Проспав почти до полудня, Дарлан встал в приподнятом настроении. Грудь все еще ныла, зато усталость как рукой сняло. Из приоткрытого окна пахло свежестью и жареным хлебом. В маленьком тазу на тумбе возле кровати была чистая вода. Умывшись, монетчик, немного размялся. Вдоволь нагулявшийся Таннет тихо посапывал на своем месте. Его рука свисала на пол, а правая нога согнулась под таким углом, что казалось будто она сломана. Будить друга Дарлан не стал, пусть отсыпается после любовных приключений. Принюхавшись, монетчик пришел к выводу, что баню нужно посетить как можно скорее после утренней трапезы.

В малом зале уже дымилась на столе пшеничная каша, явно сдобренная увесистым куском масла. Гленнард приводил в пристойный вид усищи с помощью миниатюрной расчески, а Куан внимательно исследовал развернутую перед ним карту Тарьявальда.

- Мастер пробудился, - пробасил купец, когда Дарлан вошел внутрь. – Гленнард предупредил, что тебе для отдыха нужно побольше времени, поэтому я попросил слуг не тревожить вашу с Таннетом комнату.

- Благодарю. – Монетчик зачерпнул из глиняного горшка горячую кашу. То, что надо для сытного завтрака.

- Будем ждать нашего юного друга?

- Не стоит.

- Знатно погулял, - заключил Гленнард, закончив с усами.

- Итак, - начал Куан. Он поднял к глазам листок, испещренный мелким почерком. – Удалось собрать все слухи о ходячих мертвецах или подобных случаях в Тарьявальде за последние пару месяцев. Их не так много, что облегчит поиски. Недалеко от Хаймонта в городишке у реки в начале лета буйствовал кровосос. Его угомонили стражники, понеся серьезные потери.

- Скорее всего некромант тут не при чем, - твердо сказал Дарлан.

- Почему?

- Кровососы что-то вроде перевертышей – у них полноценный разум, хотя ими и движет голод. То есть этот монстр мог пробудиться от давней спячки или прийти из другого места, чтобы сменить зону охоты. Вряд ли некромант создал кровососа, чтобы навредить городу. Слишком сложный путь, связанный с определенными ритуалами.

- Тогда это точно не наш случай, - согласился Куан. – В трех днях отсюда в старом некрополе заметили бродячих скелетов. Они не выходят за пределы некрополя, никого не убили, но люди недовольны. Барон, который правит этими землями, решил ничего не делать, поскольку мертвецы никому не вредят. Поговаривают, что жители двух деревень, соседствующих с этим захоронением, собрались нанять мага для избавления от проблемы. Святую инквизицию звать, по обыкновению, боятся.

- Уже ближе. Возможно, некромант обосновался там внутри, а скелетами отгоняет ненужных свидетелей.

- И последнее.

- Что последнее?

В зал влетел взъерошенный Таннет, он приземлился на стул рядом с Гленнардом и широко зевнул.

- Держите совет без меня? Не стыдно вам? О, каша! – Маг облизнулся.

- Нечего бродить допоздна. – Монетчик подавил желание стукнуть друга ложкой по лбу.

- Так что последнее-то?

- Последнее место в Тарьявальде, где видели мертвецов. Точнее, здесь и их не видели, - произнес торговец, вчитываясь в записи. – Трупы пропадают с деревенского кладбища на юго-востоке королевства.

- Проклятье, тоже подходит, - сказал Дарлан. – Придется ехать в оба места.

- Я отмечу на карте короткие маршруты. Когда думаете выезжать?

- Сегодня к вечеру.

- Я с вами, - деловито заявил Гленнард.

- А как же ты? – спросил монетчик, глядя на Куана.

- Обо мне не беспокойтесь, - пробасил купец, рисуя на карте чернилами линии. – У нас была договоренность, что контракт разрывается в любой момент по желанию Гленнарда. К тому же, он с самого начала собирался присоединиться к вам, а в Хаймонте хватает желающих поработать со мной. Я и сам через пару дней покину сей благодатный край, засиделся я тут, проклятый желудок подвел.

- Так. – Таннет отодвинул кашу. – Это что же получается, награды от заказов теперь на троих делить? Придется увеличивать цену, Дарлан, а ты этого страсть как не любишь.

- Как-нибудь перетерплю.

До отъезда монетчик все-таки посетил баню. Долгая дорога в любом случае оставит новую грязь, но Дарлан жаждал отправиться в путь чистым. Гленнард к нему присоединился, а вот иллюзионист отказался, сообщив, что его вчера так умело отмыли в борделе, что теперь ванну можно неделю не посещать.

