- Любопытный заказ, - размышлял вслух иллюзионист, пока они неспешно шли по нужной улице. Дома, сложенные из обожженного кирпича, провожали их взглядами открытых окон. Каждая дверь здесь была выкрашена в какой-нибудь из оттенков зеленого. – Нас нашли в толпе, да еще заказчику известны наши имена.

- Меня сейчас волнует другое. Ты видишь здесь хотя бы один дом выше двух этажей? – спросил монетчик.

- Нет, к чему клонишь?

- В записке велено потребовать комнату с видом на город.

- Демонова тьма, точно. Ты думаешь, что это ловушка?

- Возможно. – У Дарлана появились подозрения, как только он понял, что с любого из тих зданий вид откроется разве что на соседние.

- Монетный двор? – предположил Таннет, поправив спрятанный под черной рубахой арбалет, как-то спасший им жизнь. – Ты послал сообщение, они получили, выяснили, где ты был на тот момент и направили своих ищеек. Вместо благодарности за наводку на этого Джетро.

- Читаешь мои мысли, для магистров такая низость сущий пустяк, только вот зачем так ухищряться? С парой мастеров мне вряд ли сладить, могли бы устроить засаду в любой подворотне. Да и тебя зачем заманивать? Ты-то не имеешь отношения к тому, что происходит между мной и мои бывшим братством?

- Тогда какого Малума мы туда тащимся?

- А вдруг мы с тобой просто два остолопа, которым мерещится заговор там, где его нет?

- Тогда надеюсь, что мы остолопы, потому что мы пришли. – Иллюзионист махнул рукой в сторону вывески, на которой красовались три открытые устрицы с жемчужинами. – Художник-то был затейник.

Двойная дверь борделя темно-зеленого цвета была закрыта. Окна, несмотря на еще ранний вечер тоже. Дарлан осмотрел здание, оно совершенно ничем не отличалось от тех, что были по бокам от него. Что ж, время проверить судьбу. Разогнав эфир по жилам, монетчик постучал. На него никто не кинулся, он не услышал свиста летящих монет или чего-то еще угрожающего жизни. Зато из-за двери донеслись шаги, и перед охотниками предстала пожилая женщина в кожаных штанах и черной сорочке.

- Здравствуйте господа, - произнесла она, внимательно изучая гостей. Дарлан снова был в платке. – Мы еще не работаем, поэтому прошу вас вернуться позже.

- Вы хозяйка?

- Все верно.

- Нам нужна комната с видом на город, - произнес монетчик, следя за ее лицом. Хозяйка борделя и бровью не повела.

- Проходите, я провожу, - пригласила она, чуть опустив подбородок.

Внутри царствовал сумрак, свет едва проникал сквозь щели в ставнях. Охотники оказались в маленьком зале с несколькими пуфиками, на которых лежали обшитые бархатом подушки. Здесь пахло какими-то благовониями, приятно наполнявшими ноздри. Проходы в другие помещения завешивали занавески с узорами золотой нитью. Длинные витые свечи, стоявшие в нишах стен еще на зажгли, а свет-кристалл под потолком не зарядили. Богатая обстановка, «Жемчужинки» могли похвастаться убранством не самого последнего баронского жилища. Владелица публичного дома поманила гостей за собой на лестницу.

- Тихо, как в склепе, - прошептал иллюзионист, разглядывая картины на стенах по бокам лестницы. Чем выше они поднимались, тем больше обнажались изображенные талантливым мастером девушки, лежащие внутри раковин вместо жемчужин.

- Возвращайтесь позже, - улыбнулась хозяйка, - обещаю, что будет шумно и приятно. Если я буду отсутствовать, просто скажите, что вы дорогие гости Ниады.

- С удовольствием, госпожа Ниада! – Таннета не надо было долго упрашивать.

На втором этаже, где стало совсем темно, хозяйка зажгла свечу. Они пересекли длинный коридор, и остановились у двери в тупике. Выудив из кармана ключ, Ниада отворила ее. Комната была великолепно обставлена, начиная от ковра на полу и заканчивая гигантским платяным шкафом, украшенным замысловатой резьбой.

- Здесь я вас покину, - сказала хозяйка.

- И все? – спросил Дарлан, не понимая, для чего они пришли в пустую комнату. Уже было ясно, что Монетный двор здесь не замешан, но что за таинственность?

