Керн и Алый вызвались добровольцами. Оно и правильно. Они охотники, в отличии от остальных.

Мы спустились с горы. Лошади шарахались от огня и чуяли хищников. Я забрался в седло позади Алого и извлёк револьвер.

— Гони!

Нам потребовался с час времени, чтобы по краю горящей травы доскакать до озера. Пока я поил лошадей, спутники набирали воду. Да, лошадей тоже поить нужно… А их шесть осталось на горе. Одной вылазки за водой мало. Сюда надо было всех лошадей пригнать и дать им вволю напиться.

Я проводил отца и сына обратно, а сам отправился тушить пожар. Ко мне присматривались хищники, а я к ним. Стая волков. Умные твари, явно из Запретного леса. Нападут, как только погаснет огонь. Напали бы и раньше, но не голодны. Я им любопытен.

Было три очага возгорания. Первый самый старый успел вырасти больше всех. Два других еще не сошлись по центру.

Степь горела медленно и красиво. Языки пламени вкусно похрустывали сухой травой. На пути попадались полуобглоданные туши каких-то копытных.

Казалось, огонь обрадовался моему приближению. Языки пламени весело метнулись вверх. Я улыбнулся и встал на горящую траву. Пламя приветливо поднялось по ногам и коснулось рук. Я оценил линию огня, очень длинная полоса. Получится призвать её всю и сразу?

Полоска огня медленно втягивалась внутрь меня. Сначала погас дальний от меня край пепельного поля. Постепенно погасший отрезок увеличивался. Создавалось полное ощущение, что огонь змеёй вползает в тело. Я уже весь покрылся языками пламени. Одежда не пострадает? Попросил огонь не кушать одежду и оружие. Ну когда вспомнил, тогда и попросил. Надеюсь, вещи уцелеют.

Наконец, огонь остался только на мне, впитал и его. Ощупал себя. Одежда цела, оружие не нагрелось. Выдохнул. Осталось еще два очага, поменьше, но дойти не успею. Меня окружили.

Вперёд выдвинулся вожак. Светло-серый волк в холке сравнялся бы с Кувалдой. Он ощерился, выставляя острые клыки напоказ. Отвлекает волчара.

Десяток крупных тварей сжимали круг. Весело им. Будто бандиты напали в переулке, и сейчас начнут меня оскорблять. Паря, дай прикурить, я громко засмеялся, демонстрируя вожаку зубы.

Главный мотнул мордой и сзади на меня прыгнули двое. Я ушёл в сторону и завертел восьмёрку двумя мечами. Лезвия покрылись пламенем. И у меня огненная пара, я опять засмеялся. А это идея! Сравняем шансы!

По бокам от меня возникло два огненных волка, не уступавших размерами вожаку. Они набросились на стаю, а я пошёл на главаря. Стая в панике разбегалась от огненных собратьев. А вот вожак не шелохнулся. Он смотрел на мои огненные мечи и пренебрежительно скалил зубы. Мгновение и его шкура покрылась языками пламени. Даже так?

Я бросился на него первым. Я ускорился, был уверен, что главарь обладает не только магией огня. Наверняка повышены и регенерация и скорость. И как огненный вожак не поджёг лес раньше меня?

Я взмахнул мечом, но волк уклонился и стремительно напал. Кувырком ушёл в сторону, мазнув мечом по боку противника. Как по металлической броне прошёлся. Он еще и в защите? Красавчик! Даже жалко убивать такого монстра! А что если? Дикая идея забрела в голову.

Я убрал мечи и показал вожаку голые руки. В ответ получил злобный оскал и недовольный рык. Он прыгнул, и я понёсся навстречу. В метре от земли я создал огненный диск, оттолкнулся от него ногой и полетел в сторону злобного оскала.

Закрутившись в воздухе, я оказался над волком и схватился рукой за загривок. Притянул себя на спину вожака. Из рук выползли огненные плети, которыми я для надежности примотал себя к мохнатой шее. Как же здорово! Я опять весело расхохотался.

Серый вожак пытался скинуть меня, вертел головой, щёлкал зубами, а я хохотал. Красавчик! Погладил его. Он всё так же пылал огнём, но тот не обжигал. Что будет если и я пущу по нему огонь?

Мой огонь побежал по шкуре вожака, поглощая пламя волка. Огонь являлся моим продолжением, и я увидел вожака изнутри, ядро, сеть магических каналов. Точно, энергетическая система — это стихия Огня! А значит, я не просто могу её видеть, но и влиять на неё.