На прощание Куан пожелал всем им увидеться в следующий раз, живыми и невредимыми. Вскоре три всадника покинули Хаймонт через центральные ворота. К этому времени потемнело - над головами сгустились грузные тучи. Наезженный тракт, стремящийся в долину, несколько миль шел прямо. Несмотря на вечер людей на дороге встречалось прилично. Тесно на тракте не было, но буквально через каждые двадцать-тридцать ярдов попадались либо обоз купца, либо конные воины, либо просто пешие, идущие поодиночке или группами. Когда мимо охотников прогромыхал очередной торговый фургон, Таннет заметил:

- Похоже по близости уже все знают, что ропен не бушует на мосту.

- У слухов быстрые ноги, - сказал монетчик, почесывая Марку за ухом.

- Как верно и коротко подмечено, дружище. Чьи слова?

- Неважно. – Дарлан мысленно отругал себя.

- Нет, важно! – не отставал иллюзионист.

- Одной знакомой.

- Интересно, какой же это? - оживился Гленнард. На его лице висельника заиграла улыбка.

- Всевышние боги, Феоралии.

- Королевы Феоралии из Алгерты, - приподняв подбородок пропел Таннет. – Страны поэзии, театров и любви.

- Таннет, прибью.

- А что? Гленнард еще не слышал эту историю, имеет полное право знать.

Дарлан покорно склонил голову, осознавая, что мага теперь не урезонить.

- Так вот, - продолжил глупым голосом иллюзионист. – Наш мастер Монетного двора, известный охотник на чудовищ, изгнанник, некоторое время был фаворитом грозной властительницы южного королевства.

- Просто фаворитом? – уточнил Гленнард.

- Нет, конечно же. Он буквально не вылезал из ее постели!

Старый приятель вдруг остановил лошадь и стал хохотать как безумный. Монетчик не уловил причины такого веселья, пока до него самого, наконец, не дошло. Демонова тьма! Проезжавшие мимо люди с любопытством провожали взглядами их троицу.

- Завидовать надо, а не смеяться, - укоризненно покачал головой Таннет.

- Ты просто еще не знаешь кое-чего, - отсмеявшись, сказал Гленнард.

- Так удиви меня, о воин!

- Аладея стала королевой Фаргенете, - опередил друга Дарлан, чувствуя себя не своей тарелке.

- Аладея? Какая Аладея? – Маг нахмурился, а потом, естественно, вспомнил. – Та дочка барона, из-за которой все завертелось? О Боги… Дарлан, я тебя ненавижу! Трахнул двух королев! На твоем месте должен быть я.

- Может сменим тему? Я почти в ярости.

- Молчу, соблазнитель королев.

- Таннет!

- Как вы двое терпите друг друга, - сквозь слезы спросил Гленнард, пустив лошадь шагом.

- Сам не понимаю, - вздохнул монетчик.

Тучи провисели над головой недолго, налетел ветер, и они разошлись, так и не окропив землю влагой. Спустя милю широкий тракт сделал поворот мимо длинного оврага, заполненного битым камнем, а еще через две он закончился развилкой. Следуя карте с пометками Куана, всадники направили лошадей влево, чтобы продолжить путь через лес.

Приближался закат, знаменуя скорое окончание дня. Вдоль узкой дороги к некрополю обширно разросся бурьян, что, впрочем, было неудивительно – захоронением не пользовались добрую пару сотен лет. Впереди на поскрипывающей телеге ехал Стиган, кузнец из деревни по соседству. Плечистый мужик средних лет единственный вызвался проводить охотников на чудовищ к сети старых склепов. Он держался молодцом, но от Дарлана не скрылось – как и на всех жителей поселения это место нагоняло на кузнеца жути. Когда возле дома восстают мертвецы, даже смельчак станет бояться. Уж если не за себя, так за своих детей.

Дорога нырнула вниз, и глазам открылся вид на внушительную территорию, которую занимал древний комплекс погребений. В центре возвышалось основное сооружение. Уже издалека монетчик разглядел, что ее куполообразная крыша рухнула посередине, обратившись в подобие кратера потухшего вулкана. По бокам, сзади и спереди от строения, окрашенного заходящим солнцем в цвет крови, располагалось еще четыре склепа меньшего размера. Их крыши сохранились в целости, но вот установленные на них статуи, изображавшие мрачного Хиемса, кое-где упали на землю, развалившись на бесформенные куски. Пространство между пятью зданиями не пустовало – множество могил с надгробиями усеивали его как цветы дикое поле. Территория некрополя некогда была огорожена каменным забором, представляющим сегодня печальное зрелище, то тут, то там в нем не хватало несколько секций. Металлические ворота, к которым сбегала дорога, отсутствовали. О них напоминали лишь покосившиеся столбы с явно ржавыми петлями.