— А можно пострелять? — застенчиво попросил Кувалда.

Гномы предложили 50 золотых за возможность пострелять. Я согласился, и предложил прогуляться к озеру. По дороге к нам присоединилось еще двое — Герит и Пирит. Гномы выкупили у трактирщика две пустые бочки и гурьбой отправились к озеру. Для устойчивости они накидали в бочки камней. Поставили их одна на другую, а вверху угольком нарисовали рожицу.

Пострелять могли трое. Герит и Пирит магами не были. Я сразу предупредил, что не знаю, какой идёт расход маны. И не будет ли магического истощения. Герит метнулся в таверну за бутылкой насыщенного маной вина.

В сгустившейся темноте выстрелы смотрелись зрелищно, даже если летели мимо. Огненные пульки красиво удалялись над зеркальной поверхностью озера. Интересно, какая у них дальность?

Слабого Кая хватило на пяток выстрелов. Он ни разу не попал в бочку. Гномы разожгли два костра, по бокам, так что мишень было отлично видно. Но меткости это не добавило. В бледного Кая залили вино.

Бария хватило на десять выстрелов. И разок он попал. Гномы гурьбой кинулись смотреть на отверстие.

Кувалда забавно подпрыгивал от нетерпения, выстрелил он всего три раза. Гном допил бутылку, и его лицо порозовело.

Посовещавшись, гномы попросили пострелять и меня. Когда я взял в руки револьвер и приготовился к стрельбе, оружие покрылось языками пламени. Я высадил длинную очередь, нарисовав на бочке большую букву «А». Народ зааплодировал. На зрелище подтянулись и другие гости. Марфа протянула мне бутылку вина. Я отхлебнул, хотя и не чувствовал усталости.

Гномы стали канючить, чтобы я продал им револьвер. Дошли до 20 тысяч золотых. Я остановил стремительный рост цены, пообещав, что если надумаю расстаться с оружием, они будут первыми, кому я его предложу.

Осип молодец, ему удалось на берегу озера воссоздать атмосферу ненапряжного отдыха. Постояльцы не спешили расходиться, кучковались у костров. Слышались весёлые разговоры. Мы с Алым пошли в комнату. Почему бы не выспаться наконец?

По пути меня попыталась перехватить подавальщица с мелкой грудью. Но её отвлекла Марфа.

Укладываясь в мягкую свежую постель, я обнаружил под подушкой записку:

Забавно, хмыкнул я. Это что заказ на убийство?

— Что там, Ярый? — проявил любознательность Алый. Мы лежали по кроватям.

— Любовная записка, что еще. Женщины, Алый, — я показательно вздохнул. — Вот подрастёшь, узнаешь, с чем их едят.

— Да я и так знаю, — отмахнулся от меня матерый пацан.

— Да? — мне стало интересно, что может ответить десятилетний ребёнок. — И с чем же?

— С хорошим вином, — серьёзно ответил мальчик. — А без этого они жесткие и деревянные.

Мда… Опять влияние Милки? Я мотнул головой, выгоняя из воображения дедка, обжимающего молодух.

Смешно, если окажется, что я и есть тупой Честный убийца. Тогда понятно, почему Алекс скрывал, что он маг. В интересах убийцы до последнего придерживать козыри. И трактирщики — умно, очень умно, организовать через них свою сеть. Только как мне разобраться в её устройстве? Как осуществлялся заказ и происходила оплата? Этот Алекс так всех запугал, чтобы скрыть свою личность. Даже если я признаюсь, что потерял память и попрошу объяснить, как всё устроено, мне никто не поверит. Посчитают, что это очередная проверка на преданность. Поскорей бы Дэла вернула мне память.

В дверь тихонько поскреблись. Алый обречённо вздохнул, поднялся и пошёл открывать. С моей кровати происходящего видно не было.

— У нас нет вина, — Алый с ходу обескуражил подавальщицу. А кто еще это мог быть?

— Вина? Я хотела попросить меня нарисовать, — нашлась Кара.

— Так темно уже, — мне показалось, или Алый над ней издевается? — Обнажённую натуру нужно рисовать при дневном освещении. Повернись.

Я чуть не заржал в голос. Во что же одета девушка, раз дала повод так над собой издеваться?

— Нет, — серьёзно заявил наглец. — Ты нам не подходишь. Спереди тебя рисовать смысла нет, а сзади… нет, не впечатляет.