Правая лапа была когда-то травмирована, и остался небольшой перекос магического тока. Исправил. Мужская сила! О! Какое мощное потомство у него будет. Но можно чуток улучшить. Заодно выровнял энергию, проживёт подольше. Где бы он ни осел, станет хозяином леса, я почесал за ухом.

Волк подо мной успокоился. Я лёг ему на спину, убрал верёвки. Как же хо-ро-шо! Стая успокоилась, и я отозвал своих помощников. От волка исходило тепло, как от спокойного огня.

— Я буду звать тебя Серым, — потрепал его по холке. — А ты умеешь тушить пожары?

Я не надеялся на ответ. Но это же логично? Огненный волк в лесу может натворить бед. А вот если он умеет тушить пожар, то его огонь лесу не страшен.

Как ни странно у меня в голове возник образ стаи, которая увидела огонь, но не смогла его потушить.

— Теперь сможешь, — заверил я его. — Попробуешь?

Я слез с волка, и тот отправился к двум оставшимся очагам. Он встал на горящую траву, как я до этого, и потянул огонь в себя. И у него получилось. Он потушил и последний круг, и довольный вернулся ко мне.

— Молодец Серый, я потрепал его за шею. Поможешь мне?

Вожак наклонил голову.

— Вон там, я показал на юг, где-то там есть деревня. Я там не был, или не помню. В общем не знаю, где это. Ты можешь уберечь людей от других хищников? Защитить?

Серый кивнул. Он передал мне другой образ. После того, как они помогут в деревне, они вернутся в лес и потушат огонь. Я благодарно похлопал его по холке и упёрся лбом в морду.

— Живи ярко, Серый, — я еще раз потрепал его за ухом.

А когда я поднялся к своим на скалу, увидел лежавших на земле белых, как смерть, Кувалду и Бария. Кай сидел безучастно в углу и поглаживал лук. Другие гномы пропали. Что случилось, пока меня не было?

Ко мне подскочил восторженный Варн. Как у меня получилось всосать пламя, откуда взялись огненные волки, почему на моих мечах полыхал огонь, что сказал вожак. Пацан обрушил на меня лавину вопросов. Кара пожирала глазами молча. Ещё бы! Они смотрели представление с волками из первого ряда, и мой рейтинг пробил потолок. Стоп! Пламя на мечах — это странность? Не может быть. Это слишком просто и очевидно — пускать огонь на оружие.

Я задумчиво вынул из ножен за спиной свой новый меч. Длинный клинок слегка узковат, но гнётся отлично. В меру упругий, заточка идеальная. Небольшой рисунок огня около рукояти. Тот же металл, который появился для убийства повара. Рукоять по типу материала древних. Древних ли? Кай вот верит, что лук сделан из иномирного материала.

Рядом материализовался Кай. Он предложил снять перевязь и осмотреть ножны. Его подозрения оправдались — ножны выполнены из неизвестного материала: матово-чёрный с тонким рисунком огня. Удобная чёрная кожа в качестве перевязи с языками пламени по всей длине выглядела обычной, но блеск в глазах гнома убеждал в обратном.

Второй меч — близнец первому. Обалденные мечи. Прикрепил их обратно за спину.

Марфа продолжала хлопотать над лежавшими без сознания гномами. Керн вливал что-то Кувалде в рот. А вот Алый ехидно улыбался.

— Рассказывай, — предложил я Алому, устраиваясь возле костра. Кара пристроилась рядом. Еще немного и она начнет меня поглаживать, как Кай лук.

Я порылся в котомке, отобрал травы для взвара и перелил в котелок всю воду из фляги. Варн заглянул внутрь и добавил воды. А то всё квас, да квас. В травках сила!

История вышла занимательная. Кувалда решил натянуть лук. Типа он здоровый мощный гном. Потянул за тетиву, а тетива потянула из него силу. Ну да… Из всех магов Кувалда был самым слабым. Его хватило всего на три выстрела из моего револьвера.

Верзила не догадался сразу разжать руку и грохнулся без сознания. Барий побил его по щекам, приводя в чувство и костеря, на чем свет стоит. И решил показать дуболому, как надо. Взял готовую стрелу и попробовал наложить на лук. Стрела покрылась пламенем, и сила мгновенно покинула Бария. Он грохнулся рядом с Кувалдой.