— Вот что, — прервала тираду Милли и собственных мыслей Элоиза. — Если хочешь кого-то спасти, то начни с себя. Убери это все отсюда, сожги, спрячь. Не знаю. И сама уезжай куда-нибудь к дальним родственникам.

— Я понимаю, что ты беспокоишься обо мне и хочешь как лучше…

— Я просто хочу, чтобы ты свалила, — рявкнула Элль. Милли отшатнулась. — Сделай это, пока не поздно. И в храме больше не появляйся.

Но журналистка — видимо, она была абсолютно непрошибаемой, — только подшагнула к Элль и приобняла ее за плечи. А потом и вовсе прижалась к ней, как к матери или старшей сестре.

— Со мной все будет хорошо. Я всегда выхожу сухой из воды. Но если ты так хочешь…

Она пожала плечами и отстранилась. Пошарила в карманах и достала гремящую жестянку для леденцов. Подняла круглую крышку и достала оттуда один желтый шарик, терпко пахнущий лимоном.

— Вот, держи. Это стирает воспоминания. Если Летиция вдруг узнает обо мне и попытается спросить у тебя что-то, ты не сможешь ничего вспомнить. И совесть не будет мучать тебя, если ты продолжишь работать на нее, зная все, что я успела тебе рассказать.

Она вложила леденец в ладонь Элль, и кожа нагрелась от прикосновения магии. Элоиза тут же узнала плетение чар. Свободной рукой сжала кулек с драже от Пенни Лауб в кармане.

— Откуда это у тебя? — спросила она.

— От друзей, — улыбнулась Милли и кивнула на дверь. — Ну, иди. Только нож верни на место, он нам нужен.

Час от часу не легче.

***

— Капитан, вы меня вызывали? — Ирвин явился в кабинет Джеймса Гана, как на плаху.

Все на рабочем месте капитана имело угнетающий эффект: серые цвета, холодный свет ламп, но больше всего раздражал безукоризненный порядок. Невооруженным взглядом было видно, что у каждой вещи в кабинете было свое строго определенное место. Капитан разве что карандашом не обвел, где должен стоять стеллаж, где — диван, и в каком порядке на столе должны быть выложены карандаши и автоперья, чтобы в случае чего сразу обнаруживать мельчайшие погрешности.

Благодаря этой организованности в глаза бросались мельчайшие изменения. Например, папка с делом номер сорок два, лежавшая на чистом — без единой пылинки — столе.

— Вызывал, — кивнул мужчина и указал на стул по другую сторону стола. ожно было готовиться к экзекуции. — Как идет работа над делом о «Поцелуе смерти»?

— Продвигается, — пожал плечами Ирвин. Он постарался придать себе непринужденный вид, даже закинул было ногу на ногу, но под стальным взглядом капитана все-таки сел ровно. — Я направлял отчет о повторном опросе родственников жертв. И направил запрос об уточнении биографии Пенелопы Лауб…

— Вижу, у тебя достаточно свободного времени, чтобы выкрадывать из архива чужие дела и заниматься ими, — он поднял со стола папку и продемонстрировал обложку Ирвину. Как школьнику, которому хватило мозгов прятать дневник с плохими оценками под подушкой.

— Я просто…

— Тебе просто нужно заниматься делом, на которое я тебя назначил, Ирвин. А это, — он еще раз стукнул по папке, — оставь Аверу.

— Послушайте, я уже говорил, что произошел инцидент. Меня опоили и…

— И доставили в твою квартиру, да-да, — отмахнулся капитан. — Я не желаю с тобой спорить, Ирвин. Ты талантливый парень, умеешь находить общий язык с людьми и получать желаемое, даже если для этого нужно нарушить правила. Считай, что работа над делом об отравлениях — это мой способ найти применение твоим талантам.

— Хотите вырастить из меня секретаря по работе с бандами? — фыркнул Ирвин, скрещивая руки на груди. Капитан только пожал плечами, как будто Ирвин спросил о чем-то незначительном, например, о прогнозе погоды на неделю.

— Напомни главный принцип нашей работы, детектив, — капитан уперся локтями в столешницу и сплел пальцы.

