— Конечно, господин, — удивился вопросу мальчик. Я поднял бровь и он продолжил. — Там несколько вариантов. Самое надёжное, когда сообщение записывается на магический кристалл и прочесть его можно только по слепку ауры. Как кругляши магов.

Всё равно не понимаю. Это же можно сделать в любом отделении банка. В городе Артефакторов Гномий банк точно был. Зачем она ехала именно сюда?

— Малик, а имеет ли значение из какого именно города ты передаёшь сообщение? Марфа передавала кому-то сообщение, но я не понимаю, почему она ехала для этого так далеко, а не сделала это в ближайшем городе, — признался я.

— Возможно аурный кристалл ждал её только в этом городе. Это дорогая услуга.

Я непонимающе уставился на Малика и потребовал разъяснений. Оказалось, нельзя просто прийти в банк и отправить сообщение по имени. Нужно иметь слепок чужой ауры, который получить невозможно. Значит, если я хочу получить засекреченное послание, то должен сам заранее отправить кристалл с аурой. А в банк уже приходит Марфа, записывает сообщение и пересылает мне обратно. И всё это ножками. Никаких скоростных магических ухищрений. Нееее, птицу послать можно, но гномы так не работают. Они под охраной пересылают на специальных кораблях. А это время.

И всё равно это не объясняет выбор города. Всё тоже самое можно было организовать в городе Артефакторов. Ведь заведомо известно, что крестик ближе всего к городу Артефакторов. И опять мысли поворачиваются в сторону Зака. Но они не связывались с ним. Как так? Малик оказался прав. Мне надо поговорить с Марфой. Пора вытрясти из неё всю правду.

Малик притащил мне одежду под торговца, чтобы я сменил образ эльфа на другой. И торговец показался ему самым удобным.

Я выбрал яркие зелёные штаны и оранжевый восточный халат без дорогой отделки, и такой же оранжевый платок на шею. Яркие цвета в одежде делают лицо менее запоминающимся.

Еще пацан собрал мне еды в дорогу и прикупил артефактный мешок, в котором продукты не портятся. Я выдал ему еще сто золотых на расходы.

Уже в сумерках мальчик проводил меня на корабль и представил боцману. Сухенький мужик с цепкий взглядом представился, как Жарый.

Не долго думая, я завалился в выделенный гамак в трюме и заснул.

Утром я не спешил проявлять себя. Прислушался. Матросы разбежались по местам. Вкусно пахло кашей. Все потянулись на камбуз. Пора и мне осмотреться. Поправив бандану и подвязав шейный платок, я отправился на палубу. Попивая взвар из фляги и перекусывая лепёшкой, я облокотился на левый борт. Зрелище было печальным.

За неделю не все трупы успели подъесть. А их было много, и падальщиков тоже. Да, попадались и обглоданные кости, но перемещаться по берегам сейчас было крайне опасно.

Вскоре на палубу подтянулись и другие пассажиры. Судно было небольшим, но капитан пожадничал и уплотнил путешественников. Впрочем мне же лучше, проще затеряться.

Большинство пассажиров были студенты. Одну группу я даже видел в таверне. Были и такие, кто плыл для того, чтобы изучить последствия миграции зверей. Они с интересом осматривали оба берега. На втором бегали табуны. Я приметил гигантского гибня. Он обернулся на корабль и громко затрубил. И тебе привет, Мир, мысленно сказал я. Мир ответил вторым более протяжным зовом. Рядом группка студентов зашумела, помахивая великому зверю.

Вдруг я приметил Керна, который нёс Алого. Его обогнала Марфа и расстелила одеяло на палубе. Керн бережно положил туда сына. Интересно, что это с ним. Утолить любопытство помогла студентка, которая предложила свою помощь, сказала, что хорошо разбирается в травах и у неё при себе есть снадобья.

Марфа не стала прогонять девушку. Она вообще была сама не своя. Мешки под глазами, осунувшиеся щеки, сгорбилась, как старуха. Она сказала, что не знает, что с ним, какое-то магическое воздействие.

Вдруг Марфа почувствовала мой взгляд. Узнав меня, она обрадовалась и испугалась одновременно, из глаз потекли молчаливые слёзы.

