- Я здесь! – их ниоткуда вдруг возник Таннет. Он, не мешкая, заключил Дарлана в крепкие объятия и дернулся назад. Свет-кристалл, наконец, поддался, железная хватка, сжимающая горло, исчезла и монетчик с иллюзионистом завалились на пол.

- Спасибо, - прохрипел Дарлан, разбивая кристалл на сотню осколков. Кружилась голова, раненую руку разрывала боль, но в зале оставался еще один оживший доспех, и надо было помочь Гастору. Перевести дух можно будет позже.

Гастор бился с позолоченным доспехом на равных. Звенел металл, и теперь это был единственный звук в Зале торжеств. Солдаты Юларии завороженно наблюдали за этим сражением из коридора. Они уже поняли, что против железного воина никак не совладать обычным оружием. Дарлан поднял двуручный клинок левой рукой, сделал пару шагов, и вдруг увидел, как от помоста летит бутылочка с темно-зеленой жидкостью. Боги, как он мог забыть о белолицых? У него еще была припрятана серебряная марка, но кровоточащая рука не смогла ее достать.

- Берегись! – успел крикнуть монетчик. Гастор увернулся от удара рыцаря, но времени отбить склянку ему не хватило. Он лишь невероятным прыжком ушел в сторону, а бутылочка упала между ожившим доспехов и проходом на кухню.

Громыхнуло так, что Дарлану показалось, что разрушился весь королевский замок. Жарким потоком воздуха его отбросило на сломанные столы, и он приложился затылком. Сквозь пелену тумана, застилавшего разум, монетчик увидел, что стражники, толпившиеся в коридоре, превратились в горелую плоть. Камень вокруг обуглился. Гастор лежал, не шевелясь, двуручный меч, которым он орудовал, отлетел к ближайшей колонне. Алхимический взрыв повредил и позолоченного рыцаря. Его клинок сломался у рукояти, латы помялись, а шлем сорвало. Только это, конечно же, не убило его. Ударная волна и пламя накрыли доспех со спины, поэтому свет-кристалл, дарующий рыцарю жизнь, не повредился. Железный воин со крипом повернулся в сторону трона и направился туда медленным шагом. Провожая его взглядом, Дарлан заметил среди тел на полу Марто Дерли. Винодел, предложивший выгодный заказ, был мертв. Монетчик попробовал встать, но в голове стремительно потемнело. Когда тьма рассеялась, над ним почему-то стоял Таннет.

- Цел? – спросил иллюзионист, протягивая руку.

- Да, - соврал Дарлан. По правде, так тяжело ему давно не было. Тело ныло, правая кисть немела, словно на жутком морозе.

- Твой дружок по ордену умчался за рыцарем в тайный ход.

Монетчик увидел, что шпалера сорвана со стены, а каменная дверь разбита мощными ударами.

- Я за Илерией, а вот тебе надо бежать на кухню! – прокричал Таннет, быстро поднимаясь по лестнице на балкон.

- Почему? – Дарлан разгонял эфир по жилам, чтобы прийти в себя и хоть немного заглушить боль.

- Белолицые буквально за миг до твоего пробуждения побежали туда!

Демонова тьма! Что делать? Помочь Гастору одолеть последнего рыцаря или поймать тех, кто устроил эту мясорубку? Сжав раненую руку в кулак, Дарлан начал погоню. Гастор – отличный мастер, справится без него. А вот те, кто были в ответе за гибель стольких людей, не должны уйти. Тем более, что они ведали, кто такие три принца! Они служили им! Упустить их нельзя. Они снова нанесут удар, который никто не будет ожидать.

На кухне царил беспорядок. От печей шел жар, но слуги разбежались кто-куда. Отсюда в другие части замка вели два длинных коридора. Дарлан выругался, в какой же из них ушли беглецы? Каждая секунда на счету, а ошибка сыграет на пользу этим прислужникам трех принцев. За бочками с соленьями, монетчик случайно заметил мальчишку-поваренка. Сообразив, что его убежище раскрыли, он на четвереньках выбрался из укрытия и испуганно пробормотал:

- Не убивайте, господин!

- Не собираюсь! – Монетчик указал на свою татуировку. – Куда побежали мужчина и женщина с белыми лицами?

- Туда. – Паренек указал в правый коридор.

Дарлан благодарно кивнул. Он верил, что теперь беглецам не уйти.

Несмотря на то, что снаружи стоял солнечный зимний день, внутри королевского замка Юларии было мрачно. Свет-кристаллы заряжали редко, слуги старались разговаривать шепотом, а гвардейцы, коих в коридорах стало гораздо больше, крепко сжимали мечи и копья, хоть опасность и миновала. Траур по погибшим в ночь празднества продолжался уже четвертый день.

