Контейнер, который и выступил катализатором произошедшего, был хорошим ориентиром. Его разорвало так, словно некто вырвал середину и сложил края обратно. Рваные края, глубокие вмятины, ободранные бока – всё говорило о том, что энергия здесь творила чертовщину посильнее любой бомбы.

Я шёл первым, стараясь держать темп, но следил, чтобы Аня не отставала. Она уже скинула кофту и повесила ту на пояс. В таком обличие она выглядела решительно, несмотря на капли пота и пыль на щеках. Взгляд у неё был хищный.

— А-Алекс… — подала она голос после очередного пролаза под балкой. — А ч-чего мы с-собственно ищем?

— Рацию. Одну я уже нашёл, но вторая… — я замер, прикинул по памяти. — Вторая должна быть где-то там. — указал на участок, где ранее устроил засаду бандитам. — Если повезёт, она не сгорела и не улетела чёрт знает куда.

— Х-хорошо… — сказала она, и добавила, уже твёрже: — Я п-пойду туда. Поищу.

Я вскинул бровь.

— Ого. Аня, ты уверена? Там… ну, трупы.... Стандартный комплект после местной вечеринки.

— Я н-не из хрупких. — ответила она, и во взгляде вспыхнула уверенность. — И если х-хочешь, чтоб я училась — д-должна же начинать с ч-чего-то, да?

Вот уж не ожидал. Она шла туда не ради храбрости. Не чтобы “показать себя”. А потому что надо. И в этом было больше силы, чем в любой технике.

— Ладно, только осторожно. Если кто-то начнёт ползти из щелей – ори, не стесняйся. Я тут как тут. — сказал я, пытаясь сохранить лёгкий тон, но сам уже машинально перебирал в голове тактики на случай неожиданного визита монстров. Хотя это и было лишним, она находилась бы всего в десяти метрах от меня, а это более чем достаточно для сканера.

Аня кивнула, коротко, по-взрослому, и юркнула за завал. Её рыжая макушка ещё мигнула между обломками, а потом исчезла в глубине завала. Я проводил взглядом, пока не осталась только пыль, свет и вибрация, которая сопровождала каждый её шаг.

Ну что ж. Пора заняться вторым пунктом в списке местных развлечений, а именно тушкой форсуна. Я чувствовал её. Глухо, но отчетливо, как если бы кто-то оставил включённый телефон в бетонной плите. Сигнатура энергии тлела внизу, под ногами, пульсируя слабо, как умирающий маяк. Кристалл. И по всем ощущениям – это был именно он. Принадлежавший уродцу, одному из тех, кто пытался меня прибить.

Я присел и прижал ладонь к щебню. Камни были тёплыми, солнце уже припекало. Где-то наверху хрипло каркнула птица. Не смотря на все окружение, сюда удавалось пробиться свежему воздуху, который приносил с собой запах цветений.

— Знаешь, Алекс… — в голове с привычным ворчанием ожила Вейла. —

— О, ты снова с нами. — я с усилием убрал в сторону обломок лестницы, и та, дрогнув, с глухим стоном осела. — А я уже начал переживать, что ты меня покинула в момент моего триумфа археолога-любителя.

— Просто не хотела мешать тебе в твоих романтических попытках влезть в чужую могилу. Ты трогателен. Почти как некромант-студент.

— Я ищу кристалл, Вейла, ты же прекрасно знаешь.

Следующий кусок бетона оказался упёртым – пришлось напрячь спину гораздо сильнее, раньше бы я такую образину не поднял. Вибрация прошла по пальцам, как электрический зуд. Камень дрогнул, и я с трудом сдвинул его в сторону. Под ним – плотный слой каменной крошки, перемешанный с кусками плоти.

Форсун. Запах мертвой туши шибанул сразу. И если бы я не знал, что это именно он, легко можно было бы принять за кучу выброшенного мяса. Но нет, это был он. Тот, который был ближе ко мне в момент удара, он как раз разворачивался, чтобы сбежать, но не удалось. Кристаллы снять с них тогда не получилось, зато получится сейчас.

На моем лице растянулась ехидная ухмылка, и я таки представлял себя каким-то злодеем.

Опустился ниже к туше, распарывая его живот клинком. Пальцы

— Алекс… будь аккуратен. — голос Вейлы вдруг стал серьёзным.