Керн заметил перемены в женщине и проследил за её взглядом. Увидев, на кого смотрит Марфа, он вскочил на ноги и бросился на меня, на ходу обнажая меч. Мне было любопытно, проткнёт он безоружного человека, или нет. Я наклонил голову, наблюдая за его приближением.

Он воткнул меч мне в живот. На высоких нотах заголосила Марфа. А я просто стоял и смотрел, как меняется выражение лица Керна. Гнев сменился на разочарование, испуг, непонимание, досаду. Только раскаяние я не увидел.

Подбежал боцман, оттолкнул Керна и медленно вынул меч из моего живота. На палубу потекла струйка крови. Ноги подкашивались, начала ощущаться боль, накатила слабость. Но оно того стоило.

Кто-то зажал рану на спине, а кто-то на животе, меня чем-то перевязали. Хотя они это зря наверное, не поможет. Я лежал на палубе, смотрел в синее небо и улыбался. Простые действия дают прямые ответы.

Очнулся я в мягкой кровати под тёплым одеялом. Открыл глаза и увидел заботливый взгляд той девушки, которая осматривала Алого. Двигаться не хотелось, просто лежать, покачиваясь и слушая плеск волн за бортом.

Я улыбнулся девушке, чтобы поддержать наше молчаливое переглядывание.

— Галька, ну как он?

Девушка обернулась, значит она и есть Галька. Приятное имя. И сама девушка довольно милая. Светло каштановые волосы до плеч, худая фигурка. Округлые полушария могли бы быть и побольше, но она же Галька, моя улыбка стала шире.

— Пришёл в себя, — отозвалась девушка.

В поле зрения появилась еще одна красавица. Огненная грива волос выбила меня из состояния умиротворения. Да и сама хозяйка пламенных волос была очень активной. Она быстро оказалась рядом и с интересом разглядывала меня, а я её. Смуглая кожа, необычный разрез глаз, она мне сильно кого-то напоминала.

— Меня зовут Рада, а это Галька, — указала она на подругу. — Мы студенты, возвращаемся в Академию Магии. А ты?

— Ярый, — представился я, не переставая улыбаться. Девушки переглянулись. — Неудачник, которого почему-то пырнули мечом.

— Так ты не знаешь, за что это он тебя? — спросила Рада.

— Нет. А вы его не спрашивали? Он-то наверняка знает, чем я ему так насолил, — попробовал я пошутить.

— Он не говорит, только всё время пытается к нам сюда пробиться, — Галька бросила беспокойный взгляд на дверь.

— Добить хочет, — предположил я. — Это будет следующий шаг. Сначала ударить безоружного, потом добить раненного. Эх…

Рада с подозрением посмотрела на меня.

— А кормить больного будут? — спросил я заботливую Гальку.

— Давай я тебя перевяжу, проверю рану, — она помогла мне сесть и стала разматывать бинты.

— Долго я провалялся? И скоро будет город Артефакторов? — поинтересовался я, поглаживая ненароком девушку. Надо же было помочь ей с перевязкой.

— Больше суток. А плыть еще день, если попутный ветер сохранится, — Галька закончила меня разматывать и удивлённо ойкнула.

— Что там? — подскочила Рада и провела рукой по животу.

— Не останавливайся, — предложил я.

Рада фыркнула и отошла. Рыжая кошка, не иначе.

— У тебя даже шрама не осталось, — ошарашенно сказала Галька.

— Значит будут кормить, — обрадовался я. — Правда, очень есть хочется!

Я переоделся в приготовленную Маликом запасную одежду и вместе с девушками отправился на камбуз. Там предлагали сытную кашу с мясом. Я уговорил две порции. А после попросил девушек составить мне компанию наверху.

Мы расположились по правому борту, я приобнял девушек. По берегу мирно брели стада диких животных. Я заметил, что звери стали кучковаться мелкими группками, прав был Пирит, распадаются и уходят на новые места обитания.

В разговорах ни о чём я пытался флиртовать с обеими студентками. Галька стеснялась, а Рада пофыркивала, но не отвергала меня. Когда я притянул их к себе и поцеловал рыжую в шею, нас нагнал маленький кораблик. Двигался он необычайно быстро, а на борту было всего два пассажира: Зак и Малик.