Вокруг чёрного Древа вприпрыжку скакал здоровенный орк. Светло-зелёная майка не скрывала мощное мускулистое тело. Широкие красные шаровары из легкой ткани плохо вязались с его мужественной внешностью. Голову перетягивала повязка с перьями. На кожаном поясе рядом с ножом висело несколько звериных хвостов, а на шее болтался чей-то зуб.

Шаман выплясывал дикий танец, под слышимую одному ему музыку. Он замирал, прислушивался, возобновлял прыжки и развороты. На губах блуждала безумная улыбка. Темп неслышного ритма ускорялся, Оххи Дат двигался всё быстрее и быстрее. И вдруг он застыл. От дерева оторвался листик и упал к его ногам. Великий шаман спрятал его в карман, и обернулся.

— Привет, Михаэль, — он небрежно вскинул руку.

Я немедленно принял боевую стойку, в моих руках появились парные клинки, по лезвию побежал чёрный огонь.

— Чёрный… — прошептала за спиной Дэла, а Поликарпий зазвенел артефактами.

Справа возник Зак, с другой стороны замер Чайран. Они что собрались драться голыми руками?

«Каким оружием владеете лучше всего?» — послал я мысленный посыл товарищам.

Зак представил меч, и он тут же лёг ему в руку. Тёмный эльф подумал о луке, и я создал ростовой лук. Чайран инстинктивно натянул тетиву и между пальцами легла стрела. Дзанг!

Оххи Дат оскалился и увернулся. Стрела пролетела мимо, вонзилась в Древо и была поглощена им. Шаман ударил огненным хлыстом, заставив нас отскочить в разные стороны.

Тёмный эльф выпускал стрелу за стрелой. Орк ловко уворачивался, но мы с Заком уже обходили его с двух сторон. Вдруг одна из стрел попала в бедро, на секунду замедлив шамана, и я не упустил момент, пронзив плечо и одновременно ударяя ногой в живот. Оххи Дат отлетел, ударился головой о дерево и сполз по стволу вниз. Я хищно оскалился и медленно пошёл к орку.

— Каарр! — ворона села на здоровое плечо шамана. Её глаза предостерегающе сверкнули красным. Понятно, птица заодно с заказчиком. Но она не сможет помешать разговорить подлеца.

Рядом раздался ленивый рык тигра. Красный послал мне картинки. Оххи Дат подходит и пожимает мне руку, по-дружески обнимает, он рад меня видеть. Я же зло смотрю на орка и вонзаю ему нож в живот. Шаман смотрит на меня непонимающе. За что?

Жажда убийства схлынула, а огонь, бежавший по зажатому в руке мечу, вернулся к своему естественному цвету. За спиной вновь защелкали артефакты. Если не он заказчик, тогда кто? Я стоял и растеряно смотрел на великого шамана.

— Откуда ты меня знаешь?

— Я не могу ответить, друг, — Оххи Дат горько усмехнулся. — Я дал клятву.

— Кому? — я подозрительно прищурился, но зеленокожий не отвёл взгляд. — Тебе, Миха, тебе…

Я подошёл и выдернул меч из плеча. Орк покрылся пламенем, но рана не заживала. Тогда он вздохнул и приложил к ней листок чёрного Древа. Рана затянулась на глазах.

— Возмутительно, Поликарпий, — надменно заговорил Хейрунар. — В стенах Академии нападают на гостя. Я бы на месте великого шамана призвал ученика Чайрана к ответу.

— Ученик Чайрана? — орк заливисто загоготал. Вытерев выступившие слёзы, он сел и прислонился спиной к Древу.

— Зачем твоя ворона следила за мной? — спросил я.

— Моя? — Оххи Дат снова заржал, а когда немного успокоился, обратился к птице: — Пойдёшь ко мне служить?

— Кар! — ворона возмущенно махнула крыльями и улетела.

К нам подошёл ректор, за ним следовала Радена. Сегодня она была в красном платье с многообещающем декольте.

— Приветствую тебя, Оххи Дат, в Академии. Как насчет лекции? Ипполит согласился рассказать о цивилизации Древних. Не согласишься ли и ты поделиться со студентами информацией о влиянии повышенного манофона на развитие растительного и животного мира?

Великий шаман весело оскалился и подмигнул мне.

— Только если ты уговоришь Михаэля прочитать лекцию о великом Огне.

— Ярый, ты обещал! — напомнила о себе Дэла.

— Мы обязательно это обсудим завтра, а сейчас предлагаю отпустить молодого человека, — Поликарпий очень хотел отправить меня прочь. — Радена, займись им. У него был тяжёлый день.

