Наконец, я посчитал состояние ядра удовлетворительным, будет нормально функционировать. Я прекратил подачу огня в Алого, а потом забрал весь из Марфы. Уф, устал…

Алый открыл глаза, увидел меня и улыбнулся.

— У меня получилось, — обрадованно прошептал тупой ребёнок и заснул.

Марфу переполняла энергия. Ещё бы. Она помолодела, похорошела и выглядела старшей сестрой, а не матерью. Я устало развалился в кресле, выпил воды и потребовал.

— Рассказывай всё!

Заказчик нанял Марфу для того, чтобы она оповестила его, когда умрёт старик эльф. Не если, а когда! Он знал, что тот умрёт. Хм. Но Марфа клялась жизнью сына, что она не готовила ягодного пирога. И никто не мог в деревне этого сделать. А значит появление ягодного пирога останется загадкой.

Алый, который носил продукты старику, не видел в хижине никаких магических книг. И, да, он был еще той трусливой мразью, по словам молодой женщины.

Она достала из кучи своих вещей кристалл и протянула мне. Марфа получила его в банке гномов. Она должна была по нему отправить сообщение, но этого не сделала. Взяла его, чтобы передать мне, в знак верности. Думаю, она хотела тем самым выпросить помощь сыну.

У неё не было задания отвезти меня в город Ярмарку и с хозяином Заком ни она, ни Керн лично не знакомы. Да, Керн дружит с полуорком Рыком, у которого давний конфликт с Заком. Но Марфа вцепилась в меня по другой причине. Она поняла, что я сильный маг. Как поняла?

Да потому, что лес горел. Лес загорался и раньше, но на то и существуют огненные звери, чтобы тушить пожар. Но в этот раз великий гибень не погасил огонь. И Марфе было очень любопытно почему. Она сделала вывод, что, либо мы с великим гибнем вместе договорились, чтобы Запретный лес сгорел, либо я сильнее хозяина леса. Марфа уже убедилась в городе гномов, что я знаком с великим гибнем, раз легко разъезжаю на нём верхом. Ну да, ну да, усмехнулся я.

Потом Марфа видела, как я обвалил горы, и поняла, что я очень могущественный маг. И тогда она решила, что попытается стать для меня полезной. Все великие маги рано или поздно строят своё поселение и собирают вокруг людей. Так заведено. Значит и я буду основателем нового города. А она будет рядом.

Чем дальше продолжалось наше совместное путешествие, тем более укреплялась её решимость стать моей правой рукой. Я творил запредельную магию. Она уже тогда задумала передать кристалл мне, и не отправлять ничего заказчику. К сожалению, она не знает, почему надо было ехать в город Ярмарку, а ни в какой-то поближе. И не знает, кто такой заказчик. Ей заказ передал посредник в капюшоне и мешковатой одежде, когда она была в городе Артефакторов, заплатил тысячу золотых и пообещал столько же, когда она запишет сообщение на кристалл.

Марфа предложила определить в Академии Магии по ауре в кристалле получателя информации.

Помолодевшая женщина размышляла и о том, зачем мне понадобилось поджигать Запретный лес. Одной из версий была та, где я должен подготовить себе место для нового города, и для этого внести некую сумятицу в существующую расстановку сил. Я попросил женщину обрисовать баланс сил.

Их называли великолепной четвёркой. Дэла, Зак, Умник и Поликарпий — хозяева самых крупных вольных городов. Они монстры. Есть такие, как Рык, которые пытаются пробиться вверх. А есть и свои монстры у эльфов, орков и гномов.

У гномов два мощных мага: Бан и Бурум. Бан тот, который так некрасиво со мной поступил, а Бурум, отец Бария и хозяин города Торбунд. Марфа пыталась отговорить гномов, забирать мои вещи. Они заверяли, что просто перенесут их в гостевую комнату. Понятно, что будут рыться и изучать оружие, мечи, револьверы. Но те попытались сделать вид, что она заблуждается, и всё это только ради моего удобства.

Марфа продала шкуры, трофеи с разбойников, медвежью шкуру и лошадей. Только Ворона гномы оставили себе. Марфа отсчитала мою долю, она протянула мне заранее приготовленный мешочек с деньгами. И она очень просит не прогонять их, а дать им шанс, заслужить доверие. Они готовы помочь в основании нового города, где бы я не решил его ставить.

