— Я тебе схожу, — отвесил ему подзатыльник Кувалда. — Ещё и отцу твоему скажу, чтобы запер тебя дома.

— А вы останетесь в Ярмарочном городе или сразу поедите к себе? — поинтересовался я.

— Если уважаемый Рык переправит нас на наш берег, мы высадимся там, — сказал Барий. А я задумался. Что мне нужно в городе Ярмарка? Показать клинок умельцам-мастерам можно и в Гномьих горах. Там кузнецы буду получше, чем в Ярмарке.

Еще я хотел выйти на сеть Заказчика. Не случайно Марфа отправляется именно в Ярмарочный город. Это важный след. И всё? Ну еще есть заказ на гнома Горми, я улыбнулся. Заехать к гномам или в город Ярмарка? А что гадать, сейчас и посмотрим на реакцию преследователей.

— Барий, а как ты смотришь, если я заскачу к вам в гости? — закинул я удочку.

— Давай, Ярый, поехали с нами, — заволновался Кай. Ещё бы, в его интересе я не сомневался.

— Гномы будут рады оказать гостеприимство древнему магу Ярому, — официально заявил Барий. О, как. Значит они считают меня древним. Логично. И кстати, они хорошо знакомы с остатками цивилизации древних. Решено, поеду с ними.

— Рык, высадишь меня вместе с гномами на их берегу? — попросил я.

— И нас можно? — попросил Керн, под пристальным взглядом Марфы. — Можем мы воспользоваться гномьим гостеприимством?

— А зачем вам? — подозрительно спросила Кара. — Вы же продавать шкуры едите, разве нет?

— Да, когда через город Ярмарка пройдут табуны и вызовут погром, шкуры, знаешь ли, взлетят в цене, — объяснила свою позицию Марфа больше гномам, чем Каре. — Да и думаю, гномы предложат неплохую цену за последние шкуры магически изменённых тварей. Нет больше Запретного леса, и пойди поймай нужную зверушку. Её еще отыскать надо, куда она там переселилась, да и живёт теперь не в насыщенной маной зоне. Так что эти шкуры — на вес золота. Как и твои, Ярый, — она кивнула в сторону тигриных шкур. А я вспомнил груду туш около Медведково.

Гномы посмотрели на телегу Марфы новым взглядом. Умная стерва. Теперь её точно пропустят к гномам, со всем почётом и уважением.

Казалось, что Кара сейчас заплачет. У неё не было повода сесть мне на хвост дальше. По своей легенде они едут закупаться вином.

Барий смотрел на неё с усмешкой. Исправил положение практичный Варн.

— Осип сказал, что нужно пополнить запасы вина, но раз в городе Ярмарка сейчас бардак, и торговцы будут готовиться к обороне, лавочки закроются. Сможем мы договориться о покупке гномьего самогона у вас, достопочтенный Барий? Гномы любят приезжать в трактир «Голодный путник», и может вы поможете выбрать то, что особенно нравится гномам. Это будет хорошим шагом к налаживанию наших взаимовыгодных торговых отношений.

А парень молодец. Рык понял всё без слов. Мы уже начали огибать полуостров Ярмарка, когда от берега донёсся зычный голос.

— Стоять!

На берегу я увидел высокого смуглого мужчину в дорогом расшитом халате, и веяло от него запредельной мощью.

— А ну стоять! — взревел разъярённый и явно могущественный маг.

Смуглое лицо с правильными чертами перекосило от гнева. Темные волосы яростно трепал ветер. Глаза искрили огнем. Красные шаровары раздувались, как паруса, а полы бордового, украшенного вышивкой халата метались по ногам, обнажая богато выделанную саблю.

Медвежатники невозмутимо правили в сторону гномьего берега, полностью игнорируя торговца.

— Рыыык! — мощный голос вызвал волну, которая раскачала плот. — Живо сюда!

Рык мстительно улыбнулся, не поворачивая головы. Мои спутники вжались в плот, стараясь казаться меньше и незначительней. Керн, похоже, единственный понимал подоплёку конфликта.

Торговец разбежался и прыгнул в лодку, которая носом упиралась в берег. Под инерцией прыжка лодка отчалила от берега и устремилась в нашу сторону. Со стороны кормы забурлила вода, и скорость передвижения возросла. Это он магией огня вызвал бурление воды, догадался я. И руками не махал, как Кай, выписывая плетение. Мощный маг.

