Смысл сводился к тому, что Честный убийца приходит к жертве и говорит: «Я пришёл за тобой». Тупо разворачивается и уходит. А жертва мучается и страдает, ожидая конца. Рыдает, прощается с близкими или пытается сбежать. Через сутки Честный убийца возвращается и убивает. И всегда эта смерть неожиданна. Ну да, ну да, его же совсем не предупреждали. Идиотизм!

Алый захлёбывался от восторга, какой Честный убийца ловкий и опасный. Одну жертву он стрелой прибил, когда несчастный расслабился, решив, что никто его убивать не будет. Другого отравил дома любимыми деликатесами. Третьего придушил в постели с любовницей, а потом занял его место сверху. Ходячая городская легенда этот недалёкий убийца. А еще, никто не знает его в лицо. И это странно. Он же предупреждал об убийствах? Как минимум во время объявления приговора его должны были срисовать не раз, и у них было время рассказать, как он выглядит.

Менестрель уже пел на бис:

Надеюсь, на третий круг они не пойдут. Музыка прикольная, но идиотизм ситуации зашкаливает. Я попробовал было заикнуться о тупости поведения всеобщего любимца, но на меня зашикали. Разве что умная Марфа согласилась молча. Или она теперь во всём со мной соглашается?

Менестрель меня тоже узнал. Он смотрел куда-угодно, только не в мою сторону. И вот его бы я с удовольствием допросил. Не жалко, честное слово, не жалко от слова совсем.

Подавальщица вместе с квасом пыталась сунуть мне записку. Но её спалила Марфа. И, кажется, я понял причину размещения Алого со мной в одной комнате.

Когда Марфа заказала новый кувшин сока и порцию мяса с овощами, я заметил, что менестрель собирается улизнуть по-тихому. Я удалился по нужде и спрятался в тени деревьев.

Вскоре показался менестрель и, озираясь, двинулся в сторону гостевых домиков. Я последовал за ним. Он обогнул домики и забрался в походную палатку.

Тихо шагнув внутрь, я обнаружил, что тот спешно кидает вещи в котомку.

— Куда-то торопишься? — я перегородил выход.

Менестрель метнулся туда-сюда и замер.

— Что вы господин? Пуговица закатилась, ищу.

— Сядь, — приказал я. Как бы так выкрутить, чтобы он сам всё рассказал?

Пока я молча раздумывал, менестрель обмочился. Даже так? Я приподнял бровь. Он меня настолько боится?

— Тебе есть, что сказать в своё оправдание? — я строго посмотрел на слабака.

Менестрель затрясся и обмяк. Тьма его забери! И что теперь?

— Может его водой полить? — услышал я голос Алого. — Озеро рядом.

— А ты что здесь делаешь? — я слишком удивился его наглости, чтобы рассердиться.

— Я там ведро видел, сейчас принесу, — и он действительно принёс ведро воды.

— А теперь сгинь! — попытался я припугнуть мальчишку.

Ведро холодной воды привело менестреля в чувство. И тот бросился мне в ноги.

— Господин, я никому ничего не говорил, жизнью клянусь. Простите, меня! — и он зарыдал, искренне так, по-настоящему. Что за хтонь тут происходит?

Алый протолкнул в палатку еще одно ведро, засранец. И я вылил его на менестреля. Скоро здесь будет болото.

— Ты меня знаешь? — с угрозой в голосе спросил я.

— Нет, нет, — он в панике так замотал головой, что показалось она отвалится. Он уверен, стоит ему признаться, и я убью его. Почему?

Вот и что с ним делать? Менестрель жалобно всхлипывал, прощаясь с жизнью.

— Помощь нужна? — раздался новый голос снаружи. Кого там еще принесло? Я вышел, загородив вход в палатку.

Три гнома. Два мелких и один рослый.

— Кувалда, — протянул руку здоровяк.

— Ярый, — я пожал огромную лапищу.

— А что вы тут делаете? — с детским любопытством спросил верзила.

— Репертуар обсуждаем, творческие муки — они такие муки, знаете ли.

— А что такое «репертуар»? — с живым интересом поинтересовался он.

Палатка распахнулась, и в проёме показался Алый. Он задержался, открывая обзор внутрь. Ни менестреля, ни его вещей не было. Алый хлюпал носом, размазывая рукавом воображаемые сопли.