- Ах, простите, вам в шкаф. Нащупаете там четыре рычага. Первый надо опустить в самый низ, второй до первого щелчка, третий до третьего.

- А четвертый рычаг для чего?

- Когда вернетесь, опустите его тоже до конца, и я выпущу вас обратно. – Поклонившись, Ниада вышла и захлопнула дверь, следом провернулся ключ. В комнате отсутствовали окна, поэтому охотники погрузились в полную тьму.

- Ну веди меня, - вздохнул Таннет.

Активировав эфир, монетчик прогнал черноту, окружавшую его словно вуаль. Помещение тут же перекрасилось в серый. Схватив мага за рукав, Дарлан довел его до шкафа. Внутри он без труда нашел рычаги и произвел нужные манипуляции. В стене что-то заскрежетало, деревянная панель медленно отъехала в сторону, освободив проход в узкий коридор, где сиял свет-кристалл. Тайный ход заканчивался ничем ни примечательной дверью.

- Ох не нравится мне все это, - пробормотал Таннет.

Дверь вывела их в ярко-освещенную коморку, где за массивным столом сидел гладко выбритый мужчина в темно-синем камзоле с серебряными пуговицами. За ним во всю стену была начертана подробная карта Лула. Комната с видом на город, что ж, иначе и не скажешь. Возле стола на искусно вырезанной из дерева треноги возвышалась алебастровая статуэтка богини Аэстас. На этом скудная обстановка кабинета заканчивалась. Незнакомец дружелюбным жестом пригласил охотников опуститься в удобные кресла перед ним.

- Рад, что вы пришли, - сказал он тихим, вкрадчивым голосом, демонстрируя перстень на правой руке.

- Инквизитор? – Дарлан ожидал увидеть кого угодно: бургомистра, начальника разведки Великого князя Сандерхольма или кого-то из князей помельче, но никак не одного из гончих господних. Судя по бледности Таннета, он был бы рад остаться в предыдущей комнате. После Карающий длани любви к инквизиции у него почему-то прибавилось.

- Отец-инквизитор Лула, верный слуга Аэстас, Колума и Хиемса Эрдилен. Как вы уже поняли, вам представляться не нужно, ваши имена мне известны.

- Карающая длань? – предположил монетчик.

- Да, - кивнул Эрдилен. – После вашего успеха в Дретвальде, Чаран постарался разнести весть о вас во все уголки мира. По нашим, церковным каналам разумеется. Из его слов ясно, что вы верные сыны Аэстас, готовые оказать помощь.

- В Луле демон, - сказал Дарлан, понимая куда клонит собеседник.

- Из-за другого чудовища я бы не стал вас тревожить, нашлись бы другие.

Инквизитор встал из-за стола и бросил взгляд на карту.

- В нашем тихом городе. Там, где не место тварям Малума. И все же - в Луле демон, - подтвердил Эрдилен, сцепив руки за спиной. – И Святая инквизиции нуждается в вашей помощи, господа.

Оторвав взор от стены, инквизитор будто оценивающе посмотрел на охотников, а затем вернулся за стол. Он сложил перед собой руки, так что перстень, символ его принадлежности к самому жесткому церковному ордену, остался на виду.

- Могу ли я рассчитывать на ваше участие? – Вопрос прозвучал так, будто Эрдилен заранее знал, какой ответ последует.

- Да, отче, - кивнул монетчик. Таннет же как в рот воды набрал. – Только не совсем ясно, почему достопочтенная инквизиция просит нашей помощи. В Дретвальде уважаемый Чаран предложил нам участвовать в истреблении демона по своей прихоти, он мог справиться и без поддержки со стороны. Молитвы и силы боевых инквизиторов не вызывают сомнений в их эффективности. Да и Лул совершенно не похож на город, где орудует отродье Малума. Здесь добрая атмосфера, полно людей, проводятся петушиные бои. Не сочтите мои слова проявлением бестактности.

- Не сочту, боги мои свидетели. Вы хотите деталей, значит, вы их получите. Прежде, чем мы заключим сделку, я попрошу вас поклясться перед ликом Аэстас, что все, что будет сказано и услышано здесь, останется тайной, которую присутствующие унесут с собой на суд Хиемса.

- Клянусь, - произнес Дарлан.

- Клянусь, - повторил за ним Таннет, зачем-то осенив себя защитным знаком богини.