж подпрыгнув на своем месте. — З-звук с-стрельбы? Эт-то… н-на нас нападали?

— Не совсем. — поднял ладони, жестом успокаивая её. — Где-то поблизости шёл бой. Слышал автоматные и пулемётные очереди. Похоже, кто-то из выживших.

— Я… спала?.. — прошептала она, уставившись на меня округлившимися глазами. — И-извините… а… н-не… я бы…

— Всё в порядке. — перебил её мягко. — Это неплохо. Значит, чувствовала, что рядом безопасно. Такое бывает. Особенно после всего, что мы прошли.

Аня всё ещё выглядела смущённой. Щёки горели, глаза прятались. Она села на корточки, опуская голову.

— Э-это н-не правильно… д-должна была…

— Ань. — остановил уже строго. — Никто из нас не был на дежурстве. И ты не подводишь, ты держишься как можешь.

Она слегка кивнула, всё ещё не веря, но уже без дрожи в голосе.

Я выдохнул и снова посмотрел на кристалл, лежащий в рюкзаке. Свет в нём стал тусклее, энергия уходила. Долго тянуть нельзя. Если сейчас не впитаю, просто пропадёт даром.

— Слушай. — повернулся к ней. — Сейчас собираюсь заняться одной штукой. Надо будет немного… отключиться.

Аня тут же вскинула голову. — Ч-что делать?

— Просто побудь рядом. Смотри, чтобы ко мне никто не подкрался. Если станет совсем плохо, тряси меня пока не проснусь.

— П-поняла. — кивнула она с неожиданной уверенностью. — Б-беру охрану на себя.

Скинул с себя маск-халат, затем стянул и футболку вместе с термобельём. Воздух уже дул не только весенними нотками, но и приближающимся летом. Тело с радостью принимало его объятия, и немного отзывалось эхом прошедшей тренировки. Осторожно сел на прохладную поверхность крыши, подкладывая под себя полотенце, наскоро найденное в одной из квартир.

Вокруг было тихо, в отличие от прошедшей ночи.

На свет появился тусклый кристалл. Сильно слабее, чем был в самом начале. Его свечение напоминало догорающий походный костер, которого хватит ещё на пару чайников с водой.

— Ну что, Вейла. Начнём? — спросил вполголоса, чувствуя, как пальцы отдавали свое тепло кристаллу, который в этот раз отдавал прохладу.

— Давай, Алекс. — отозвалась она. Её голос в голове прозвучал мягче обычного. — Только не жди чуда. Он выдохся где-то на четверть. Или на треть.

— Значит, будет гораздо веселее. — хмыкнул, в попытках обмануть сам себя.

Я крепче сжал кристалл, размещая его теперь между ладоней. И начал захватывать энергию, перемещая её в привычный мне водоворот.