— Понял. — Никаноров поставил планшет на стол. — Возьму ребят из третьей. Зайдем через западный сектор, там конструкция наиболее уязвима из-за разрушений. Подготовим ходы отступлений по тоннелям технического обслуживания рядом с парковой и её подземным уровнем.

— Детали полностью на тебе, в твоей компетенции я не сомневаюсь. — Марков подал ему флеш-карту. — Тут подробные планы объекта, включая старые инженерные схемы. Уточнены выходы, возможные укрытия и ориентировочное расположение подвалов. Некоторые помещения были складскими, если мародеры не вынесли, то там много припасов, которые нам очень нужны.

— Отправишься часа через три. Подготовь отряд, дай ребятам короткий инструктаж. Можешь взять десяток боевых машин, ну и грузовых тоже. Провианта на неделю, максимум на две. Извини, больше дать не могу.

— Сделаем, командир. — Никаноров поднялся, прекрасно понимая ситуацию, в которой оказался его командир. Его лицо снова стало каменным, сосредоточенным, без лишних эмоций.

— Удачи, и берегите себя там. — Марков кивнул, и протянул руку Никанорову.

Тот ответил на этот жест, и крепко её пожал.

— Всё сделаем настолько идеально, насколько возможно. — капитан повернулся к выходу, но потом будто что-то вспомнил, и бросил через плечо. — А мне можно… камешки эти волшебные?

Марков в этот момент лишь усмехнулся, и покачал головой из стороны в сторону.

Следующие несколько дней, пока продолжали свое движение на запад и юго-запад города, мы проводили в тренировках. Всё было по плану: перемещаемся от точки к точке, ищем относительно безопасные квартиры, где можно укрываться на ночь. Либо останавливаемся на короткий отдых, и снова в путь.

После аптеки мы прошли через несколько жилых массивов. Панельные и монолитные здания сменяли окружение. Выжженные подъезды, мёртвые детские площадки, где ветер играл чужими голосами. Дальше административные зоны: покосившиеся вывески госучреждений, автобусные остановки, где на лавках остались чьи-то сумки да рюкзаки. В которые мы, с некоторой заботой, не прочь были заглянуть.

Иногда город казался вымершим. А иной раз были слышны выстрелы где-то далеко, и чьи-то крики. Но вспоминания двух бандитов, лишний раз торопиться к ним не хотелось. Хоть и шли аккурат в ту сторону.

Если до этого всё было пустынно, то сейчас нам начали встречаться тела. Порой совсем свежие, а иногда и не совсем. Где-то в переулках можно было заметить следы волочения и кровь, ведущая гуда-то вглубь и темноту. В таких местах мы очень старались не задерживаться.

Что касается тренировок, тут всё вышло неожиданно эффективно. Особенно после того, как я на себе ощутил, что способен на большее. Вейла, как обычно, не удосужилась предупредить. С её стороны это уже почти традиция. Она подталкивает на всякие выверты, а объяснять что к чему не спешит. Но, увы, каждый успех был вымучен кровью и потом.

А самый важный и переломный момент случился на третью ночь, когда я снова вышел один на охоту. И на выходе из подъезда мне на встречу рванул один Ашенит. С виду самый обычный, по-своему быстрый, гибкий и резкий. Я был готов атаковать, как раньше, просто располосовать его клинком, или уничтожить энергией прямо на месте. Но что-то щёлкнуло внутри, после предыдущего диалога с Вейлой. И я не ударил его, не выпустил когнитивный импульс. Только направил энергию внутрь монстра.

Словно прицелился не в тело, а в сами источники энергии в его структуре, сдавливая их в “кулаке”. Монстр застыл на месте и совсем не торопился после этого умирать. Просто… замер. А когда я попытался его медленно отпустить, это у меня не вышло, и тот сорвался в броске в мою сторону. Пришлось тут же его прикончить.

Последующие эксперименты пошли бодрее, движения Ашенитов под воздействием становились вязкими, как если бы я их снял на видео, а потом просмотрел в замедленной съемке. Они всё ещё могли двигаться, но еле-еле, будто через вязкий и плотный туман. Даже дышалось им тяжело. Если они вообще дышат.

