— Харперы не будут жалеть примитивов, особенно если те стали лишними в их уравнении. — произнёс он, не оборачиваясь. Голос звучал отстраненно, но в нём сквозила тревога. — А если они уже здесь, значит что-то в их плане дало трещину. И мне это совсем не нравится.

— Или пошло так, как им нужно. — Яс’са бросила последний взгляд на мертвецов и двинулась за ним, легко ступая по каменным плитам. — Мы опаздываем, Ормут.

— Я знаю. — прошептал Ормут, не открывая глаз.

Его восприятие энергии струилось по стенам, ползло вдоль потолка, скользило по уцелевшим кабелям, впитывало остаточные колебания недавних воздействий чужеродной энергии. Как слепой древний зверь, он наощупь читал то, что происходило в этом месте. И ему это совсем не нравилось.

Проход вёл их всё глубже. Узкие коридоры, пахнущие пережжённым пластиком и паленым мясом, петляли вниз, освещённые лишь дёргающимся светом аварийных панелей. Где-то в глубине хрипело оборудование, подобно умирающему зверю, не желающему покоряться.

Они двигались быстро. Бесшумно, как тени, но с напряжённой торопливостью тех, кто чувствует, что времени осталось совсем мало.

Яс’са прервала тишину:

— Слушай… — протянула она, сжав губы. Взгляд блуждал по стенам, но не находил в них ответа на молчаливый вопрос. — Мы точно правильно поступили с примитивами?

Ормут на ходу повернул голову. Его брови дернулись вверх.

— Что ты имеешь в виду?

Она на миг замялась. Потом, справившись с мимолетной слабостью, продолжила.

— Это оборудование… блокираторы, усилители, все это чертовски дорого обходится… У нас их на корабле то пара тройка штук. А тут… потратили на этих, людей. Ты ведь сам видел, как мало она понимает, как путается в простейших вещах. Это вообще стоило того?

Ормут замедлил шаг. Его глаза потемнели.

— Яс’са, — проговорил он твёрдо. — Мы – кузнецы. И если мы дали слово, то очевидно что обязаны его сдержать. Мы не предаём. Даже если перед нами – слабый. Даже если он… примитив.

— Ага. — усмехнулась она горько. — И за эту честность нас уже сколько раз чуть не вырезали под корень.

На это он смог только промолчать. Лишь пальцы скрипнули, сжимаясь в кулак.

— Эти принципы… — Ормут выдохнул. — Это наша история, которую мы несем сквозь десятки, а может и сотни тысяч циклов. Иногда они цепи, иногда якоря. Но они делают нас теми, кто мы есть.

В проходе повеяло холодом. Сквозняк, вырвавшийся из трещины в стене, пах какими-то техническими жидкостями и местными металлами. Где-то внизу что-то зашевелилось – тихо, почти неразличимо.

Яс’са не ответила сразу. Потом, покрутив на пальце кольцо, что светилось слабым бирюзовым оттенком, опять услышала голос спутника.

— К тому же, если Харперы доведут дело до конца, ни один из этих блокираторов нам не поможет. Сама же понимаешь.

— Знаю. — ответила она.

Они снова бежали вперёд, не обмениваясь словами. Коридор сужался. Панели на стенах были сорваны, из-под них торчали пучки оголённых кабелей, как звериные жилы. Сквозь пол продолжал пробиваться глухой, рваный гул

— Осталось недалеко. — произнёс Ормут, и голос его стал резче. — Я чувствую усилившуюся энергию, и эмоции… смерти.

Яс’са облизнула губы, и её зрачки на миг вытянулись в вертикальные щели. Она почувствовала боевой азарт и его предвкушение. Но в слух сказала лишь.

— Значит, скоро увидим. Живы ли примитивы. И на сколько прочны Харперы.

— Яс’са, помни зачем мы здесь. — голос Ормута был хриплым, но ровным, как если бы удерживал внутри вулкан, готовый прорваться. — Мы тут не воевать пришли. Наша цель – сорвать их планы. И вытащить прототип.

Они продолжали мчаться по коридору, усыпанному большим количеством гильз от допотопного оружия, битым стеклом, и осколками бетона.

Слева от них, в боковом отсеке, горел корпус какой-то стационарной боевой установки. Линзы на ней трещали от температуры, а рядом валялось тело бойца – безмолвное, и застывшее с яростным выражением на лице. Очевидно, что кто-то из нападающих спалил ему мозг. Яс’са даже не обернулась в ту сторону.

