С дерева свалился лучник. Больше я никого не слышал. Пристально рассмотрел своё оружие. Оно постепенно гасло. Огонь впитывался, обнажая чёрный металл. Или не металл? Я потрогал — тёплый. Странный материал более всего напоминал материал древних, как у того ножичка, который я оставил Дэле. Она же любит всё изучать, а мне не жалко. Я заткнул револьверы за пояс и отправился проверять лесок.

Трое лежали на дороге, лучник — четвёртый. Я прошёлся по следам вглубь леса и совсем недалеко обнаружил небольшую полянку и четыре привязанных скакуна. Ну значит четверо. За мной увязался Алый. Мы взяли по паре коней и отвели их к телеге.

Обследование трупов нищих разбойников ничего не дало. Посредственное оружие, дешевая одежда. Хлам. Скакуны, разве что хорошие. Краденные, конечно. Трофеи мы с Алым сложили в телегу. Трупы я оттащил в лесок.

Марфа уже перевязала Керна. Она ловко извлекла стрелу и смазала рану какой-то зелёной кашицей. Уложила мужчину на шкуры и дала ему выпить что-то целебное. Керн отключился. Я бы не сказал, что у него серьёзное ранение, да это их дела. Сами разберутся.

Алый снова уселся на облучок. Марфа всматривалась в меня, вот ведь. Обычно взгляд отводит, а тут, что за экспертиза. Глаза жутко слипались. Я же так и не поспал, ни ночью, ни сейчас из-за разбойников долбанутых.

Марфа достала откуда-то пирог и бутыль с вином. Сказала, что до того, как меня вырубит, нужно обязательно поесть, пирог для сытости, а вино из магических фруктов, для восстановления маны. Если не перекусить, организм начнёт пожирать себя изнутри. Поразительная забота. С чего это вдруг? Я выпил залпом с полбутылки вина и откусил большой кусок пирога.

Ягодный. Я не успел среагировать, как отключился.

Меня тормошил Керн. С трудом разлепив глаза, я попытался сесть. Слабость постепенно отступала, и просыпался зверский аппетит. Вот стерва. Взгляд упёрся в многообещающее название «Голодный путник».

Я покрутил головой. Марфы нигде не было. На берегу живописного озера стоял трёхэтажный трактир. Большая открытая веранда со столиками была заполнена посетителями и убийственным ароматом жаренного мяса. В животе громко заурчало.

— Будешь? — рядом возник Алый с остатками ягодного пирога. Отломив приличный кусок себе, остальное протянул мне.

Кроме самого пирога Алый скормил мне историю его приготовления.

Когда Марфа узнала, что я собрался выезжать, уговорила трактирщика пустить её на кухню. Купила на базаре ягоды и испекла пирог специально для меня. Меня же бедненького нужно порадовать чем-нибудь вкусненьким. Молодец, что еще сказать? Носом рыть баба умеет, раз узнала, как Дэла закармливала меня три дня подряд.

Во дворе вместе с нами разгружался небольшой караван гномов. От маленьких домиков к таверне прогулочным шагом приближались влюблённые парочки. Вдоль озера шумной компанией прогуливались студенты. Вечерело.

— Это деревня?

— Нет, — мотнул головой Керн, а потом поморщился и схватился за плечо. — Хозяин таверны еще не успел отстроиться. Осип организовал зону отдыха. Видишь? Гостевые домики на берегу. Причал уже готов, лодки сдаёт для рыбалки. Дело у него идёт хорошо, — в голосе Керна прозвучала зависть. — Идея-то в общем свежая. Вон гномы сюда специально приезжают на отдых, и студентам из Академии место приглянулось.

Белоснежные горы красиво отражались в воде. На противоположном берегу угадывались огни города Артефакторов. Правую сторону озера огибал лесок. Вдоль него мы и приехали, наверное. Другой дороги вдоль озера я не наблюдал.

Появилась Марфа и объявила, что заказала два номера. Жить я буду с Алым. Что-то затеяла баба. Марфа выдала местным мальчишкам пару медяшек, и те потащили вещи наверх. Бережёт Керна, это понятно, но что не так с её отношением ко мне? Когда мы с Алым уже поднимались, в спину вонзился приказ спускаться через полчаса на ужин.

Номер порадовал комфортом. Я принял душ и переоделся. Одежда, которой снабдили меня артефакторы, оказалась необычной, но мягкой и удобной. Я надел серые штаны и укороченную рубаху со строгим узором. Теперь я выглядел, как маг. Я покрутился, пристраивая револьверы.