— А что такое, капитан “Нервозность”? — наконец подколол её в ответ, когда она этого не ожидала.

— Ну мало ли… вдруг ты ему что-то заденешь, он дернется и расплющит тебя… — выдала моя собеседница и тона не сменив.

— Ну спасибо за поддержку. — с издевкой ответил ей.

Но дальше с ней спорить не хотелось, в руку уперся кристалл. Когда я его вытащил, он отливал глубоким синим цветом. Не успел я задать вопрос, почему же он отличается от предыдущих, как Вейла просто взвизгнула от радости в моей голове.

Но поговорить мы не успели, потому что Аня громко закричала.

В коридорах линкора "Ленса" стоял обычный рабочий гул. Везде бегали члены экипажа, кто-то из них смотрел магистрали энергосистем, а кто-то просто травил друг другу шутки. Весь корабль жил своей жизнью, сопровождаемый гудением мегаватт плазмы. А вдоль стен мигали световые дорожки, маркирующие направление движения.

По одному из главных переходов, прямо в сторону командного мостика, шла женщина. Её шаги были ровными, отмеренными по секундомеру, имеющими четкий ритм. Она была высокая, с прямой осанкой и движениями, отточенными, как маршевой строй. На первый взгляд ей можно было дать около тридцати, но ни один здравомыслящий человек не стал бы судить её по внешности. Тем более она была одной из тех, кто прошёл одновременно и очищение генокода и личное возвышение.

Серебристые ровные волосы, гладкие, с резким блеском, казалось что их полировали вручную, они едва ли доставали до подбородка. Прямая челка опускалась на лоб, отрезая лицо строгой линией. В её взгляде не было жизни, только ледяная выверенность и скрытая за фиолетовым отблеском зрачков жестокая рассудительность. Персонал, встречавший её в коридорах, знал: если хочешь спокойной жить – не смотри в глаза Листуре. Лучше прижаться к стене, стать тенью, раствориться, прикинуться объектом интерьера.

Она привыкла. Давно. Сколько лет её уже не тревожили эти косые взгляды? Или моменты, когда её товарищи делали вид, что просто с ней не знакомы. Всё это мало её трогало. Лишь в редких случаях, она кидала мимолетный и леденящий взгляд своих фиолетовых глаз. И просто шла дальше, вперед.

Остановившись перед шлюзом в командный отсек, Листура ввела код доступа. Панель тут же осветилась мягким красным свечением, и створки с характерным вздохом ушли в стены. В помещении повеяло прохладой, пахнущей стерильным металлом и озоновым отголоском внутренних вентиляционных систем.

Она вошла, не изменив выражения лица.

— Во славу Первых, командор. — отдала женщина ритуальное приветствие. Слова прозвучали спокойно, без напряжения, но с той точностью, какую ценят в высших эшелонах Адмиралтейства. После чего Листура заложила руки за спину и замерла.

Командор Альберт поднялся из-за голографического интерфейса. Его движения были более свободными, тем более на её фоне, но в глазах тоже плескался лёд.

— Во славу. — повторил он, бросив взгляд в её сторону. — Листура, не стой там, проходи.

Жестом он пригласил её ближе, одновременно активируя несколько команд прямо в воздухе. Пальцы двигались как дирижёрская палочка, по экранам прошли резкие линии, сигнализируя о переходе в закрытый режим. Переборка позади Листуры сомкнулась, снаружи замерцала голограмма "Полный режим шифрования. Уровень доступа: 0-А-I".

Листура не задала ни одного вопроса. Но внутри уже начала просчитывать: либо запланирована ликвидация, либо речь пойдёт о диверсии. Когда командор включает шифрование, обычного разговора явно ждать не стоит. Но что за уровень доступа? Такой она видела впервые.

Она подошла ближе, её лицо было всё так же безразлично. Но внимательные могли бы заметить, как на миг напряглись мышцы скул – именно в тот момент, когда включился протокол шифрования. Значит, разговор действительно важен.

Альберт молча смотрел на неё. Несколько секунд. Такие паузы уже получались на автомате, как если бы он ждал, что она первая что-то скажет или спросит. Но Листура была той, кто умеет молчать лучше, чем говорить. Она знала цену словам.