— Слишком поздно для “не ввязываться”, Ормут, — процедила она. Её голос хищно вибрировал. — Они здесь и судя по всему, они очень близко. Ты ведь чувствуешь, чувствуешь гораздо лучше меня.

— Это не наша битва. — повторил он, но уже без напора. Как будто больше пытался убедить себя, а не её.

И в этот момент он остановился. Резко. Пальцы вспыхнули дымчато-синим, и он присел, коснувшись пола.

— Слышишь?.. — его голос стал тихим. — Ниже по уровню. Шум. Вибрации. Бой. Стрельба.

Яс’са остановилась на шаг позже, развернулась и хищно склонила голову, вслушиваясь в собственные чувства. Сделав глубокий вдох, она провела языком по воздуху. Лёгкий прищур захватил её лицо, зрачки расширились – и вот она уже “видит” этот бой, как опасный хищник чувствует дичь за сотни метров.

— Примитивы проигрывают… — Ормут вздохнул и покачал головой, в его лице сквозила досада.

— Отлично. — с усмешкой прошипела она. — Значит успеем мы. Устрою им маленький праздник.

— Яс’са! — он шагнул вперёд. — Сражение не…

— О-о-о, мой рассудительный спутник… — перебила она, и её клыкастая улыбка блеснула в свете красных аварийных ламп. — Ты не слышишь её. Я понимаю. Но Праматерь шепчет сквозь пространство и слои. Она жаждет крови. Вам… тебе не понять, а я вся просто закипаю.

И прежде чем он успел ответить, она сорвалась с места.

Яс’са рванулась вперёд, метаясь меж разрушенных арок и перекрытий, как живая молния. Метки на её коже приобрели тёмные, пропитанные дымом цвета, вспыхивая пламенем чёрного света. Кулаки рефлекторно сжались. А вокруг ладоней появилась боевая энергия войнов её расы.

Пыль разлеталась у неё под ногами, обломки хрустели под подошвами, кровь на полу оставалась липкой и тёплой. С каждым шагом её глаза становились всё ярче, а движения более хлесткими. Сейчас она входила в свою основную ипостась, не просто бойца, а образ жнеца.

Да, возможно, сейчас они не следуют чётко плану. Возможно, Праматерь вновь увела в сторону его любовь. Но глядя на спину Яс’сы, на то, как её плечи светятся боевой яростью – он понял: иногда, чтобы остановить зло, нужно дать волю собственной тьме.

Громкий, пронзительный крик разорвал воздух, подобно выстрелу прямо в грудную клетку.

Я вздрогнул всем телом, сердце дернулось вверх, направляясь к горлу. И в ту же секунду инстинкты включились на полную катушку. Сфера объемного сканирования сорвалась изнутри меня. Вспышка энергии пробежалась по обломкам и руинам, оставшимся стенам и завалам. Все мои чувства обострились. Фух, как же хорошо. Она целая, живая. А судя по отклику, просто испуганная.

Я сорвался с места, не обращая внимания на хруст бетона под ногами. Воздух дарил некую свежесть, пусть сквозь неё иногда и пробивалась затхлость. Падающие балки слабо потрескивали, то ли от остаточной энергии после взрыва, то ли от жары, которая наступала вместе последним месяцем весны.

В голове всё ещё шумело, после быстрого разгона энергии и адреналина. Почему я её вообще отпустил одну? У неё же нет моих сил. Почему не остался с ней? Ладно, главное она цела.

— Да, Алекс, с такими друзьями – и врагов не нужно. — тихо, но с явной насмешкой подала голос Вейла. — У тебя, конечно, улучшенный организм, но знаешь, инфаркт ещё никто не отменял.

— Спасибо тебе, моя прелесть, ты, как всегда, глоток яда в нужный момент. — процедил, продолжая бежать. В ответ получил смайлик, смеющийся в ладошку, и даже в этом была её фирменная язвительная теплота.

— Может, в следующий раз установим на Аню тревожную кнопку, а? — хихикнула она. — И сирену. Чтобы не только инфаркт, а ещё и обморок в придачу.

— Молчи, пока не сгорела в моих нейронах. — буркнул сквозь зубы.

Когда завернул за очередную груду плит и обломков, увидел её.