И я услышал звук захлопнувшейся двери.

— Представляешь, Ярый, она даже бумагу не взяла, — Алый забрался под одеяло. — Женщины.

Мдаа… Это он меня копирует? Я не удержался и заржал. За дверью громко вздохнули, и послышались удаляющиеся шаги.

Я отлично выспался и еще лучше позавтракал — спасибо Марфе. За столом Керн и Марфа неловко переглядывались. Мужик глупо улыбался, а женщина почти перестала горбиться. Не меня она спасала от навязчивой подавальщицы, эх, не меня. Сбагрила сына, чтобы самой заняться взрослыми играми.

Я вышел во двор. Вдохнул потрясающего утреннего воздуха, оглядел гладкую поверхность безмятежного озера, сладко потянулся и… сильно удивился. Теперь я путешествую в караване.

Знакомые гномы возглавляли нашу колонну. Кувалда подошёл и хлопнул меня по плечу. Раз с Каем все в порядке, они возвращаются в Гномьи горы. Талантливый гном жаждет новых свершений. Как же! У него дома куча артефактов, которые могут оказаться трехмерными.

Гномы разместились в двух крытых комфортабельных фургонах. И рессоры у них наверняка получше. Я бы залез и осмотрел транспорт изнутри. Любопытно же.

За Керном пристраивался еще один неплохой фургончик. Пацан, возраста Алого загружал туда шкуры и съестные припасы. На крыльцо вышел Осип с подавальщицей Карой. Внучка что ли? Она сосредоточено кивала, выслушивая его наставления. Пацан забрался на облучок — вместе едут.

Марфа привязывала трофейных лошадок и неприязненно косилась на Кару. Я решил прокатиться верхом. Выбрал себе вороного жеребца с белым пятном на лбу.

— Алый, как его зовут? — мальчик увидел, как я выбираю коня, и стал проситься у матери.

Алый задумался.

— Ворон?

— Ворон? — переадресовал я имя жеребцу. Тот одобрительно фыркнул. — Принято!

Я похлопал его по загривку и запрыгнул в седло. Свои вещи оставил в телеге. Только перевязь с метательными ножами одел.

Скоро мы выехали на простор степи. Как же хо-ро-шо!

Я отметил, что не просто отлично езжу верхом — я слился с конём. Ворон откликался на мелькавшие в голове мысли. Я проникся скоростью и духом свободы. Захотелось набрать в грудь побольше воздуха и заорать. И я заорал. Мне вторил мальчишеский голосок Алого. А потом зычно подхватил Кувалда.

Немного погодя к нам подъехал верзила гном. На подозрительно знакомой лошадке.

— Марфа одолжила, — озвучил он моё подозрение.

Гном умел радоваться жизни, он гоготал и гонялся с Алым на перегонки. Ко мне подъехала Кара, верхом на последней трофейной лошадке. Я удивлённо поднял бровь.

— Мне пришлось заплатить сто золотых, — с досадой заявила девушка. — За меньшее она не соглашалась.

— Лошадь стоит два золотых, — гордо шепнул подъехавший Алый.

Жадность победила Марфу, а то я начал побаиваться за ставшую вдруг доброй женщину. И отдать сто золотых ради сближения со мной? Что за интерес у неё, или всё же у Осипа?

Солнце еще не встало над головой, а гномы остановились и стали накрывать поздний завтрак. Кувалда пригласил меня к столу. Они установили складной стол и стулья и расположились с удобством.

Моим преследователи были вынуждены остановиться. Керн и Марфа перекусывали, сидя в телеге. Охотник приобнял женщину и что-то шептал ей на ухо. Кара с мальчишкой восседали на облучке и хмуро пялились на накрытую гномами поляну. Неунывающий Алый вертелся хвостиком. Похоже гномы считали его моим учеником. Интересно, чему я его учу? Если я маг, а он нет.

У гномов было отличное пиво, копчёный окорок и свежий лаваш. Пирит покрошил свежей зелени и овощей. Алый принёс кувшин холодного кваса. Пиво конечно вкусное, но моё нутро восставало против алкоголя. Я поблагодарил Алого за заботу. Тот засиял, как начищенный золотой.

Кай быстро закинул в себя скрученное в лаваше мясо с овощами, и пользуясь привалом, попытался воссоздать плетение глаза. Без очков я не видел, что он делает, а идти за своими было откровенно лень. Хорошо сидели!