Женщина на это чуть качнула головой. Её голос оказался мягким, почти ласковым, но в нем чувствовалась медицинская отстранённость:

— Формалина у нас не очень много… — после чего она чуть осеклась, и продолжила более миролюбиво. — Мы не с целью причинить вред. Нам важно понять, о чем именно идет речь, и как можем быть полезны друг-другу.

От слов про формалин дед хрюкнул от смеха. А как отсмеялся, начал говорить.

— Нет, ребятки, просто… ваш командир считает, что мои способности управлять деревьями… интересные. — дед решил вывалить на них сходу правду, и проследить реакцию.

Трое переглянулись, их лица были вытянуты в удивление. Им даже показалось, что сказанное пожилым мужчиной, это шутка. В комнате повисла тишина, в которой слышно было, как шипит в углу вентиляция.

Марков внимательно наблюдал за ними.

— Что ж, давайте пройдем к “оранжереи” — неожиданно сказал майор, и встал из-за стола.

Первая книгка цикла: https://author.today/work/443078

Первое, на что я обратил внимание, так это на тишину.

Нет, было не просто тихо. Скорее беззвучно. Совсем. Словно кто-то отключил само время, оставив только странную вибрацию внутри костей. Воздух, если это вообще воздух – не двигался. Ни холодный, ни тёплый. Он просто был. Стоял в пространстве мертвым грузом. И всё казалось неправильным, как если бы кто-то забыл дописать реальность до конца.

Глаза неторопливо раскрывались, медленно, с усилием. Вокруг – ни стен, ни потолка, ни пола. Только бесконечное, зыбкое пространство, где наверху мерцали крошечные точки. Не то звёзды, не то лампочки, разбросанные кем-то в спешке.

Я попытался пошевелиться, тело никак не хотело слушаться, и всё проходило в замедленном виде. Абсолютно каждое движение отдавалось вязкостью.

— Хм! — в голове резко прозвучал звук, как кто-то усмехнулся с раздражением прямо у моего виска.

— Тебе не надоело? — голос был не голосом, а чем-то, что слышалось сразу внутри. Какое-то похожее чувство было тогда, когда мы общались с Вейлой. Но текущий собеседник… звучал очень сухо, а в его тоне сквозила злость с нетерпением.

Где я? Я же... взорвался. Помню контейнер, помню монстров. Потом была вспышка. А за ней… пустота.

В висках стучало, в след за этими приятными ощущениями приходила боль, по которой я так и не успел соскучиться. Значит, жив? Вроде так обычно отвечал Вейле, когда просыпался после очередной приятной встречи с потерей сознания.

— Долго ты будешь игнорировать вопросы?! — вновь прорезалось внутри, уже громче, с нарастающей яростью.

Рефлекторно голову дернуло назад, голос шел откуда-то оттуда. Или изнутри? Пространство здесь не подчинялось хоть какой-то логике. Но взгляд зацепился за нечто.

Фигура. Человекообразная, но… сбившаяся в частоты, то и дело “мелькающая”. Её явно собирали по пьяни, да ещё и из разбитых отражений. От таких мыслей у меня на лицо вылезла глупая улыбка. А фигура продолжала мерцать: то обретая форму, то рассыпаясь, как блики в луже после взрыва. И всё в ней, от позы до взгляда… напоминало… меня самого. Только какого-то другого…

— Кто ты? — вырвался из моих уст хриплый вопрос. Сейчас даже голос ощущался чуждым, настолько эта картина выбила меня из колеи.

Фигура приблизилась. Но в её движениях не было шагов, не было и других движений. Она просто “плыла”. Просто сразу стала ближе ко мне, и медленно наклонялась. В голове зияла пустота, и было не ясно где у неё глаза. Правда я все равно чувствовал, как она смотрит с таким выражением… неприятным.

Потом – резкий щелчок. Звонкий, как удар ладонью по металлу.

Следом за этом, в одно время, моя тушка дернулась вперед, следом за головой.

— Ай! — вырвалось из меня неожиданно. — Эй! Ты чего творишь?Попытался поднять руку, но это не получилось. Попробовал напрячь мышцы, тоже, не получилось. Только глаза двигались, хаотично и беспокойно мечась по сторонам.