Я задумался. Мысли путались, накатывала усталость. Помолодевшая женщина не врала, я это чуял. Странный навык — определять ложь.

Надеюсь, что скоро Дэла проведёт ритуал, и я верну свою память. Ответы вызывают новые вопросы. И главный из них остался открытым. Откуда у меня магия, которая превосходит известную на континенте? Откуда родом Алекс, кто его учил, где он набрался разнообразных знаний и умений? Живы ли мои родители?

Случайна ли жертва — Честный убийца, или заказчик собирался убрать именно меня? За что и почему? И знал ли могущественный заказчик, что Честный убийца и маг Алекс — один и тот же человек? Хотя ведь магия огня пробудилась после, я же был слабеньким магом Огня. В этих размышлениях я и заснул.

Разбудила меня ругань под дверью. В комнате было прибрано. На кровати спал Алый. Ему нужно в Академию Магии, а не со мной мотаться. Силу надо брать под контроль. Сколько он дел натворит с огнем, который никто тушить не сможет. В Академии с ним не справятся. А что если действительно отправить его на перевоспитание к Веде?

Я подошёл к Алому и положил руку на грудь. Забрал огонь, опустошив источник.

— Марфа, — громко позвал я.

Женщина появилась тот час.

— Алому нужно взять под контроль силу. Иначе он спалит всё, что только можно. Я сейчас опустошил его. И пока он будет медленно набирать ману, вам надо успеть попасть в Медвежий лес. Там хранительница леса медведица Веда. Отдайте ей Алого на воспитание, скажите, что я попросил. Сейчас он опасен. Поняла? Да, и лучше, если он будет спать всю дорогу, а то спалит корабль.

Женщина кивнула и убежала. Ругань стихла, начался торг. Марфа уговаривала капитана довести их до деревни Медведково.

Я потянулся, забрал свои вещи, которые кто-то перенёс сюда и вышел на воздух.

На палубе стояла четвёрка магов и мой пацан.

Мощные гномы, вооружённая до зубов Дэла, Зак и Малик.

Гномы и Дэла хмурились, а Зак широко улыбался, взлохмачивая волосы пареньку.

— Малик, иди сюда, — позвал я парня.

Тот медленно отделился от взрослых и подошёл ко мне.

— Тебя обижал дядя Зак? — я присел перед мальчиком и заглянул ему в глаза.

— Я ничего ему не сказал, — очень тихо прошептал мальчик.

— Ай, дарагой, — Зак миролюбиво развёл руки в стороны, — зачем ответы, если он так красноречиво умеет молчать.

Зак раскинул руки в стороны и пошёл мне на встречу. Оружия на нем не было. Вообще.

— Почему не зашёл в гости, дарагой? — улыбался Зак. — Был в моём городе и не зашёл. Как не хорошо, ай, — Зак укоризненно поцокал языком.

Я впал в ступор. К кому он обращается? К честному убийце? Древнему магу? Или мы с ним хорошо знакомы, а я этого не помню? Неее, я чуть было не мотнул в отрицании головой. Он же меня не узнал на плоту. Тьма его забери! Да он меня специально путает! Я укоризненно посмотрел на Зака. Вот как он считывал ответы с Малика!

— Ай, ты мне не дал и шанса проявить гостеприимство, — Зак шутливо помахал указательным пальцем, мимоходом приложив хозяина города Тиндул по больному месту. Один из гномов скривился от досады.

Зак подошёл, приобнял меня за плечи и повёл с корабля.

— Но я так не могу! — увещевал могущественный маг. — Я сам приехал к тебе, чтобы у тебя, дарагой, и сомнения не было, что в городе Ярмарка тебе всегда рады. Прошу за мой стол, гостем будешь, да?

Мы подошли к трапу. На живописном берегу стоял большой круглый стол. Он был накрыт белоснежной скатертью и щедро заставлен яствами. Вокруг стола расставлены пять шикарных мягких стульев с подлокотниками. Рядом замерли вышколенные слуги в белой униформе. Позади стола на открытом огне аппетитно шкварчало мясо. В животе заурчало.

— Нет ничего лучше с дороги, как выпить и закусить в приятной компании, а? — продолжал вещать Зак, подводя меня к столу. — И где это Дэла тебя прятала столько времени?