Девушка взяла меня под руку и соблазнительно улыбнулась, я был не против, но дорогу перегородил Хейрунар. Он укоризненно рассматривал меня.

— Вы повели себя недостойно, юноша, — начал с претензии светлый эльф. — Напали на безоружного в безопасной зоне, пытались убить уважаемого мага. Это подло.

Я молча рассматривал напыщенного хозяина города Истар. К нам подошёл улыбающийся Зак.

— А почему ты не предъявил те же претензии мне? Или Чайрану?

— Вас исправлять поздно, а юноше полезно преподнести урок вежливости, — от эльфа на меня хлынула мощная волна силы. По его замыслу я должен был рухнуть перед ним на колени. Я начал заводиться, захотелось наказать его. Я стал впитывать в себя чужое извержение силы, подключился к ядру эльфа и потянул на себя, как в лавке Гроха.

Глаза светлого эльфа расширились от ужаса, он задёргался, панически разрывая контакт. Шлёпнулся на задницу и пополз назад. Даже не стал проверять, насколько он стал слабее. Повернулся к девушке.

— Веди.

Девушка испуганно улыбнулась и повела по тропинке. Мы прошли полигоны, миновали исследовательский корпус и повернули налево.

Остался один подозреваемый на роль заказчика — Затворник. Как его достать? Он сидит у себя в невидимой башне, в которую без приглашения не попасть. Ладно, для начала схожу с Чайраном к его башне в городе Магов, сверим ауры. А что если Ипполит прав, и для завершения ритуала нужно, чтобы я пошёл в Пустоши? Может сначала проверить с Дэлой книги? Вон как она рвётся. Заказчик — очень сильный маг. Вряд ли я с ним справлюсь, тем более, если у него везде глаза и уши.

Мы вышли к небольшим одинаковым трёхэтажным домикам. Я вопросительно посмотрел на девушку.

— Жилые корпуса преподавателей. Идём, — она потянула меня к ближайшему сооружению.

Большой холл украшала широкая мраморная лестница, ведущая на второй и, подозреваю, третий этажи. Радена повернула направо, к двери под номером один.

Роскошные апартаменты! Большая гостиная зона, небольшая кухня, отгороженная высокой барной стойкой. По центру комнаты широкие диваны с невысоким столиком. Через приоткрытую дверь в соседнюю комнату выглядывала большая кровать.

Радена подождала, пока я осмотрюсь и обращу свой взгляд на неё. Неуловимым движением она скинула с себя красное платье, и я залип. Прекрасное тело, молочного цвета кожа, лишённый волос бугорок, торчащие соски и огненная грива волос.

Девушка раздела меня и повела в купальню. Нагнулась к кранам, чтобы пустить воду, и открыла будоражащий вид сзади. В пустоту мироздания водные процедуры! Я подошёл сзади и грубо овладел ею.

Радена пыталась вернуться к придуманному сценарию, но я поломал планы, разложив её на холодном кафеле. Только распробовав все входы и выходы я перешёл к расслабляющим ваннам. Громко забурчал желудок.

— Женщина, в твоём доме есть еда?

Девушка что-то неопределённо промычала. Понятно. Я выбрался из купальни, оделся в чистое и перебрался в гостиную на диван. Порылся в артефактном мешке с едой, когда-то давно приготовленным заботливой Дэлой. Нашёлся приличного размера окорок, хлеб и салат в какой-то посудине. Переложил в блюдо с овощами окорок и хлеб. Выставил бутыль холодного кваса. Расположился я на маленьком столике перед диваном и принялся набивать живот. Наевшись, завалился спать тут же.

Утром меня растормошила Радена.

— Ты на лекцию Умника пойдёшь? — спросила она меня. Оделась она в белую рубашку и кожаные обтягивающие штаны. На поясе висел нож.

— Иду.

— Тогда поторапливайся, — Радена встала передо мной.

В моих мешках она покопалась. И оружие рассматривала. Как же меня бесит их эта беспардонная привычка, я зло посмотрел на девушку. Она отшатнулась к двери. Я собрал вещи, возвращаться сюда не собираюсь.

В лекторий мы зашли одними из последних. Чайран махнул со второго этажа, и я поднялся к хозяевам городов. Радене последовать наверх помешал предостерегающий взгляд Умника. Небольшой балкончик удобно располагался сбоку аудитории, позволяя рассмотреть и лектора и слушателей. Здесь же присутствовал Хейрунар, и смотрел он на меня с лютой ненавистью. Я остановился, разглядывая его. Может добить? Зачем мне такой враг за спиной?