— Поддержание общественного порядка и защита закона…

— Как ты понимаешь, защита общественного порядка стоит на первом месте. Баланс в обществе — вот, что мы охраняем, Ирвин, не забывай об этом, — он выдержал долгую паузу и тяжело вздохнул, понимая, что этого расплывчатого объяснения явно недостаточно. — Госпожа Верс — важная фигура для общественного порядка. Героиня революции, защитница алхимиков и неодаренных, а также приближенная к первым лицам Верховной коллегии. Она уже сделала немало, согласившись помочь нам и подключить к поискам свои ресурсы.

— А если она просто устраняет таким образом конкурентов? Или укрепляет власть, убивая невинных людей просто чтобы усилить доверие к себе и своему бизнесу?

Капитан сжал губы в тонкую линию, явно собираясь ответить что-то настолько веское, что разговор прекратился бы. Но сдержался и все-таки произнес другие слова:

— Постарайся использовать это дело как точку роста. Если проявишь себя как следует и станешь вхож в круги подполья, то сможешь построить… впечатляющую карьеру.

— Далекую от капитанского кресла, — хмыкнул Ирвин. Ган посмотрел на него с усталым скепсисом.

— Как будто оно когда-то тебя интересовало.

«Пресвятая Рошанна, да за что мне это? Я просто хотела глоточек холодного пива, чтобы немного переварить этот день», — думала Элль, пробираясь через улицы. День становился просто невыносимым, и больше всего девушке хотелось, чтобы он просто закончился. Сидение в баре обычно позволяло ускорить этот процесс, но в этот раз тревога не позволила Элль даже свернуть на улицу, которая вела к «Колодцу».

Гребаные леденцы не давали покоя, и Элль обещала себе, что прямо сейчас она быстро доберется до лаборатории, изучит их, потом отправится в участок к Ирвину, расскажет, что эта их Пенни Лауб не так проста, как кажется, а затем схватит детектива за шиворот и потащит в «Колодец». Или вообще заявится к нему на порог с бутылкой вина и мантией на голое тело.

«Вот тут можно и остановиться», — одернула она себя. Мысли скакали наперегонки, отвлекая от самого главного — она должна была найти Доминика. Проклятого Доминика Верса, скрывавшегося где-то среди каменных лабиринтов и дразнившего их отравлениями. Элль не нужно было распутывать подковерные интриги, оплетавшие Темер в целом и «Саламандр» в частности, но копошившаяся под ребрами тревога как бы намекала — все не так просто. Слишком много совпадений, слишком много хаоса в жизни, которая до этого текла размеренно — насколько это вообще возможно в их деле. Утром — молитвы, днем — лаборатория, вечером — отгрузка новой партии из лаборатории, а потом еще одна молитва. Простой и временами даже умиротворяющий порядок, в котором время от времени могли появляться рауты Летиции и какие-нибудь разборки, на которые нужно было приезжать Элль. Сейчас эта отлаженная система дала сбой. Элоизу, как лабораторную крысу, вели через лабиринт, позволяя заглядывать только в определенные коридоры. И если она будет и дальше идти по размеченному за нее пути, то рано или поздно попадет туда же, куда и остальные крысы — в ловушку, которая, если повезет, одним ударом сломает ей хребет. А если не повезет…? Об этом и думать не хотелось.

Элль стремительно вошла в храм, но уже на пороге ее поймал Эллиот. Сверкая белозубой улыбкой, он словно предвкушал, как в следующую секунду спутает все планы девушки.

— Куда бежим? — поинтересовался он и прежде, чем Элоиза успела промчаться мимо, поймал ее под локоть, заставляя сбавить скорость.

— Нужно кое-что проверить.

— Коне-е-ечно. Опять хочешь заниматься своими духами, пока Летиция не видит, — произнес целитель таким тоном, будто они с Элль были закадычными подружками. — А я уж испугался, что Летиция начала напрямую присылать тебе весточки.

— Она что-то хотела?

— Само собой, у госпожи Верс всегда есть для нас работа. Ну, если ты еще не знаешь, то я тебе сообщу, — он неторопливо направил ее к тоннелю, ведушему из храма в лабораторию.

В обед прихожан не было и можно было не скрываться. Элль невольно поморщилась. А что, если Летиция уже знает про Милли? И, что еще хуже, знает, что Милли пыталась завербовать Элль себе в союзники? Еще не хватало, чтобы хозяйка подполья решила, что Элоиза собирается предать ее. А это по-другому и не назовешь, по крайней мере, с точки зрения Летиции.