— Я здесь, чтобы поговорить. А ты пялишься, как глупая кукла. — голос звучал уже вблизи. Он был... многослойным. А внутри одного говорящего прятались другие. Кто-то из них звучал старше, а кто-то был более молодой, ярче, глуше.

— Ты всегда был таким? Или это только здесь у тебя разум, как мокрая бумага?

— Я не понимаю, что ты от меня хочешь услышать? — выдавил из себя ответ, который казался в этой ситуации самым логичным.

— Это очевидно. И это меня раздражает ещё больше. Ты попал не туда, куда хотел. Но туда, куда должен был ещё давно. — фигура выпрямилась, и в этот момент её силуэт будто разломился на сотни бликов. От каждого расходились волны жара, холода, статики. За ними следовали приятные эманации, которые менялись на жуткие и пугающие. Сама ткань мира напрягалась рядом с существом.

Внутри чувствовался не просто страх, а некая всепоглощающая подавленность. Мысли тяжело шевелились, их придавливало каким-то прессом. Что-то внутри меня подсказывало: это не враг, иначе быть мне уже трупом. Но и не союзник, иначе зачем ему выдавать мне подзатыльники?

— Сколько ещё ты собираешься бегать от себя? — голос существа гремел уже не только в голове, но по всему пространству вокруг. Он вибрировал в воздухе, отзывался в коже, резонировал в грудной клетке. — Ты взорвал резервуар, думал, что это лучший способ справиться с монстрами? Нет, Алекс, эта была та ещё глупость. Почему ты не стал использовать силу, принадлежащую тебе по праву рождения?

Существо шагнуло ближе. Его черты становились более отчётливыми: он выглядел как… я, но в тот же момент и отличался. Мне чудилось, что глаза и его взгляд, выглядели совсем иначе. Они были более волевыми что ли, как тот, кто принимает решения, и никогда в них не сомневается. От него шло ощущение власти, силы, уверенности. Не человеческой – первородной.

— Кто ты… такой… — вырвался из моей гортани тяжелый вздох. — Почему ты похож на меня?

По всей округе начал разливаться задорный смех существа, после которого он даже вытер своими руками подобие глаз, и с жаром отозвался. — Я и есть ты. Тот, кем ты являешься на самом деле. То, что ждало момента, чтобы проснуться. Сколько раз ты звал силу? Думал о том, чтобы стать сильнее ? Стучался в стены? А теперь ты внутри неё, и не узнаёшь её облик. Смешно. Жалко. И… ожидаемо.

От его слов становилось неприятно и больно, что-то внутри меня понимало, он прав. А другая часть, наоборот, сопротивлялась. Инстинктивно хотелось отступить, но я боролся с этим чувством и смотрел существу в глаза.

— Ты не боишься. Потому что чувствуешь, что я тебе не враг. А лишь часть, та, что рвётся наружу. Та, что может управлять штормом, разрывать пустоту и наполнять её светом.

Существо не желало слышать моих ответов, как и каких-либо слов. Оно просто взревело штормом энергии. Всё вокруг вспыхнуло ослепительным калейдоскопом цветов. Местный небосклон, сотканный из звёздных огоньков лопнул, как если бы его раздавили прессом.

— Ты – Властитель Энергии. — прозвучало как приговор. — Ты – искра, окружённая трухой. И если ты не примешь это, то просто умрешь, и будешь стерт со страниц жизни. Не от монстров. Не от оружия. А от собственной слабости.

Он резко замер. Потом протянул мерцающую руку, подобно тем, кто хочет что-то передать. Только его ладонь была пуста, лишь излучая слабые пульсации, она продолжала тянуться.

Я – это ты, а ты – это я. Без страха. Без вины. Без сожалений.

Мои глаза судорожно цеплялись за его силуэт. Не успел понять, как он схватил мою руку, и всё сорвалось в штопор. Вокруг начал вращаться ураган энергий, скручивая пространство в тугой узел. Центр груди пылал, будто кто-то кованым ломом выводил что-то по коже. Хотелось сначала взвыть от боли, но за ней следовала волна эйфории. Странная, плотная. Как будто меня одновременно обжигали и оживляли.

А следом всё оборвалось.

Это как если бы ты мигнул, и в ту же секунду открыл глаза снова, но уже в другом мире. Только собрался сострить что-то едкое на тему “вот это трип”, как в голове пронёсся знакомый голос.