Монетчик шел к Охотничьей комнате, глядя прямо перед собой. Таннет прощался с Илерией, а Дарлану предстояло еще два разговора. На нем была его походная одежда, а меч Тристин покоился в ножнах. Рука быстро заживала благодаря стараниям королевского лекаря и эфиру, который уберег его от заражения крови. Шрамы на ладони, само собой, полностью не исчезнут, но Дарлан об этом не беспокоился. Пусть напоминают о том, что он смертен, как и любой человек.

Женщину с белым лицом он догнал еще во дворце. На ходу Дарлан метнул монету здоровой рукой, и она угодила беглянке в затылок. Убедившись, что женщина жива и без чувств, он продолжил преследовать третьего из лже-актеров. Тот уже добрался до внутреннего двора, растерянные стражники, несшие пост у дверей, беспрепятственно выпустили его, не зная, что этот человек в зеленой сутане – виновник безумия, случившегося в Зале торжеств. Белолицый запрыгивал на лошадь, когда Дарлан оказался под звездным небом.

- Не открывать ворота! – крикнул монетчик.

Вооруженные алебардами солдаты подчинились, но белолицый вновь воспользовался пузырьком со взрывающимся веществом. Яркая вспышка озарила пространство, воинов раскидало по сторонам, одну из створок ворот выбило, а в другой образовалась вмятина, будто над ней поработал таран. На грохот из замка высыпали гвардейцы.

- Забери меня Малум, – выдохнул молодой стражник с копьем. – Это что такое было?

- Алхимия. Там в коридоре женщина. Свяжите ее и ждите моего возвращения, - приказал Дарлан и вновь продолжил гонку.

Белолицый ускакал вперед, и монетчик почувствовал, что даже на пределе возможностей, дарованных эфиром, не сможет его догнать. Дарлан устал, голова трещала, потеря крови тоже не прибавляла ему сил, а монеты, как назло, закончились. Глядя вслед удалявшемуся беглецу, оставалось лишь скрипеть зубами от досады. Проиграть сейчас, когда победа так близка? Мог ли он позволить себе проиграть в этот момент? Никогда! И Дарлан нашел выход, ненадежный, но все же выход. Сорвав с камзола сохранившиеся на нем пуговицы, монетчик размахнулся и направил их вперед. Они были слишком легкие, слишком непривычной формы для прицельного броска. Отдача, последовавшая после такой концентрации эфира, повалила Дарлана на колено. Но игра стоила свеч. Одна из пуговиц, судя по всему, угодила в глаз лошади. Несчастное животное завизжало, вздыбилось и рухнуло на бок в снег, подминая под себя всадника.

Дарлан успокоил эфир, от которого ему стало жарко. Он справился, не дал уйти убийцам от правосудия, однако расслабляться было рано. К месту, где упала лошадь, монетчик шагал аккуратно, помня о склянках, которыми разбрасывался белолицый. Он не шевелился, но вполне мог притворяться, чтобы подпустить монетчика поближе. Дарлан нашел беглеца без сознания. Упавшая лошадь сломала тому ногу, и боль была столь сильна, что человек сразу же вырубился. Животное погибло, пуговица слишком глубоко проникла внутрь и достала до мозга. Проклятье, но иного выхода не было. Половина лица лже-актера уткнулась в снег. Дарлан повернул его голову и увидел то, что уже ожидал увидеть. Белая краска частично сползла с кожи, открывая взору синие татуировки. Некромант. Слуга Принца Раздора.

Дотащив на себе бесчувственное тело некроманта до замка, Дарлан оставил его еще ничего не понимающим стражникам, а сам помчался обратно в Зал торжеств. Он прошел через секретную дверь, на ощупь пробрался через узкий темный тоннель, спустился вниз по лестнице, которая привела его в тесное помещение, освещенное единственным факелом. Вероятно, его зажгли, чтобы не искать вслепую следующий тайный ход. Кроме пустых стен, потолка и паутины по углам в этом каменном мешке больше ничего не было. Почти весь пол залила кровь, Дарлан едва не поскользнулся на ней. Четверо гвардейцев остались тут, чтобы задержать позолоченного рыцаря. Здесь же они и нашли свою страшную погибель. Их тела сломали так, будто они были не людьми, а всего лишь деревянными куклами. Оживший доспех не пощадил никого, а потом, судя по отметинам на стенах, стал искать, куда увели короля. Сомнений не оставалось – некроманты явились в Латрею, чтобы убить Виоторда. Почему и зачем? Ответы на эти вопросы предстояло выяснить. Найдя нужное место в кладке, Дарлан открыл спрятанную дверь. Еще один коридор, еще одна лестница, и монетчик оказался в винном погребе, где все закончилось.