— Алый, а ты умеешь шить из кожи?

— А что надо? — паренёк пыхнул воодушевлением.

— Револьверы неудобно носить. К ним бы ножны соорудить, чтобы быстро выхватывать.

Мальчишка обрадовался затее, в телеге полно кожи, а инструменты можно взять у мамки. Я с сожалением оставил револьверы в номере.

По пути в обеденную залу я объяснял мальчишке, как носить револьверы на бёдрах. Потом решил, что проще нарисовать и попросил у трактирщика бумагу и карандаш.

Осип, увидев меня, искренне обрадовался, потом опомнился и сделал каменное лицо. Лист бумаги и карандаш он выдал, не спросив за это монет. Уже второй трактирщик старательно делает вид, что мы не знакомы.

Мы подсели к Керну, и я набросал Алому рисунок того, как должны крепиться револьверы.

— Здорово! Где ты так рисовать научился? — восхитился мальчик.

Хотел бы я знать. Рисунок получился реалистичным. Воин стоял в напряженной позе, расставив ноги. Он выжидательно смотрел вперёд, руки зависли над оружием. Казалось, что сейчас он выхватит револьверы из кобуры и начнёт палить.

— Поживи с моё с эльфами и не такому научишься, — я привычно списал всё на эльфов.

Художественный талант плохо вязался с образом наёмника, который я успел выстроить по найденным зацепкам. Прошлое Алекса остаётся одним большим чёрным пятном, прям как центр Запретного леса. Качество моего рисунка предполагает, что я занимался этим профессионально. Но где я мог этому научиться? Из тех, кто мог бы поведать о моём прошлом, это трактирщики, и кто-то в Академии Магии, где я учился полгода. Вдруг я рассказывал о себе правду. Скрытным я был, это факт. Вот зачем скрывал, что я маг? Магу наёмнику платят больше, чем обычному мечнику.

Трактирщик принёс ещё бумаги. Лучше набросаю подробную схему. Жаль только, размеров точных нет. Но пацан метнулся наверх и принёс револьвер.

Я обвёл оружие по контуру, немного отступив. Заткнул револьвер сзади за пояс и стал наполнять схему деталями, поясняя парню форму и крепежи. Марфа следила неотрывно. Неужели она что-то понимает?

Глядя на подробный чертёж, я понял, что рисовать умею не только портреты. Осталось приврать, как я часто ходил в гости к гномам, и те научили меня инженерному делу.

Вопросов к моему прошлому становится всё больше и больше. Интересная и весьма содержательная у меня была жизнь. Охотник, следопыт, воин-мечник, травник, художник, инженер. А! Ну еще некая странность с магическими способностями. Я ж был слабеньким магом. Откуда вот это всё? Пожар, обвал, нож, револьверы. И то, что Марфа меня причислила к могущественным магам, это она явно льстит. Куда мне до тонких манипуляций тех же артефакторов. Я нуль без палочки.

— А вы меня нарисуете? — раздался на головой мелодичный голос.

Подняв глаза, я увидел улыбающуюся девушку. Милое личико, скромные формы. Её разве что украшал поднос, заставленный едой. И когда она выгнулась, обнажая своё декольте, взгляд скользнул по гладкой поверхности мимо.

— Господин художник голоден, ты сначала накорми, напои, а потом с просьбами лезь, — нарочито громко фыркнула Марфа.

Алый шустро скрутил листы и засунул себе за пазуху. На стол выставлялись всё новые блюда. Не многовато ли на четверых? Я удивлённо уставился на Марфу.

— Если будет мало, мы еще закажем, — заверила меня подобревшая женщина. Она начинала меня пугать.

Проглотив двойную порцию не жуя, за третью я принялся медленно и основательно, отдавая должное вкусу и запаху. Глаза гуляли по залу. Пробежавшая мимо подавальщица обворожительно улыбнулась, замедлилась и отчаянно завиляла задом. Алый пялился на гномов и всё чаще поворачивался к углу, где обустраивался менестрель.

Страшненький такой менестрель, с бегающими глазками. В каком-то нелепом расшитым золотом камзоле и аляповатых штанах. С блестящей лысиной на всю голову и малюсенькими усиками. Правда, когда он запел, то удивил и приятным тембром, и качественной игрой на домре. Менестрель спел что-то бодрое для гномов, романтическое для влюблённых, а потом затянул странную балладу о честной убийце. И последнюю публика восприняла с большим энтузиазмом, фальшиво подпевая. Мне песня не понравилась.