Когда лодка приблизилась достаточно, он перепрыгнул к нам на плот.

— Ты что творишь, Рык? — сквозь зубы процедил торговец.

— А что я творю? — невозмутимо ответил полуорк. — Плывем мимо, никого не трогаем. В чем проблема, Зак?

— Это Зак, — шепнул мне очевидное Алый. Я вопросительно посмотрел на него. — Хозяин Ярмарки.

— Я тебя жду, а ты плывёшь мимо? Мимо, Рык? — разъярённым тигром взревел Зак. — Почему звери взбесились? Кто мне расскажет, что происходит? — хозяин Ярмарки попытался схватить Рыка за плечо, но тот увернулся.

— Только попробуй, — прошептал полуорк, и его глаза недобро сверкнули.

Зак обежал присутствующих глазами и остановился на Керне.

— Рассказывай! — грубо приказал торговец.

Керн поклонился, и выдал краткую выжимку событий, лишив её и намёка на подробности.

— Запретный лес сгорел полностью. Сейчас пожар свирепствует в Медвежьем лесу. Волна зверей пересекла Озёрную долину и разделилась. Часть перешла реку и отправилась в Гномий лес. Другая застряла на полуострове. И сейчас великий гибень планирует проход через твой город, чтобы воссоединиться с первой волной.

Ни слова не говоря, помрачневший Зак прыгнул в лодку и заскользил обратно. Было слышно, как он отдаёт команды.

— Потушить костры! Запереться по домам! Расчистить улицы! Погасить огни и установить шумоподавители! Живо выполнять!!!

— Умно, — прокомментировал Керн.

— Он всегда был умной сволочью, — зло сплюнул Рык. — Он не будет воевать, а просто пропустит зверей. Улицы в городе широкие, даже давки особой не будет. Гадство!

Интересно, что между ними произошло, раз полуорк был готов отомстить ценой чужих жизней. И не к Заку ли на убой меня везла Марфа. Мощный маг, с крутым нравом. Но вроде он не узнал ни меня, ни Марфу. Хотя Керна то он знает… Может я не ту всё это время опасался, я с подозрением покосился на Керна. Такому правильному мужику будет легко отдать меня, злостного поджигателя, на заклание могущественному магу.

— Город всё равно пострадает. Ты сам видел это безмерное стадо. Да и хищники могут задержаться, — успокоил друга добрый Керн.

— Вряд ли, — мрачно буркнул Рык. — Они установят шумоподавители. Как у нас с сараями у них не получится. Запрутся и будут сидеть в тишине.

Вскоре плоты врезались в гномий берег. Медвежатники оперативно выгрузили нас на берег. Рык с командой закрепили плоты стопкой друг на друга. Вместо пяти плотов у них получился один.

На прощание друзья обнялись. Я перехватил Рыка перед тем, как тот запрыгнул на плот, и отвёл в сторону.

— Тигр обещал потушить лес, — тихо произнёс я, глядя прямо в глаза.

— Думаешь, ему можно верить? — горько усмехнулся Рык.

— Это его плата, и он остережётся нарушать договор, — подумав ответил я. — К тому же волки ушли тушить лес ещё раньше. Думаю, половина леса уцелеет.

— Спасибо, — приложив руку к сердцу серьёзно произнёс Рык. — Я знаю, кто ты, спасибо.

Опачки! Я придержал Рыка за плечо, так как он уже собрался уходить.

— Кто я? — максимально доброжелательно и нейтрально переспросил я. Только не спугнуть, мне как воздух нужна информация.

— Древний маг из легенд, — низко поклонился Рык и перескочил на плот.

Тьма его забери! Каких еще легенд?! Что за хтонь?! Мне захотелось рычать от бешенства. Вокруг пыхнуло жаром.

Вдруг перед моим лицом возникла Кара. Кажется её сзади подпирала Марфа. Девушка смотрела на меня широко распахнутыми глазами, залитыми щенячьим восторгом и безграничной преданностью. От неожиданности я впал в ступор. А Кара уже потянулась ко мне и поцеловала. Я машинально ответил — целоваться она не умела, вместо этого от неё несло нежностью и любовью.

Девушка отлипла, на её лице застыло мечтательное выражение, взгляд ушёл в себя. Она развернулась и ватных ногах пошла прочь. По пути её перехватила Марфа и усадила в фургон. Кара улыбалась, трогала губы и счастливо вздыхала.