— Я всё понял, Ярый, правда, я больше не буду, — жалобно пропищал проходимец.

Я потрепал мальчика по голове.

— Дядь, а что с ним? — Алый ловко переключил внимание Кувалды.

И правда, один из гномов дебильно улыбался. Да и взгляд у него был не-с-нами. На лбу красовались странного вида очки с увеличительными стёклами, а в руке он яростно сжимал какой-то артефакт.

— Знакомьтесь, это Барий, а это Кай, — представил друзей Кувалда.

Барий крепко пожал руку. Мелкий, бородатый и спокойный. Типичный гном.

— Мы сюда приехали из-за него, — он кивнул на зависшего Кая. — Думали он развеется, сможет переключиться.

И гномы синхронно вздохнули.

— А что с ним случилось? — я с интересом разглядывал очки на лбу Кая. Магическое зрение?

— Он нашёл в горах артефакт, стал его изучать и ушёл в себя, — печально, как об умершем рассказывал Барий. — Артефакт теперь из рук не выпускает.

— А как он в туалет ходит? — влез Алый.

— Вы не возражаете, если я посмотрю? Не найдётся у вас еще очков? — интересно же, что так загрузило несчастный мозг бедолаги.

Кувалда протянул очки. Я нацепил их и сразу понял, в чем дело. Как раз про такие плетения, уложенные слоями с кучей обманок, говорила Дэла. Только это не обманки.

— Если я помогу вашему другу, подарите очки? — спросил я гномов.

Те быстро-быстро закивали. Что ж, пусть Кай и сжимает артефакт рукой, но различать слои это не мешает.

Ситуация смешная и глупая. Для наглядности я стал вырисовывать с помощью тонкой линии из огня первое плетение перед пустыми глазами Кая. Чтобы увидеть нить, не нужно быть магом. Очки то у гнома на лбу, а не на глазах. Когда рисунок был готов, я стал медленно поворачивать его перед гномом. Наклонял то в одну сторону, то в другую. Наконец, взгляд Кая приклеился к огненному рисунку. И тогда я потянул верхушку плетения вверх. Раз! И оно стало трёхмерным.

Гномы оживились. Кай заволновался, но еще не выполз из своей скорлупы. Тогда я стал копировать второй слой заклинания. И точно так же, сначала оно было плоским, а потом я потянул за боковые грани и рядом повисло трёхмерное изображение.

Остался последний кусок. Я повторил операцию. И когда все части головоломки стали объёмными, стал вкладывать один плетёный кубик внутрь другого. Плетения были подключены друг к другу. Вот я и соединял их в узловых точках.

— Глаз! — заорал Кай. — Это глаз!

— Глаз? — я переспросил гномов. — Что такое глаз?

Да, я распутал схему, но разбираться от этого в плетениях я не стал. Если меня и учили в Академии Магии, то я ничего не помню. А то, что это объёмные изображения, так это очевидно!

— Следящий артефакт, — нахмурился Кувалда. — Кто-то следит за нами.

Почему кто-то? Заказчик. И я даже знаю зачем. Он таким образом собирает данные для своей карты. Впрочем не буду мешать гномьей паранойе расти и множиться.

— Можно посмотреть? — я протянул руку. Кай смотрел на меня с благоговением.

Без каких-либо возражений гном передал с виду обычный плоский камешек с точкой по центру. Зрачок, догадался я.

— Как ты понял, что плетения трехмерные? — спросил мрачный Барий. Он смотрел на меня с подозрением.

— Представляешь, Барий, я же теперь смогу и с остальными артефактами разобраться! — Кай чуть ли не подпрыгивал от энтузиазма.

В какой-то момент он оказался у меня за спиной.

— Что это? Оружие? — он нашёл себе новую игрушку.

Я вытащил револьвер из-за спины и положил плашмя на руку. Кай одел очки. Трогать револьвер я запретил. Они маги, могут случайно активировать.

Кай бормотал на гномьем. И я его понимал! Гнома удивило, что на оружии нет плетений. Барий тоже надел очки.

— Это не магическое оружие, — уверенно заявил Барий.

— Магическое, — уперся Кай. — Если бы оно было обычным, то в стволе находился заряд и запал. А его нет! — обвиняюще изрёк гном.