С тех пор я начал тренировать эту технику. Прицельно. Аккуратно. Методично. Вейла, к слову, начала проявлять куда больший интерес. Комментировала, направляла, что-то сверяла по своим разумениям и знаниям.

Я научился локально подавлять активность монстров. Давить именно на те участки их сущности, которые отвечали за движения и принятия решений. Но концентрации это требовало много, что, конечно, и хорошо и плохо. Но несмотря на все сложности, успехи появлялись. Особенно на короткой дистанции.

А ещё через некоторое время, я пришел к выводу, что это можно было использовать в тренировках Ани.

Всё оказалось до смешного простым. Сначала я ловил цель, обрушивая на неё блокировку, как я уже успел окрестить этот прием. Оставлял их в живых, но парализовав либо полностью, либо частично. Аня же подходила и работала. Училась. Била в суставы, проверяла реакции, тренировала уклонения. Время от времени я ослаблял давление, чтобы враги начали двигаться. И она справлялась. Раз за разом.

В эти моменты она была предельно сосредоточена и спокойна. В её движениях не было паники, только холодная решимость и отточенность, к которой она шла шаг за шагом. От этого иногда у меня закрадывались подозрения, как человек может так быстро измениться? Или это не быстро, и изменилась она давно? Такое ощущение, будто Аня становилась частью этого мира не только как жертва, но и как охотник.

Именно как охотник. Особенно если вспоминать утренний эпизод. В поисках чего-то полезного, мы остановились у разбитого двора – площадка, захламленная вещами и игрушками, в окружении когда-то новеньких жилых комплексов. На входе была металлическая арка с его названием, слегка подтертой надписью: “Жилой комплекс мечта”. Здесь когда-то бегали дети, молодые семьи… А теперь тенью кралась смерть.

Я выдохнул. И отпустил последнего из выживших Ашенитов.

Он, вместе со своими друзьями, выскользнул аккурат из-под груды обломков рядом с перевернутым ПАЗиком. Вот только его сородичам повезло меньше. Их ликвидировал сразу. Одному разорвав голову, а другую двоицу покрошив мечом.

Оставшийся, в два метра ростом, покрытый своим классическим пепельным окрасом и фиолетовыми прожилками. Шел прерывисто, подобно кукле, которую дёргали за невидимые нитки. Я мысленно направил свои силы глубоко в его центр. Поражая точечно узел двигательной активности, из-за чего того прижимало к земле.

Тварь задрожала всем телом, но не упала. Да и цели у меня такой не было. Так что он остался стоять на ногах, покачиваясь, и вытягивая шею вперед.

— Заблокирован. — сказал я, не оборачиваясь. — У тебя около двадцати секунд, прежде чем я начну ослаблять давление на него.

Аня стояла чуть поодаль, дышала глубоко, сосредотачиваясь перед схваткой. В руках она держала цзянь, найденный ранее. Её взгляд не метался, сосредоточенно наблюдая за Ашенитом.

— Давай по шагам. — продолжил я. — Твои движения, против этих монстров, всегда должны быть под “углами”. Двигаются они быстро только по прямой, а вот поворачивают не очень. Но запомни, это только на открытой местности. Если местность закрытая, они могут от чего-то оттолкнуться, и сменить свое направление.

— П-поняла. — коротко кивнула Аня.

Чтобы не терять времени, я продолжил.

— Двигайся быстро, но никогда не выпускай из виду их конечности. Сейчас твоя задача: удар под левую ключицу. Там у них откликается интересное энергетическое соединение. Если не успеваешь убить всех и сразу, то сможешь на какое-то время лишить их боеспособности.

Кинул взгляд на девушку, и пытался считать какой-то негатив или опасения по её лицу. Не заметив чего-то, что могло бы прервать нашу тренировку, решил подвести итог.

— После этого маневра – тут же отходишь ко мне. Я страхую тебя с этой позиции. Принято?

— Да! — бодро вскликнула она. — Я готова. — коротко бросила она и двинулась в бой.